Mita

La mit’a était une forme de travail forcé en Amérique du Sud sous les Espagnols. Elle était dérivée de la tradition inca de la mit’a, décrite ci-dessous :

« La majorité des citoyens valides de l’empire soutenait son économie avec la mit’a, ou taxe de service sous forme de travaux agricoles ou de travail dans les mines appartenant au gouvernement, et sur les ponts, les bâtiments et les routes. En retour, le système garantissait que chaque individu, même les personnes âgées ou handicapées, recevait ses besoins de base. Les divers peuples de l’empire étaient contrôlés par une bureaucratie très autoritaire. Les groupes potentiellement rebelles étaient transplantés au milieu des loyalistes, tandis que les sujets dignes de confiance étaient déplacés vers les zones de dissidence. Les garnisons militaires qui parsemaient le territoire servaient de rappel constant de la puissance de Cuzco. »

Pendant la période coloniale, les Espagnols ont coopté le système inca de mit’a pour forcer des millions d’indigènes à travailler, peut-être plus particulièrement dans les mines. Cependant, les Espagnols étaient conscients de la décimation de la population indienne des Caraïbes par les Espagnols, ce qui a conduit aux Nouvelles Lois de 1542, interdisant l’utilisation du travail forcé des indigènes dans les mines. Ainsi, dans les Andes, ils étaient plus conscients du bien-être des indigènes, même si ce n’était que pour favoriser leurs propres objectifs égoïstes.

Le travail des mita dans les mines de Potosí

Pendant la période coloniale, les Espagnols ont coopté le système inca des mit’a pour enrôler des millions d’indigènes dans les mines de Potosí, dans l’actuelle Bolivie.

« La mita était un projet de régime de travail indien conçu par le vice-roi Francisco de Toledo en 1573 pour répondre au besoin de main-d’œuvre non qualifiée dans l’industrie de l’argent revitalisée à Potosí. Cette revitalisation était motivée par le développement d’une nouvelle méthode de raffinage par amalgamation adaptée à l’altitude élevée de la zone minière, qui promettait que Potosí pourrait retrouver les niveaux de production légendaires qui l’avaient rendu célèbre pendant ses deux premières décennies d’exploitation (1545-65) ». « En trois siècles, le Cerro Rico de Potosí a consumé 8 millions de vies. Les Indiens, y compris les femmes et les enfants, ont été arrachés à leurs communautés agricoles et conduits au Cerro. Sur dix personnes qui sont montées dans le désert glacial, sept ne sont jamais revenues… Les Espagnols ont parcouru des centaines de kilomètres pour trouver de la main d’oeuvre. Beaucoup sont morts en chemin, avant d’atteindre Potosí, mais ce sont les terribles conditions de travail dans la mine qui ont tué le plus de gens. » « Le système de travail de la mita était une machine à broyer les Indiens. Le processus d’utilisation du mercure pour extraire l’argent empoisonnait autant, voire plus, que les gaz toxiques présents dans les entrailles de la terre. Il faisait tomber les cheveux et les dents et provoquait des tremblements incontrôlables. Les victimes finissaient par se traîner dans les rues en demandant l’aumône. La nuit, 6 000 feux brûlaient sur les pentes du Cerro et c’est dans ces feux que l’on travaillait l’argent, profitant du vent que le « glorieux Saint Augustin » envoyait du ciel. À cause de la fumée des fours, il n’y avait ni pâturages ni cultures dans un rayon de vingt milles autour de Potosí et les fumées n’attaquaient pas moins implacablement le corps des hommes. »

Articles et ressources

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