Moonlight Basin à Big Sky
Moonlight Basin fait partie de Big Sky Resort dans le Montana, comme l’exposition nord de Big Sky, une partie des 5 800 acres et 
quatre montagnes de terrain. Il y a une histoire cool sur la façon dont Moonlight a vu le jour : deux ranchistes du Montana achètent 39 miles carrés de terres exploitées et les transforment en station de ski. Moonlight Basin a ouvert en 2003 avec 8 remontées mécaniques (dont le télésiège pour 6 personnes « the six- shooter »), un fabuleux lodge en rondins et un spa avec une piscine extérieure en cascade, ainsi que des maisons de montagne royales mais rustiques dans toute la station du Montana.
Que savent les ranchers du ski ? Pour commencer, l’emplacement est la clé. Moonlight Basin est la face nord du célèbre Big Sky Resort, et pendant des années, les deux stations de ski ont partagé une remontée mécanique, The Iron Horse quad, et ont proposé un billet de remontée interconnecté. En 2013, Big Sky Resort a fait l’acquisition de Moonlight Basin et propose désormais un seul billet pour quatre montagnes, 300 pistes, plus des bols et des chutes en sous-bois, 5 800 acres et 34 remontées mécaniques. C’est plus que Vail (5 289), ou Alta/Snowbird (4 700) et proche de Whistler Blackcomb (8 100) et Park City (7 300). Le côté Moonlight Basin possède son propre pavillon réservé aux membres et sa propre communauté immobilière, bien que le ski soit ouvert à tous les détenteurs de billets et de laissez-passer.
Lors d’un voyage de ski en famille à Big Sky, nous avons séjourné dans le secteur de Moonlight Basin pendant quelques jours délicieux. Les 2 200 acres de terrain protégé orienté au nord de Moonlight (sur l’arrière du Lone Peak de Big Sky, qui mesure 11 166 pieds) offrent des cruisers ondulés damés, une zone familiale idéale pour le Pony Express et le quad Lone Tree de haute montagne, où nous avons découvert des dizaines de sous-bois de cachette de neige, et des bols qui restent frais longtemps après une journée de poudreuse. La double chaise Headwater de Moonlight grimpe le flanc abrupt de Lone Peak en ne servant rien d’autre que de l’ATL NFT (above tree line, no fall terrain). Pour nous, Fire Hole était fou et excitant avec des virages à faire absolument alors que nous descendions un couloir étroit rempli de neige molle.
Nous avons apprécié la neige molle et la solitude pure de Moonlight, en particulier lorsque nous avons skié devant des maisons de montagne massives, la plupart inoccupées. Moonlight est comme un club privé avec un hébergement de luxe correspondant, un peu comme le Yellowstone Club tout proche, mais moins cher. Les 16 domaines skiables du Montana réunis reçoivent moins de visites de skieurs que le seul domaine de Breckenridge, dans le Colorado. L’absence de remontées mécaniques à Moonlight en est la preuve. Big Sky se vante d’environ 2 acres par skieur – une stat spacieuse pour sûr.
C’est la meilleure liberté, skier jusqu’à encore une autre énorme station de ski du Montana, Big Sky, et profiter de ces remontées et d’un terrain plus bien entretenu depuis Moonlight, plus calme. C’est une expérience de ski de style très européen, ayant tant de terrain et pas de frontières à traverser ou de contrôles de billets de remontée. Lors d’une journée de grand ciel bleu à Moonlight, nous avons skié jusqu’à Big Sky, pris le tramway Lone Peak de 15 places jusqu’au sommet de 11 166 pieds, où l’air est rare et la vue imprenable sur les Grand Tetons. Après l’enregistrement obligatoire auprès de la patrouille, nous nous sommes aventurés sur le North Summit Snowfield (à intervalles chronométrés pour éviter les risques d’avalanche).
Pas depuis Zermatt je n’ai skié un terrain aussi hors limites, hors du monde. North Summit Snowfield est une piste verticale de 4 000 pieds sur des champs de neige de sommet spectaculaires menant à la chute abrupte de Great Falls, au Deepwater Bowl grand ouvert, puis à des sous-bois et des dameurs pour revenir à la base de Moonlight. Mes genoux tremblaient, mon cœur battait la chamade et mes dents montraient un énorme sourire. Cette aventure de ski à Lone Peak est réservée aux experts (insérez des crânes et des os croisés ici).
500 acres dans la zone de The Moonlight Basin sont scopés pour un futur terrain de ski. Maintenant que Big Sky et Yellowstone Club ont acquis Spanish Peaks et Moonlight Basin de l’ancien éleveur qui a lancé Moonlight, Lee Poole, et Lehman Brothers dont les problèmes financiers ont été des montagnes russes pour la station de ski, je m’attends à de grandes choses pour cette grande station de ski. Un nouveau village de base à la base de Madison avec un hôtel sont dans le moulin à rumeurs. Je m’attends également à ce que Big Sky Montana soit découvert par de plus en plus de familles à la recherche d’une destination de ski occidentale spéciale.
L’après-ski à Moonlight Lodge – si vous êtes invité à ce lodge privé membre du clubhisp – est une fin parfaite pour un voyage de ski épique dans le Montana. Alors que les dernières lueurs se jetaient sur les pistes, nous avons fait trempette dans la superbe piscine extérieure à vapeur où des cascades d’eau tombent sur des rochers indigènes. À l’intérieur du magnifique lodge en bois (les ranchers savent comment faire de beaux poteaux et poutres), nous avons pris un verre près de la cheminée crépitante qui est si grande que des chèvres Billy sont perchées sur les énormes rochers au-dessus des somptueux canapés en cuir. Le Moonlight Lodge est désormais privé, réservé aux membres et aux invités, quel privilège. Nous avons mangé de la truite et du bison dans un cadre de montagne rocheux et décontracté. Nous vous suggérons de vous rendre dans le Montana, de skier à Big Sky.