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Pronghorn : Un original nord-américain
Pronghorn sur les parcours du centre-nord du Montana. photo de Josh Schrecengost, biologiste du NRCS dans la région de Great Falls.
Le Pronghorn est un original nord-américain. Bien que nous les appelions souvent familièrement « antilopes », cette espèce des Grandes Plaines appartient à une toute autre famille taxonomique. Les véritables antilopes (gazelles, implalas, etc.) appartiennent aux Bovidae, la même famille que les bovins et les ovins. Le pronghorn américain est la seule espèce de la famille des Antilocapridae qui soit originaire d’Amérique du Nord. Aujourd’hui, le plus proche parent vivant du pronghorn est la girafe. Les pronghorns existaient en Amérique du Nord en même temps que des prédateurs comme le loup terrible, le chat à dents de sabre et le guépard américain, qui ont tous disparu depuis longtemps. Les scientifiques pensent que l’excellente vision et l’extrême rapidité du pronghorn sont des adaptations pour survivre à ces super-prédateurs. Aujourd’hui, le pronghorn est l’animal terrestre le plus rapide de l’hémisphère occidental et est souvent cité comme le deuxième au monde après le guépard. Bien que la vitesse de pointe soit difficile à mesurer, il est communément admis que le pronghorn peut atteindre une vitesse de 55 mph.
Les pronghorns s’entendent généralement très bien au pays des ranchs. Certaines clôtures peuvent toutefois poser problème. Contrairement aux cerfs et aux wapitis, les pronghorns préfèrent ramper sous les clôtures plutôt que de sauter par-dessus. Même si les pronghorns sont capables de sauter par-dessus les clôtures, ils sont extrêmement réticents à le faire. Les clôtures » à moutons » en fil de fer tissé sont particulièrement problématiques pour les déplacements des pronghorns, mais même les clôtures en fil de fer barbelé avec des fils inférieurs bas peuvent constituer un véritable obstacle. Le NRCS a intégré des considérations favorables aux pronghorns dans les spécifications des clôtures. Les brins inférieurs des fils barbelés doivent se trouver à au moins 16 pouces du sol pour permettre le passage des pronghorns. Des recherches récentes suggèrent que 18 pouces sont encore mieux, surtout dans les zones de passage connues. Les pronghorns sont des créatures d’habitudes, essayez donc d’observer les zones où ils traversent souvent les clôtures. Même la modification d’une petite partie d’une clôture peut faire une grande différence pour ces créatures uniques et magnifiques.
Pour en savoir plus sur les pronghorns, consultez le guide de terrain du Montana du Programme du patrimoine naturel du Montana.