Norris Geyser Basin – Yellowstone's Hottest, Oldest, Tallest

Des eaux bouillonnantes ; un arc-en-ciel de couleurs ; des geysers à profusion ; et une personnalité plus inconstante que n’importe quel adolescent : Le bassin des geysers de Norris est une zone géologique à jamais agitée.

Et c’est pour cela qu’il est si sacrément cool !

Les bassins de geysers se caractérisent par la présence, vous l’avez deviné, de geysers. Ces points chauds géothermiques (littéralement) sont appelés bassins car ils sont presque toujours plus bas que le terrain environnant en raison de l’érosion, des failles et de l’eau chaude sous-jacente.

Norris se classe comme la zone thermique la plus chaude et la plus changeante du parc national de Yellowstone, ce qui en fait l’un des environnements les plus extrêmes à la surface de la Terre. La plupart de ses caractéristiques thermiques ont des températures supérieures au point d’ébullition, qui est de 199°F en raison de l’altitude de la zone. Elle détient également le record de la plus haute température jamais enregistrée dans l’une des zones géothermiques de Yellowstone. Là, un trou de forage scientifique situé à seulement 1 087 pieds sous la surface a mesuré des températures à 459°F grondantes.

Mais ce ne sont pas seulement les températures qui rendent Norris si remarquable. Les couleurs aussi impressionnent grâce à une combinaison de minéraux et de formes de vie. La zone a tendance à présenter plus de caractéristiques bleu laiteux que les autres sites géothermiques en raison d’une forte concentration de silice dissoute dans l’eau chaude. L’orange rougeâtre est une autre teinte dominante grâce aux oxydes de fer (toxiques !) et aux composés d’arsenic. Les cyanobactéries contribuent aux zones les plus orangées. D’autres parties de Norris, celles où se trouvent des sources naturelles, ont tendance à être vert émeraude en raison du bleu de la lumière réfractée combiné au jaune du soufre qui tapisse la piscine.

La meilleure façon d’obtenir un point de vue exceptionnel sur ces caractéristiques est d’emprunter l’une des promenades de bois qui font le tour de la zone. Mais ne descendez pas de la promenade. Les endroits comme Norris sont en constante évolution et présentent des zones creuses qui peuvent n’être recouvertes que d’une fine couche de roche. Sous cette couche de roche, on trouve de l’eau bouillante et pleine de bactéries. Bien que la plupart des brûlures reçues dans les zones thermales soient de deuxième et troisième degré, des personnes sont mortes en tombant dans des caractéristiques thermales.

Le bassin du geyser Norris se compose de trois zones

Porcelain Basin – un sentier de terre de 0,75 mile et une promenade en cascade autour d’un paysage de couleur laiteuse, fumant et dénué d’arbres.

Back Basin – un sentier de 1,5 mile de trottoir et de piste en terre encercle une zone fortement boisée de nombreux geysers et sources chaudes.

One Hundred Springs Plain – une section hors sentier du Norris Geyser Basin qui est très acide, creuse et dangereuse. Les déplacements sont déconseillés sans les conseils de membres du personnel bien informés.