Observation des satellites
L’observation amateur des satellites remonte à l’époque des premiers satellites artificiels, lorsque le Smithsonian Astrophysical Observatory a lancé le programme Operation Moonwatch en 1956 pour enrôler des astronomes amateurs dans un effort de science citoyenne précoce pour suivre les spoutniks soviétiques. Le programme était analogue au programme d’observation citoyenne du Ground Observer Corps de la Seconde Guerre mondiale pour repérer les bombardiers ennemis. Moonwatch a été crucial jusqu’à ce que des stations professionnelles soient déployées en 1958. Le programme a été interrompu en 1975. Les personnes qui avaient été impliquées ont cependant continué à suivre les satellites et ont commencé à se concentrer sur les satellites qui avaient été omis du catalogue des satellites (délibérément), ces satellites sont des États-Unis et d’autres pays, alliés.
En février 2008, la première page du New York Times a accueilli un article sur un observateur amateur de satellites Ted Molczan en relation avec l’histoire de la chute du satellite espion américain USA-193. Les responsables américains étaient réticents à fournir des informations sur le satellite, et au lieu de cela, Ted Molczan, comme le dit l’article, « découvre certains des plus profonds des secrets coûteux du gouvernement et les partage sur Internet. » Molczan participe avec un groupe d’autres observateurs du ciel qui ont créé un « réseau d’observateurs amateurs du ciel et de satellites » qui se concentrent sur « le repérage de satellites secrets de collecte de renseignements lancés par les États-Unis, la Russie et la Chine. » En 2017, les amateurs continuent de rendre leurs observations et leurs analyses publiques sur Internet via une liste de diffusion électronique appelée SeeSat-L, tout comme ils l’ont fait une décennie plus tôt, puisqu’ils ont commencé cette pratique au siècle précédent, à l’époque des débuts d’Internet.
Avant 2008, l’Orbital Information Group de la NASA fournissait gratuitement des informations sur plus de 10 000 objets en orbite terrestre. Récemment, cela a été identifié comme une menace pour la sécurité, et un programme pilote a été lancé en 2008 pour remplacer le site de l’OIG de la NASA par un site de l’US Air Force (Space-Track.org) dont l’accès est un peu plus contrôlé.La pratique des armées de pays comme la Chine et les États-Unis de ne pas distribuer toutes les données orbitales de leurs satellites est surtout contrée par les compétences des observateurs de satellites, qui peuvent calculer les orbites de nombreux satellites militaires.
Alors que la révolution numérique continuait à progresser dans les années 2000, de nombreux programmes informatiques de planétarium et de suivi de satellites pour aider au repérage des satellites sont apparus. Dans les années 2010, accompagnés par le développement des technologies de réalité augmentée (AR), des programmes d’observation des satellites pour les appareils mobiles ont été développés. Lors du 64e Congrès international d’astronautique 2013 à Pékin, une méthode de science citoyenne pour suivre les signaux des balises de satellites par un réseau de stations terrestres distribuées (DGSN) a été présentée. L’objectif de ce réseau à l’annonce était de soutenir les projets de petits satellites et de cubesats des universités.
En 2019, des observateurs amateurs du ciel ont analysé la photographie haute résolution d’un accident de site de lancement iranien tweetée par le président américain Trump et ont identifié le spysat spécifique classifié (USA-224, un satellite KH-11 avec un miroir objectif aussi grand que le télescope spatial Hubble) qui avait pris la photographie, et quand elle a été prise.