Oui, l’épisode  » Cult of Torture  » de  » Haunted  » parle d’un véritable culte évangélique apocalyptique

Stream and Scream

Par Brett White

12 octobre 2019 // 10h00

Lorsqu’il s’agit de la série définitivement horrifique/peut-être documentaire de Netflix, tout le monde veut connaître la réponse à une question : Haunted est-il vrai ou faux ? Après tout, la série commence chaque épisode par un texte affirmant que les histoires sont vraies, mais le fait qu’elles le soient ou non tend à dépendre de la définition que l’on donne au mot « vrai ». L’existence des fantômes, des démons et des extraterrestres étant très contestée et ne faisant pas partie des vérités scientifiques reconnues, il y a beaucoup de place pour le scepticisme lorsqu’il s’agit de récits de possessions et d’esprits vengeurs. Mais Haunted n’est pas là pour prouver l’existence de fantômes ou de démons changeant de forme. Il est là pour donner à des gens, censés ne pas être des acteurs, une chance de raconter des histoires sur ce qu’ils croient leur être arrivé (ou, comme dans beaucoup trop de cas, leur arrive encore).

Là où Haunted entre en territoire trouble, c’est quand il raconte des histoires qui ne sont pas motivées par des moyens surnaturels. L’épisode « Slaughterhouse » de la saison 1 a suscité une vive controverse parce que les téléspectateurs étaient choqués que la série identifie un tueur en série supposé réel qui a assassiné des dizaines de personnes. De même, l’épisode « Cult of Torture » de la saison 2 de Haunted traite d’une horreur bien réelle, qui a également touché des dizaines (voire des centaines, voire des milliers) de personnes au-delà du sujet principal. Mais alors que les limiers de Google ne peuvent trouver aucune preuve que les événements de « L’abattoir » aient jamais eu lieu, « Culte de la torture » est le premier épisode de Haunted dont vous pouvez prouver sans aucun doute qu’il est basé sur une histoire très réelle et très bouleversante.

L’épisode « Cult of Torture » est-il réel ?

Oui. Pour résumer – et cette description est accompagnée d’un avertissement de déclenchement massif pour abus et torture – James Swift, survivant d’un traumatisme, raconte ce que c’était de grandir dans un culte apocalyptique basé sur le christianisme en Louisiane. Sa mère a rejoint l’église, alors connue sous le nom de Worldwide Church of God, lorsqu’il était très jeune. La Worldwide Church of God a été fondée par Herbert W. Armstrong, un télévangéliste et l’animateur d’une émission appelée The World Tomorrow.

Alors que Swift était adolescent, il a subi d’horribles tortures afin de débarrasser son corps du « démon gay » qui le « possédait ». Les autorités ecclésiastiques ont catalogué Swift comme gay avant même qu’il ne sache ce que gay veut dire, tout cela à cause de ses manières efféminées, et l’ont soumis à de longues périodes d’isolement total sans nourriture. Sa mère a même agressé sexuellement Swift pour tenter de le faire réagir au contact d’une femme, ce qui était sa façon de pratiquer un « exorcisme ». Lorsque Swift avait 15 ans, il a été envoyé au New Bethany Home for Boys à Arcadia, en Louisiane, où il a été arrosé, maintenu dans une cage, soumis à une thérapie de conversion par électrochocs et violé analement. Il est resté là pendant 17 semaines et, après avoir été renvoyé dans son foyer violent, son frère et lui ont été recueillis par sa tante. L’église a été dissoute, Armstrong a été démasqué comme pédophile ayant abusé de sa fille, et le camp de conversion a été perquisitionné et fermé.

C’est l’histoire racontée dans l’épisode. Voici les faits, et ils vont tout à fait dans le sens de l’histoire de Swift.

Qu’était la Worldwide Church of God ? Qui était Herbert W. Armstrong ?

Herbert W. Armstrong est né dans une famille quaker de l’Iowa en 1892 et a passé les 30 premières années de sa vie à travailler dans la publicité imprimée. Ce n’est que lorsque lui et sa femme ont déménagé dans l’Oregon qu’ils se sont impliqués dans le mouvement de l’Église de Dieu (Septième Jour), et il a été ordonné ministre en 1931. En 1934, Armstrong est devenu l’un des premiers évangélistes radiodiffusés lorsqu’il a lancé un programme radio. Il fut bientôt expulsé de l’Église de Dieu (Septième Jour) car ses croyances devenaient plus radicales. Il ne prêchait que des prophéties apocalyptiques, proclamant qu’Hitler et Mussolini étaient littéralement la Bête et le Faux Prophète du Livre des Révélations. Il était un adepte de l’israélisme britannique, la croyance que les peuples de Grande-Bretagne et d’Amérique sont des descendants des dix tribus perdues d’Israël. Il croyait être un apôtre moderne littéral et qu’il était lui-même un signe avant-coureur du retour imminent de Jésus.

