Mandchous – Société pour la compréhension anglo-chinoise (SACU)

Empereurs barbares

Nombreux de moins d’un quart de million, les Mandchous ont conquis l’empire chinois, établissant la dynastie Qing m 1644. Aujourd’hui, ils constituent une minorité nationale d’environ trois millions de personnes – l’une des quelques nationalités « plus avancées » (les Han étant les plus « avancés ») par opposition aux nationalités « retardées » comme les peuples tibétains, Yi et Dai. On les trouve dans toute la Chine, mais ils vivent surtout à Pékin, dans les provinces du nord-est (Liaoning, Jilin, Heilongjiang et Hebei) et en Mongolie intérieure.

L’identité des Mandchous en tant que race ou nationalité a eu tendance à échapper aux Mandchous comme aux non-Mandchous. En un sens, ils se sont inventés eux-mêmes : Les personnes d’origine jurchen, mongole, chinoise Han et coréenne qui vivaient dans le nord-est et avaient développé une société distincte se sont identifiées pour la première fois en utilisant le terme collectif « Mandchou » seulement en 1635. Le fait qu’il s’agissait de barbares qui avaient été maintenus au-delà de la frontière nord-est de l’empire, et qu’ils étaient si faibles numériquement par rapport aux Chinois Han, a dû rendre la chute des Ming d’autant plus humiliante pour les Hans.

Diviser et gouverner

L’empire chinois a été conquis par environ 120 000 Mandchous. Ils avaient les atouts de la discipline, de l’unité, de la préparation militaire et d’une stratégie brillante, mais le déclin de la dynastie Ming a été tout aussi important pour leur succès. La gloire des Ming s’était amoindrie jusqu’à frôler l’effondrement en l’espace de quelques décennies et, au début du XVIIe siècle, la dynastie devait faire face aux menaces des barbares de tous bords, aux luttes politiques intestines, à la rébellion dans tout le pays et aux faibles niveaux de moral et de loyauté dans l’armée.

En 1644, les Mandchous profitent de la rébellion et du chaos dans l’empire chinois et se déplacent vers le sud. Formant une alliance avec un général loyaliste Ming, ils sont entrés à Pékin en juin et ont presque immédiatement pris le pouvoir pour eux-mêmes. Une combinaison de campagnes militaires et de diplomatie leur permet d’anéantir les restes de la résistance Ming, et ils gagnent rapidement le soutien très important de la noblesse de la vallée du Yangzi. En 1673, ils avaient achevé leur conquête de la Chine, même s’ils ont poursuivi leur expansion pendant une bonne partie du siècle suivant, faisant entrer le Xinjiang et Taïwan dans la mère patrie.

Malgré un certain nombre de problèmes au début de la dynastie Qing – leur petit nombre, le fait que le premier empereur était mentalement instable, et les poches restantes de résistance Ming, en particulier dans le sud – les Mandchous ont réussi non seulement à prendre le pouvoir mais à le conserver pendant 250 ans.

Les bannerets

La société mandchoue était fondamentalement tribale. Les tribus en guerre avaient été largement unifiées par Nurgaci, un brillant chef militaire et grand-père du premier empereur Qing. Les Mandchous unifiés étaient organisés en huit bannières (baqi), une « bannière » étant une organisation sociale/militaire transcendant les anciens groupements tribaux.

Strictement parlant, un bannerman était celui qui servait l’empereur Qing, mais le terme est souvent utilisé comme synonyme de Mandchou. La plupart des hommes mandchous âgés de 15 à 60 ans servaient dans l’armée. Le banneret avait, en apparence, une relation de type maître-esclave avec son souverain (par opposition au modèle confucéen fils/père des Hans). En réalité, cependant, les souverains mandchous prenaient soin de garder leurs bannerets heureux.

Si les Mandchous avaient un statut plus élevé que leurs sujets Han, il existait également un système de classe rigide parmi les bannerets. Ils étaient fiers de leur équitation et de leur tir à l’arc, qui étaient en effet les fondements de leur culture et la raison de leur force militaire. Plus tard, sous le règne de l’empereur Qianlong (1736-95), on a senti que les valeurs et les compétences traditionnelles étaient en train de disparaître, et on a tenté de redonner de l’importance à l’équitation et au tir à l’arc. L’apprentissage de la langue mandchoue était également encouragé.

Identité distincte

Tout en apprenant avidement de la culture des lettrés Han, les Mandchous prenaient également soin de conserver une identité distincte. Ils étaient une société dans une société. Dans chaque département gouvernemental, des Mandchous occupant une position supérieure travaillaient aux côtés de fonctionnaires Han. Ils ont mis en place leur propre système d’examens de la fonction publique, ce qui signifie qu’ils n’avaient pas à se présenter aux examens extrêmement compétitifs des Han. Il y avait des garnisons mandchoues, largement soutenues par l’État (une source de ressentiment considérable chez les Han), dans les villes de toute la Chine.

