Manzanita
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Médecine populaireModifié
Les Amérindiens du nord de la Californie fabriquaient une tisane à partir de feuilles de manzanita pour traiter les éruptions de sumac vénéneux. Les feuilles contiennent des produits chimiques ayant une qualité légèrement désinfectante, et peuvent être utilisées pour les infections légères des voies urinaires.
Les baies de l’arbre peuvent être transformées en cidre en les écrasant, en versant une quantité égale d’eau sur la pâte, puis en la filtrant. Dans les cultures amérindiennes, ce cidre est ensuite utilisé pour traiter les maux d’estomac et favoriser l’appétit. Les baies ont également été utilisées pour traiter les bronchites et les problèmes rénaux.
Les feuilles du manzanita ont également de nombreux usages médicinaux. Mâcher les feuilles du manzanita en cataplasme peut traiter les plaies ouvertes et soulager les maux de tête après application. Il a été démontré que mâcher les feuilles, sans les ingérer, peut guérir les problèmes d’estomac comme les crampes et les maux. Les infusions de feuilles peuvent également traiter des maux tels que la diarrhée et les rhumes sévères.
Utilisation culinaire
Les baies constituent un bon aliment, car elles peuvent être récoltées en masse et stockées. Une fois stockées et séchées, les baies peuvent être broyées en une farine grossière. Les baies peuvent être consommées mûres (lorsqu’elles sont rouges) ou vertes pour un goût légèrement acide. Elles sont bonnes consommées seules, ou utilisées comme épaississant ou édulcorant dans d’autres plats. Les Amérindiens utilisaient les baies fraîches pour faire du cidre et utilisaient les feuilles comme brosses à dents.
Utilisation paysagèreModification
Les manzanitas sont extrêmement utiles comme plantes ornementales dans les jardins de l’ouest des États-Unis et des zones climatiques similaires. Ils sont à feuilles persistantes, hautement tolérants à la sécheresse, ont une écorce pittoresque et des fleurs et baies attrayantes, et existent dans de nombreuses tailles et modèles de croissance.
Arctostaphylos columbiana, par exemple, est assez rustique pour être utilisé pour l’aménagement paysager des autoroutes dans l’ouest de l’Oregon et de Washington. Arctostaphylos ‘Emerald Carpet’, A. uva-ursi (the Bearberry), et d’autres manzanitas à faible croissance sont des couvre-sols à feuilles persistantes très précieux pour les pentes sèches. Les variétés plus grandes, telles que Arctostaphylos. Hurd « , peuvent être cultivées en tant que spécimens individuels et taillées pour mettre en valeur le motif et les couleurs frappantes des branches. Ils préfèrent un sol léger et bien drainé, bien que les couvre-sols à faible croissance tolèrent des sols plus lourds.
Utilisation décorativeModifier
Les branches de manzanita sont populaires comme décoration, en raison de leur forme unique, de leur couleur et de leur résistance lorsqu’elles sont séchées. Les fleuristes les utilisent parfois comme centres de table lors de réceptions de mariage et d’autres événements, en y ajoutant souvent des bougies votives suspendues, des pierres précieuses perlées et de petites fleurs.
Le bois est notoirement difficile à traiter, principalement en raison de la fissuration à contre-courant, ce qui lui donne peu d’utilisations comme bois d’œuvre. Le taux de croissance lent et les nombreuses ramifications diminuent encore les tailles disponibles. Certains meubles et objets d’art emploient des branches rondes entières, ce qui réduit les fissures et préserve la couleur rouge profonde.
Le bois mort se décompose lentement et peut durer de nombreuses années, sur et hors de la plante. La lumière du soleil lisse et blanchit le manzanita en gris clair ou en blanc, le rendant superficiellement semblable à des os d’animaux. À cause de cela et du retard de croissance de nombreuses espèces, le manzanita est souvent collecté dans ses formes les plus inhabituelles, ce qui lui vaut le surnom de bois flotté de montagne.
Le bois de manzanita est également utilisé comme perchoir pour les perroquets et autres grands oiseaux de compagnie. Les branches des plus grandes espèces sont extrêmement durables à cet effet. Certains aquariophiles utilisent le manzanita sablé comme bois flotté dans les aquariums plantés en raison de sa croissance fourchue attrayante et de sa neutralité chimique.
S’il est correctement nettoyé et durci, il tient bien sur de longues périodes d’immersion. Le bois est également résistant au lessivage des tanins dans la colonne d’eau, un problème souvent rencontré avec d’autres bois flottés d’aquarium. Lorsqu’il est utilisé comme bois flotté, le manzanita doit souvent être soit lesté pendant plusieurs semaines, soit trempé au préalable pour contrer la flottabilité naturelle du bois lorsqu’il a été séché et durci. Le bois vert ne flotte pas.
Le bois de manzanita, lorsqu’il est sec, est excellent pour brûler dans un feu de camp, un barbecue, une cheminée ou un poêle. Il est dense et brûle à une température élevée pendant de longues périodes. Cependant, il faut être prudent, car les températures élevées peuvent endommager les barbecues à parois minces, et même fissurer les poêles en fonte ou provoquer des feux de cheminée.
Autres utilisationsModification
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les broussins de racines de Manzanita ont été utilisés comme matériau indigène expéditif pour fabriquer des pipes à fumer en raison de sa relation et de ses propriétés similaires de résistance au feu avec la bruyère importée alors indisponible. Étiqueté comme « Mission Briar », il a été récolté pendant le reste de la guerre, s’arrêtant peu après lorsque les fournitures de bruyère importée sont redevenues disponibles.