Musaraigne

Forme et fonction

La musaraigne eurasienne commune (Sorex araneus) représente la taille moyenne de la plupart des espèces, pesant jusqu’à 14 grammes (0,5 once) et ayant un corps de 6 à 8 cm (2 à 3 pouces) de long et une queue plus courte (5 à 6 cm). L’un des plus petits mammifères connus est la musaraigne pygmée à dents blanches (Suncus etruscus) d’Eurasie et d’Afrique du Nord, qui pèse entre 1,2 et 2,7 grammes (0,04 à 1 once), a un corps de 4 à 5 cm (1,6 à 2 pouces) de long et une queue plus courte (2 à 3 cm). Parmi les plus grandes, on trouve la musaraigne cuirassée (Scutisorex somereni) d’Afrique équatoriale, qui pèse jusqu’à 113 grammes (environ 4 onces), a un corps de 12 à 15 cm (4,7 à 5,9 pouces) de long et une queue de 8 à 10 cm (3,1 à 3,9 pouces) de long. La fourrure courte, dense et douce des musaraignes va du gris au noir, avec des tons légèrement plus pâles ou du blanc sur les parties inférieures. Certaines espèces de Sorex sont tricolores, avec un dos brun foncé, des flancs brun grisâtre et des parties inférieures grisâtres. La musaraigne pie (genre Diplomesodon) est blanche avec du gris le long de la tête et du dos.

La forme du corps est similaire chez toutes les musaraignes, mais les modifications des détails anatomiques reflètent des modes de vie différents. Par exemple, la plupart des musaraignes vivent au sol, mais certaines espèces tropicales, comme les musaraignes musquées des forêts (genre Sylvisorex) d’Afrique et les musaraignes à dents blanches (genre Crocidura) d’Asie, se nourrissent et se déplacent également dans les buissons, les lianes et les petits arbres sous la canopée des forêts. Ces espèces ont de longs pieds et orteils et une queue beaucoup plus longue que le corps.

D’autres musaraignes sont adaptées pour creuser. Ce sont les musaraignes nord-américaines à queue courte (genre Blarina), les musaraignes du Kenya (genre Surdisorex), la musaraigne taupe asiatique (Anourosorex squamipes) et la musaraigne à longues griffes de Kelaart (Feroculus feroculus) du Sri Lanka. Toutes ces espèces ont des yeux minuscules cachés par la fourrure, de très petites oreilles également cachées par la fourrure, de longues griffes de creusement sur les pattes avant et une courte queue. Ils construisent et s’alimentent dans des terriers souterrains, ne passant qu’un temps limité à la surface.

Les musaraignes d’eau ont des yeux particulièrement petits (recouverts de peau dans le genre Nectogale). Ce sont des espèces amphibies qui dénichent sur terre et s’alimentent dans l’eau. Une spécialisation bizarre et inexpliquée est montrée par le Scutisorex somereni africain. Il possède des vertèbres lombaires supplémentaires et élargies, imbriquées par de nombreuses épines osseuses, formant une colonne vertébrale flexible et très solide. Cette musaraigne peut supporter le poids d’une personne.