Nutria – Suppression de la faune côtière
Le Nutria (Myocastor coypus, également connu sous le nom de ragondin, est un gros rongeur qui vit dans des environnements semi-acquatiques. Les Nutria sont arrivés en Amérique du Nord par le biais du commerce de la fourrure, mais ils sont devenus une espèce envahissante en Floride et dans d’autres régions des États-Unis. Leur comportement en matière d’alimentation et d’enfouissement est destructeur. Leur régime alimentaire se compose de tiges de plantes de rivière, et ils vivent dans des terriers adjacents aux sources d’eau. Ressemblant à un rat de taille gigantesque, le ragondin atteint un poids de 10 à 20 livres et possède une longue queue glabre. Sa fourrure est brun foncé, avec une fourrure grise plus douce en dessous. Ils sont facilement identifiables par leurs dents incisives de couleur orange foncé.
Comportement
Les Nutria consomment quotidiennement un quart de leur poids corporel et se nourrissent toute l’année. Ils mangent les tiges des plantes qui sortent du sol, ainsi que les tiges des racines, ce qui implique souvent de creuser profondément dans le sol, détruisant la vie végétale et contribuant à l’érosion des sols. En raison de leur niveau de consommation élevé, les ragondins créent des sections entières où toute la matière végétale aérienne et souterraine a été enlevée. Ces zones sont appelées « mangeurs » et sont souvent très perturbatrices pour l’écosystème local, dans lequel de nombreuses créatures font de multiples usages d’une même zone en relative coexistence. Les endroits privilégiés par les ragondins sont les marais d’eau douce, mais on sait qu’ils habitent aussi les estuaires et, à de rares occasions, les marais salés.
La plupart des ragondins à l’état sauvage vivent jusqu’à trois ans, les individus devenant prêts à se reproduire après 4 à 8 mois. La gestation dure jusqu’à 130 jours et peut donner naissance à une douzaine de petits. Une fois qu’une femelle a mis bas, elle peut se reproduire à nouveau en quelques jours, ce qui peut entraîner jusqu’à trois grossesses en un an. Une fois que les familles commencent à se reproduire, les dégâts sur le paysage local augmentent rapidement.