Maximus Decimus Meridius

Maximus « l’Espagnol » Decimus Meridius (144-192) était le commandant des armées du Nord et des légions Félix sous l’Empire romain. Le plus grand général de Rome au IIe siècle après J.-C., il servit loyalement sous les ordres de l’empereur Marc Aurèle pendant sa campagne contre les tribus germaniques à Vindobona (Vienne, Autriche). Marc-Aurèle voulait qu’il lui succède et fasse à nouveau de Rome une république, mais Marcus fut assassiné par son fils Commodus, qui tenta de le faire exécuter. Maximus s’échappe, mais il est ensuite réduit en esclavage et devient gladiateur. En 192, il eut enfin l’occasion de venger son seigneur décédé ainsi que sa femme et son fils, et il tua Commodus, bien qu’il mourut de ses blessures.

Biographie

Maximus Decimus Meridius est né en 144 à Turgalium, Hispanie, Empire romain (aujourd’hui Trujillo, Caceres, Espagne) dans une famille hispano-romaine. Il devint légat de l’empereur Marc Aurèle et montra ses talents militaires en tant que commandant des armées du Nord et des légions Félix. Il participa à ses campagnes contre les Marcomans et d’autres tribus germaniques pendant ses douze années de campagne. En 180, il a conquis la dernière place forte barbare après une bataille féroce, et lors des célébrations, Marc Aurèle l’a rencontré en privé. Il lui dit qu’il voulait qu’il lui rende un dernier service : à sa mort, il voulait qu’il dirige le peuple de Rome et restaure la République romaine, qui avait été destituée en 27 avant Jésus-Christ. Il voulait que Rome soit à nouveau une république, mais Maximus a dit qu’il était loin de sa femme et de son fils pendant près de trois ans. Cependant, il accepta de faire une faveur au vieil homme, et celui-ci accepta de diriger Rome lorsque le moment serait venu. Cependant, cette nouvelle n’était pas de bon augure pour Commodus, le fils jaloux et malveillant de Marc Aurèle, qui étouffa son père jusqu’à la mort. Commode tenta de faire passer sa mort pour une mort naturelle dans son sommeil et demanda l’allégeance de Maximus, mais ce dernier ne l’écouta pas. Commode ordonna qu’il soit arrêté, et il fit également crucifier sa femme et son fils après que sa femme ait été ravagée par ses hommes. Maximus échappa à l’exécution, tuant le bourreau et les légionnaires de la garde prétorienne qui tentaient de l’arrêter. Il a chevauché jusqu’à sa maison en Espagne, mais a trouvé sa femme et son fils morts. Il s’est évanoui et Maximus a été emmené par des marchands d’esclaves dans la province romaine de Zucchabar, où il a été vendu à Antonius Proximo. Proximo, un ancien gladiateur devenu entraîneur de gladiateurs, a rassemblé plusieurs hommes forts pour qu’ils meurent pour lui afin qu’il puisse gagner de l’argent grâce à leurs compétitions.

Le premier combat de Maximus est une victoire, lui et son tag partner Juba tuant tous les adversaires. La foule l’a acclamé, et Maximus a continué à combattre dans d’autres tournois locaux. Il les a tous remportés et s’est fait une réputation. Finalement, Proximo l’emmena à Rome et lui donna son armure, en lui disant de gagner le cœur du peuple afin de gagner sa liberté. Maximus était l’un des gladiateurs de Proximo qui était censé représenter un soldat de Carthage dans une reconstitution de la bataille de Zama, mais ses compétences militaires ont fait basculer la reconstitution et il a massacré tous les « Romains ». L’empereur Commode est arrivé pour le féliciter personnellement, et Maximus a levé une flèche derrière sa main pour se préparer à le tuer, mais Commode a vu le neveu de l’empereur, Lucius Verus, arriver également, et il a donc refusé. Maximus a révélé qui il était lorsque Commode a exigé qu’il dise son nom, et il a juré de se venger de lui. La foule cria à Commode de laisser vivre Maximus, et les prétoriens l’épargnèrent.

Maximus fut détenu en prison, où la sœur de Commode, Lucilla (qui avait de l’affection pour Maximus) lui dit qu’il devrait rencontrer un sénateur ami à elle, le sénateur Gracchus, qui pourrait l’aider à renverser Commode. Maximus accepta, et il retrouva plus tard son serviteur Cicéron, qui lui dit que son armée l’attendait à Ostie. Elle était dirigée par un fou de Rome, mais dès que ses hommes verraient qu’il était vivant, ils le rejoindraient. Maximus prévoyait de marcher sur Rome à la tête de 5 000 soldats, mais Commodus ruina le plan en arrêtant Gracchus, en empoisonnant le sénateur Gaius et en prenant d’assaut le domaine de Proximo. Maximus et les gladiateurs défendirent le domaine au prix de leur vie, repoussant les prétoriens alors que Maximus tentait de se rendre à Ostie. Cependant, il est capturé et la plupart des gladiateurs tués ou capturés, et Maximus est obligé de combattre Commodus dans le Colisée devant Rome.

Avant le combat, Commodus le poignarde mortellement dans le dos et couvre sa blessure avec son armure, en trichant. Cependant, pendant le combat, Maximus désarme Commodus, qui demande une épée à ses gardes. Cependant, son légat Quintus a dit à ses hommes de rengainer leurs épées, et Commodus a sorti une dague de son gantelet. Maximus le maîtrisa et enfonça la dague de Commodus dans son cou, le tuant. Cependant, Maximus succombe lentement à ses blessures, ayant des visions des Champs Elysées et de sa réunion avec sa femme et son fils. Il s’effondra et mourut après avoir dit à Gracchus de libérer ses hommes et de rétablir le Sénat. Gracchus, Juba et d’autres gladiateurs le transportèrent pour l’enterrer. Juba enterra avec lui des figurines en bois de sa femme et de son fils, jurant de le retrouver un jour dans l’au-delà.