Mystères littéraires : Les livres les plus vendus de tous les temps
Pour Mystères littéraires, Le Fil s’attaque à vos questions sur les livres, petites et grandes. Posez une question maintenant.
La question de cette semaine : Quels sont les livres les plus vendus de tous les temps ?
Le livre « Go Set a Watchman » de Harper Lee s’est envolé des étagères, et Harper Collins a annoncé que plus de 1,1 million d’exemplaires se sont vendus rien que la première semaine. Bien que cela ait pu établir un record de vente en une journée pour les détaillants, le livre a encore un long chemin à parcourir pour entrer dans la liste des best-sellers de tous les temps.
Au sommet de la liste, sans surprise, se trouve la Bible. Le Livre Guinness des records estime que plus de 5 milliards d’exemplaires de la Bible ont été imprimés.
D’autres textes religieux figurent également en bonne place sur la liste : le Coran avec 800 millions d’exemplaires, le Livre de Mormon avec 120 millions. Les « Citations du président Mao Zedong » de la Chine comptent également plusieurs centaines de millions d’exemplaires imprimés.
Il n’existe pas de système de déclaration définitif des ventes de livres, aussi ces chiffres proviennent-ils de registres historiques et de diverses autres sources. Cependant, quand on regarde au-delà des textes religieux et politiques, on trouve la littérature la plus vendue de l’histoire.
Les best-sellers de la fiction
– « Don Quichotte » de Miguel de Cervantes – « Don Quichotte » avait une longueur d’avance : Le roman espagnol a été publié en 1605. Les chiffres exacts sont flous, en raison du temps et des nombreuses traductions du roman, mais certains estiment qu’ils pourraient atteindre 500 millions d’exemplaires.
– « A Tale of Two Cities » de Charles Dickens – Dickens a une bonne avance avec son roman de 1859. Encore une fois, aucun chiffre exact n’existe, mais certaines estimations disent que le livre s’est vendu à plus de 200 millions d’exemplaires. Le fait de figurer sur des centaines de listes de lecture de lycées aide probablement.
– « Le Seigneur des anneaux » de J.R.R. Tolkien – Le décompte devient délicat avec la trilogie de Tolkien, mais le Toronto Star a estimé que 150 millions de coffrets complets de la trilogie – publiés en trois volumes ou en un seul livre – ont été vendus. (La moitié de ces ventes ont eu lieu après la sortie des films.) Si l’on ajoute les quelque 140 millions d’exemplaires du « Hobbit » qui se sont vendus, Tolkien dépasse les 300 millions de livres imprimés.
– « Le Petit Prince » d’Antoine de Saint-Exupéry – C’est le petit livre pour enfants qui pouvait. Le phénomène français de 1943 se serait vendu à 140 millions d’exemplaires dans 260 langues différentes. Saint-Exupery n’a cependant jamais vécu pour voir le succès fou de son livre. Son avion a disparu et il a été présumé mort juste après la sortie de la première édition.
– « Harry Potter et la pierre philosophale » de J.K. Rowling – Qui est surpris de voir Harry sur cette liste ? Le premier livre de la série fantastique de Rowling a été publié en 1997 et s’est vendu à plus de 107 millions d’exemplaires à ce jour. Si vous additionnez les ventes des sept livres de la série, J.K. Rowling totalise la coquette somme de 440 millions d’exemplaires.
– « And Then There Were None » d’Agatha Christie – Après sa mort en 1976, la succession de Christie a affirmé que l’auteur de romans policiers avait vendu plus de 4 milliards d’exemplaires de ses livres, la plaçant « derrière Shakespeare et la Bible ». Le Livre Guinness des records mondiaux l’a chiffré à un chiffre plus modeste de 2 milliards d’exemplaires, parmi lesquels « Et puis il n’y en avait aucun » était le best-seller.
Ce n’est qu’un avant-goût des livres qui ont franchi le club des 100 millions.
Les livres qui se sont vendus à 50 millions d’exemplaires ou plus comprennent « Da Vinci Code » de Dan Brown, « L’attrape-coeurs » de J.D. Salinger et « Anne aux pignons verts » de L.M. Montgomery. C’est un mélange de thrillers récents, de favoris des lycéens et de classiques de l’enfance.
Il y a aussi quelques cartes sauvages, comme « She : A History of Adventure » de H. Rider Haggard, un auteur d’aventures autrefois populaire qui est largement tombé dans l’oubli. Le larmoyant « The Bridges of Madison County » de Robert James Waller s’est vendu à plus de 50 millions d’exemplaires, tout comme « Lolita » de Vladimir Nabokov.
L’essor des livres électroniques pourrait changer le paysage des records de vente, car les gens téléchargent les livres instantanément plutôt que de se rendre dans une librairie. Les livres électroniques ont joué un rôle important dans le fait que « Go Set a Watchman » a pulvérisé le record de ventes en un jour pour Barnes & Noble, un record qui était auparavant détenu par « Le symbole perdu » de Dan Brown.
Pour autant, « Watchman » a du travail à faire. Il devra vendre environ 39 millions d’exemplaires supplémentaires pour rattraper le classique de Harper Lee, « To Kill a Mockingbird ».