Mémoire et traumatisme

Mémoire pertinenteEdit

Parmi les différents aspects de la mémoire – de travail, à court terme, à long terme, etc. – celui qui est le plus souvent affecté par un traumatisme psychologique est la mémoire à long terme. Souvenirs manquants, modifications de la mémoire, souvenirs intensifiés – tous sont des cas de manipulations de la mémoire à long terme.

Aspect physiqueEdit

La mémoire à long terme est associée à de nombreuses zones différentes du cerveau, notamment l’hippocampe, l’amygdale, le thalamus et l’hypothalamus, le cortex périphérique et le cortex temporal. L’hippocampe et l’amygdale sont liés au transfert de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme. Le thalamus et l’hypothalamus, situés dans le cerveau antérieur, font partie du système limbique ; ils sont responsables de la régulation de différentes hormones et des réactions émotionnelles et physiques à des situations, y compris le stress émotionnel ou les traumatismes. Le thalamus est également lié à la réception des informations et à leur transfert, dans le cas des souvenirs, vers le cortex cérébral.

Effets physiquesEdit

Le traumatisme psychologique a de grands effets sur les aspects physiques du cerveau des patients, au point qu’il peut avoir des effets néfastes s’apparentant à de véritables lésions cérébrales physiques. L’hippocampe, comme mentionné ci-dessus, est impliqué dans le transfert des souvenirs à court terme vers les souvenirs à long terme et il est particulièrement sensible au stress. Le stress entraîne la sécrétion de glucocorticoïdes (GC), des hormones surrénales, et une exposition prolongée à ces hormones peut provoquer une dégénérescence neuronale. L’hippocampe est un site cible principal des GC et subit donc des dommages neuronaux d’une gravité que les autres régions du cerveau ne connaissent pas. Chez les patients ayant subi un traumatisme grave, en particulier ceux souffrant d’un trouble de stress post-traumatique, le cortex préfrontal médian est volumétriquement plus petit que la normale et est hyporéactif lors de l’exécution de tâches cognitives, ce qui pourrait être une cause de remémoration involontaire (pensées intrusives). Le cortex préfrontal médian contrôle la réactivité émotionnelle et les réponses de peur conditionnée aux stimuli induisant la peur en interagissant avec l’amygdale. Dans ces cas, le métabolisme de certaines parties du cortex préfrontal médian ne s’est pas activé comme il était censé le faire par rapport à celui d’un sujet sain.

Effets psychologiquesEdit

Comme pour de nombreux domaines de la psychologie, la plupart de ces effets font l’objet d’un examen constant, de procès et de dissensions au sein du monde scientifique concernant la validité de chaque sujet.

Mémoire refouléeEdit

Peut-être l’un des effets psychologiques les plus controversés et les plus connus que les traumatismes peuvent avoir sur les patients est la mémoire refoulée. La théorie/réalité de la mémoire refoulée est l’idée qu’un événement est tellement traumatisant, que le souvenir n’a pas été oublié dans le sens traditionnel, ou gardé secret dans la honte ou la peur, mais retiré de l’esprit conscient, toujours présent dans la mémoire à long terme mais caché à la connaissance du patient. Sigmund Freud est à l’origine du concept de refoulement, qui s’est développé et modifié depuis ses premiers travaux. Aux yeux des détracteurs de la mémoire refoulée, elle est synonyme de faux souvenir ; cependant, ses partisans soutiendront que ces personnes ont véritablement vécu des expériences traumatisantes.

Pensées intrusivesModifier

Les pensées intrusives sont définies comme des pensées, des images ou des idées désagréables importunes et involontaires qui peuvent devenir des obsessions, qui sont bouleversantes ou angoissantes, et dont il peut être difficile de se libérer et de gérer. Chez les patients qui ont souffert d’événements traumatiques, en particulier ceux qui présentent un trouble de stress post-traumatique, une dépression ou un trouble obsessionnel-compulsif, les pensées ne sont pas aussi faciles à ignorer et peuvent devenir troublantes et graves. Ces pensées ne sont généralement pas suivies d’effet ; l’obsession des pensées provient généralement d’une culpabilité, d’une honte ou d’une anxiété intenses liées au fait que le patient a ces pensées pour commencer, de sorte qu’il est peu probable qu’il agisse sur des choses qu’il ressent si mal. Chez les patients souffrant de traumatismes, les pensées intrusives sont généralement des souvenirs d’expériences traumatisantes qui surviennent à des moments inattendus et non désirés. La principale différence avec les autres personnes souffrant de pensées intrusives est que les souvenirs sont réels plutôt qu’imaginés.

EmotionEdit

L’émotion est une grande partie du traumatisme, en particulier les expériences de mort imminente. L’effet des émotions sur la mémoire dans différentes instances fait partie intégrante de l’effet du traumatisme sur la mémoire. Les événements émotionnels ont tendance à être rappelés avec plus de fréquence et de clarté que les souvenirs non associés à des émotions extrêmes. En général, les événements traumatiques, tels qu’une agression physique ou un abus sexuel, sont liés à de fortes émotions négatives, ce qui fait que ces souvenirs sont très forts et plus facilement rappelés que les souvenirs non associés à des émotions similaires, ou même ceux liés à des émotions positives. Le lien étroit entre les émotions et la mémoire est également lié au degré d’attention ou de concentration d’une personne sur l’événement. S’il est fortement impliqué émotionnellement dans l’événement, une grande partie de son attention est dirigée vers ce qui se passe, ce qui en fait un souvenir plus fort. Dans les situations d’excitation émotionnelle, même si l’attention est limitée, il est plus probable qu’un souvenir associé à l’émotion forte demeure, par opposition à un stimulus neutre. D’un point de vue chimique, cela s’explique par le fait que le stress émotionnel et physique provoqué par des événements traumatisants crée dans le cerveau une stimulation presque identique à la condition physiologique qui augmente la rétention de la mémoire. Il excite les centres d’activité neuronale et chimique du cerveau qui affectent l’encodage et le souvenir de la mémoire. Cette réaction a été imposée par l’évolution, car l’apprentissage dans des environnements à fort stress est nécessaire dans les décisions de « combat ou fuite » qui caractérisent la survie de l’homme.