Les femmes mandchoues étaient peut-être moins opprimées que leurs homologues Han. Les enfants de sexe féminin n’étaient pas méprisés et n’avaient pas les pieds liés – l’un des éléments qui perpétuaient le mépris des Han pour les Mandchous « barbares ». Les Mandchous, comme les Hans, appréciaient le veuvage chaste, bien que le suicide des veuves loyales soit fortement désapprouvé. Les mariages entre Mandchous et Hans étaient interdits, et les Han étaient obligés d’adopter le costume mandchou et de porter la queue de cochon en signe de leur assujettissement.

D’autre part, les Mandchous ont habilement consolidé leur pouvoir en préservant le statu quo de la propriété foncière en Chine proprement dite, et peut-être plus important encore, en gagnant la classe des érudits/officiels.

Gagner sur les intellectuels

Vers la fin de la dynastie Ming, à partir de la fin du XVIe siècle, les intellectuels étaient de plus en plus mécontents des Ming et avaient tacitement retiré leur soutien. De nombreux érudits avaient passé la majeure partie de leur vie à se préparer à occuper un poste officiel, pour finalement ne rien avoir. Au début de la chute des Ming, les lettrés étaient enclins à adopter la position habituelle de loyauté envers la dynastie. Mais la nouvelle dynastie avait besoin d’hommes de talent, et fit astucieusement mine de respecter les érudits. Ils ont été conquis.

En plus de donner aux membres de la classe des lettrés/officiels des postes au gouvernement, les Mandchous ont également lancé un certain nombre de projets de recherche importants. L’empereur Kangxi a montré la voie en commandant des ouvrages encyclopédiques sur les caractéristiques et les réalisations de l’empire – c’était, peut-être, la façon dont les Mandchous conquéraient la Chine spirituellement aussi bien que militairement. L’un des plus importants de ces projets était le dictionnaire dit de Kangxi, une entreprise massive que certains pensent que l’empereur a organisée pour détourner les érudits de leur loyalisme Ming.

En fait, la culture Han s’est bien portée sous les Mandchous, car les empereurs en sont venus à apprécier l’apprentissage des Chinois Han. Certains des plus grands romans ont été écrits sous les Qing, il y avait des poètes accomplis parmi la noblesse mandchoue, et l’opéra de Pékin a prospéré grâce au grand amour des Mandchous pour le théâtre.

Après avoir pris le contrôle de l’empire chinois, les Mandchous ont rapidement absorbé une grande partie de la haute culture Han. Mais ils ont toujours conservé le sentiment d’être les souverains mandchous des Han subjugués ; dire qu’ils ont eux-mêmes été absorbés ou sinisés est exagéré. Néanmoins, les Mandchous étaient clairement conscients de cette possibilité, et avant de temps en temps, il y avait des tentatives pour faire revivre les valeurs traditionnelles mandchoues.

Respect des Han

La situation économique a connu un sérieux déclin aux XVIIIe-XIXe siècles ; des mouvements rebelles ont surgi, qui ont été réprimés par le gouvernement. Cela a éveillé les sentiments nationalistes des Han. Le ressentiment à l’égard des Mandchous s’est accru, et ils ont été accusés de presque tout. Des sociétés secrètes ont été créées pour se débarrasser des dirigeants étrangers et restaurer une dynastie chinoise Han. La situation s’est aggravée avec l’avènement de la féroce rébellion nationaliste des Taiping (1851-64). Le sentiment des Chinois Han était que les intérêts des impérialistes européens et des Mandchous étaient les mêmes, ce qui incita encore plus au ressentiment.

Après la révolution de 1911, les Mandchous étaient toujours tenus pour responsables des problèmes de la société, et il était fortement dans leur intérêt de se faire passer pour des Han s’ils le pouvaient. La persécution périodique des Mandchous s’est poursuivie tout au long du vingtième siècle. Le célèbre écrivain et dramaturge Lao She, qui a été assassiné pendant la Révolution culturelle, était un Mandchou, et il est possible que l’attaque ait été motivée par des raisons raciales.

Crise d’identité

Psychologiquement, les Han ne se sont jamais vraiment remis de la chute des Ming. On a toujours tendance à attribuer les gloires de la dynastie Qing au fait que les Mandchous étaient « sinisés ». Leur grandeur est généralement minimisée et leur supposée cruauté, barbarie et décadence soulignée. La brève existence, au cours de ce siècle, du Manchuguo, un État fantoche japonais dans le nord-est de la Chine, qui pourrait être considéré comme la dernière tentative désespérée des Mandchous pour retrouver leur identité, a contribué à renforcer leur image négative. Aujourd’hui, les Mandchous peuvent, s’ils le souhaitent, s’enregistrer en tant que minorité nationale. Mais contrairement à la plupart des autres minorités ethniques en Chine, les Mandchous n’habitent plus une patrie traditionnelle et ont pratiquement perdu leur langue et leurs traditions. Si les Mandchous âgés peuvent encore être conscients de la désignation de leur clan, les jeunes ont été largement coupés de leur héritage.

Ces dernières années, cependant, certains signes montrent que les jeunes Mandchous ont encore un sentiment d’identité. En 1987, le gouvernement chinois a ouvert une école de langue à Pékin pour former les gens à lire les anciens documents officiels mandchous. Alors qu’ils s’attendaient à devoir recruter des étudiants, il y a eu près de deux fois plus de candidats que de places disponibles.