Musée de la Floride

Alfred Wegner était un géophysicien allemand qui a formulé le premier énoncé complet de l’hypothèse de la dérive des continents. Bien qu’il n’ait pas été le premier à suggérer que les continents se sont déplacés sur la Terre, sa présentation de preuves soigneusement compilées a inspiré des décennies de débat scientifique. Les preuves de Wegener, ainsi que celles fournies par la technologie d’après la Seconde Guerre mondiale, ont finalement conduit à l’acceptation universelle de la théorie de la dérive des continents.

Alfred Wegener a rassemblé diverses preuves pour étayer sa théorie, notamment des preuves géologiques d' »ajustement » et des preuves fossiles. Les preuves d' »ajustement » géologique sont la correspondance de caractéristiques géologiques à grande échelle sur différents continents. Les côtes de l’Amérique du Sud et de l’Afrique de l’Ouest semblent correspondre. Les scientifiques ont découvert que les roches de la côte est de l’Amérique du Sud sont les mêmes que celles de la côte ouest de l’Afrique. Ces roches sont différentes des roches trouvées dans d’autres endroits de la Terre, ce qui suggère que les continents étaient autrefois connectés.

Les fossiles de plantes et d’animaux révèlent également des preuves. Il existe divers exemples de fossiles trouvés sur des continents séparés et dans aucune autre région. Cela indique que ces continents étaient autrefois reliés entre eux, car les vastes océans entre ces masses terrestres agissent comme une barrière pour le transfert des fossiles. En voici quelques exemples : Mesosaurus, Cynognathus, Lystrosaurus et Glossopteris.

Comment les continents se sont-ils séparés ? La couche la plus externe de la Terre (la croûte) n’est pas une seule pièce solide. Elle est brisée en sections, comme une coquille d’œuf fêlée. Ces sections sont appelées plaques tectoniques et les continents font partie de ces grandes plaques. Les plaques tectoniques flottent au dessus de la roche fondue et se déplacent autour de la planète. Lorsque les continents et les plaques se déplacent, on parle de dérive des continents. Certaines plaques se rapprochent les unes des autres, tandis que d’autres s’éloignent les unes des autres. Le mouvement des plaques est responsable de la formation des bassins océaniques, des chaînes de montagnes, des volcans et des tremblements de terre.

Au cours des 100 dernières années, les scientifiques ont continué à trouver des preuves soutenant l’idée que la Terre était autrefois un seul supercontinent appelé Pangée. La Pangée s’est formée avant le début de la période permienne, il y a 290 millions d’années, et s’est disloquée il y a environ 220 à 225 millions d’années.

Sur la Pangée, la Floride était autrefois reliée à la masse terrestre qui allait devenir l’Afrique. Lorsque la Pangée s’est disloquée, la Floride est restée attachée à l’Amérique du Nord et a dérivé vers sa position actuelle. La Floride n’est devenue une terre sèche permanente qu’il y a environ 30 millions d’années. Avant cette période, le plateau continental situé sous l’actuelle Floride était encore immergé sous un ancien océan.

La Floride est apparue lorsque le niveau des eaux océaniques a baissé (l’eau s’étant enfermée dans la glace lors du refroidissement de la Terre) et que les sédiments ont continué à s’accumuler, élevant la surface terrestre. Les sédiments provenaient principalement de deux sources 1) l’accumulation de fossiles marins et 2) l’érosion emportée par les Appalaches. Au fil du temps, la baisse du niveau de la mer et l’élévation de la surface ont formé ce qui est aujourd’hui la Floride.