Mises à jour sur le COVID-19À quel point les tests de laboratoire utilisés pour diagnostiquer le COVID-19 sont-ils précis ?
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Quelle est la précision des tests de laboratoire utilisés pour diagnostiquer le COVID-19 ? Je me demandais si quelqu’un pouvait avoir un faux positif en raison d’une vaccination antérieure contre la grippe ou pour une autre raison.
Lorsque nous parlons de la précision d’un test de laboratoire, comme celui utilisé pour diagnostiquer l’infection au COVID-19, nous parlons en fait de deux types de précision différents – la « sensibilité », qui est la capacité du test à nous dire quand un individu est infecté, et la « spécificité », sa capacité à nous dire quand un individu n’est pas infecté. Un test très sensible est moins susceptible de donner des résultats faussement négatifs, et un test très spécifique est moins susceptible de donner des faux positifs.
Le test utilisé pour diagnostiquer le COVID-19 est un test moléculaire. Cela signifie qu’il fonctionne en détectant le matériel génétique du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19. Lorsqu’une personne est infectée, ce matériel génétique peut être retrouvé dans le nez et la gorge. Le test utilise un échantillon qui est recueilli en insérant un long écouvillon à l’arrière du passage nasal par la narine. Le matériel génétique du SRAS-CoV-2 ne peut être confondu avec le matériel génétique d’autres virus, de sorte que le test COVID-19 est hautement spécifique. Cela signifie qu’il ne donne presque jamais de faux positifs. Si vous êtes soumis à un test de dépistage du COVID-19 et que le résultat est positif, vous pouvez être sûr que vous êtes infecté par ce virus. Et, non, un précédent vaccin contre la grippe ne déclenchera pas un test positif.
Malheureusement, le test n’est pas également sensible. Si le prélèvement n’est pas parfaitement effectué, ou si un patient se trouve à un stade précoce de l’infection ou déjà partiellement rétabli de la maladie, son échantillon de prélèvement nasal pourrait ne pas contenir suffisamment de matériel viral pour revenir positif. Il existe de nombreuses histoires de patients dont les tests sont négatifs peu après le début de leurs symptômes, mais qui se révèlent positifs lors d’un test effectué ultérieurement. Une étude de cas décrit un homme de 34 ans qui a été testé négatif quatre fois avant d’être finalement testé positif cinq jours après avoir été admis dans un hôpital.
Les experts s’inquiètent du fait qu’un test négatif peut donner aux gens un sentiment de fausse sécurité, les conduisant à être moins prudents en matière de distanciation sociale ou d’autres mesures de sécurité. Certains ont suggéré que toute personne présentant des symptômes de coronavirus devrait supposer qu’elle est infectée, même si le test est négatif, un concept qui correspond en quelque sorte aux critères de diagnostic nouvellement mis à jour par le CDC. « Ce n’est pas une mauvaise idée », déclare le Dr Shawn Ferullo, chef de la santé des étudiants du MIT Medical. « Bien que nous ne sachions pas exactement à quel point le taux de faux négatifs est vraiment élevé, si vous présentez des symptômes du COVID-19, vous devriez prendre des précautions extrêmes pour vous assurer que vous n’exposez pas d’autres personnes. »
Et que vous ayez ou non des symptômes, étant donné ce que nous savons des personnes infectées mais asymptomatiques, aucun d’entre nous ne devrait supposer qu’il n’est pas infecté et incapable de transmettre l’infection à d’autres personnes. « C’est l’hypothèse derrière le fait de demander à tout le monde de porter des masques », note Ferullo. « Nous portons un masque et pratiquons la distanciation sociale pour protéger les autres. Les autres font de même pour nous protéger. »