Armstrong quitte l’Oregon pour s’installer à Pasadena, en Californie, en 1946, afin d’étendre sa portée. Il a même fondé une université, Ambassador College, en 1947 (ses nombreux campus ont tous été fermés en 1997). Son église renaît sous le nom de Worldwide Church of God en 1968 et son ministère se développe rapidement dans les années 70 grâce à son émission de télévision, The World Tomorrow. On estime que grâce à The World Tomorrow, il a touché 20 millions de personnes à travers 165 stations (dont la mère de James Swift).

Quelles étaient les croyances de la Worldwide Church of God ? Que prêchait Herbert W. Armstrong ?

Armstrong a continué à prêcher son message apocalyptique tout au long des années 70, même s’il préférait rester vague sur les spécificités de la fin du monde. Tout dépendait de la Seconde Guerre mondiale lorsqu’il a commencé son ministère dans les années 1940, mais ce sermon s’est transformé en un sermon sur une Troisième Guerre mondiale qui se rapproche rapidement, sans jamais arriver. Il a écrit un livre sur le paysage d’enfer que serait 1975, et puis 1975 est venu et est passé.

Les membres de la Worldwide Church of God n’étaient pas autorisés à célébrer des fêtes ou des anniversaires, car ils faisaient tous partie d’une tradition païenne. Ils n’étaient pas autorisés à consulter des médecins pour autre chose que des os cassés. Armstrong exigeait que tous les hommes n’aient pas de piercings et aient les cheveux courts, et que toutes les femmes aient les cheveux longs et ne soient pas maquillées. Fumer était interdit, tout comme la masturbation et les vêtements bruyants. L’homosexualité, le mariage interracial et l’adultère étaient définitivement des péchés, tout comme le divorce. Armstrong était tellement contre le divorce et le remariage que si un membre de sa congrégation se remariait, il faisait pression sur lui pour qu’il divorce, sous la croyance que le remariage signifiait que vous étiez infidèle à votre premier conjoint.

Cela ne devrait surprendre personne qu’Armstrong, dont la première femme est morte en 1967, se soit remarié à une femme de 47 ans plus jeune que lui en 1977, puis ait divorcé d’elle en 1984. C’est au cours de ces procédures de divorce que sa femme beaucoup plus jeune a révélé ce qu’elle savait de la perversion sexuelle dégoûtante d’Armstrong.

Herbert W. Armstrong a-t-il molesté sa fille ?

Oui, selon à la fois sa seconde femme Ramona Martin et son fils Garner Ted Armstrong. Les avocats d’Armstrong ont réussi à limiter ce que Martin pouvait dire sur la « conduite incestueuse antérieure de son ex-mari avec sa fille pendant de nombreuses années. » Il a également été dit que le fils d’Armstrong, Garner Ted, a menacé d’exposer le sombre secret de son père après que leur relation ait tourné au vinaigre.

La nouvelle maison de Bethany pour garçons était-elle réelle ?

Oui. C’était un complexe de torture compagnon de la Nouvelle Maison Bethany pour les Filles, et les histoires de ces camps horribles ont été couvertes par Mother Jones et The Daily Beast.

Les « foyers » faisaient tous partie du mouvement baptiste fondamental indépendant (lui-même au centre de nombreuses controverses sur les abus), et les complexes de New Bethany ont été fondés en 1971 par Mack Ford. Ford a ouvert un grand nombre de ces « écoles », qui sont restées dans l’actualité pendant des décennies avec des nouvelles répétées sur des « étudiants » qui se sont échappés, des histoires d’abus endémiques, et de nombreuses allégations d’abus sexuels contre le personnel, y compris Ford. Ford est décédé en 2015 à l’âge de 82 ans.

La Worldwide Church of God s’est-elle dissoute ?

Techniquement oui, mais en réalité non. Herbert W. Armstrong est mort en 1986 après avoir nommé un successeur à la tête de l’église. Mais sous la direction de Joseph W. Tkach, la Worldwide Church of God a rapidement commencé à prendre ses distances par rapport à tous les enseignements d’Armstrong alors qu’elle essayait de s’assimiler au mouvement évangélique dominant. Les écrits d’Armstrong ont été désavoués et Armstrong lui-même a été déclaré faux prophète et hérétique. Les membres de l’église n’étaient pas fan de cela et 80% de la congrégation a quitté l’église dans les années 1990. Le programme télévisé World Tomorrow a pris fin en 1994 mais, FAIT AMUSANT, d’anciens épisodes ont été ajoutés aux archives de la Bibliothèque du Congrès par le sénateur et candidat républicain à la présidence en 1996, Bob Dole.

Après tous ces bouleversements, la Worldwide Church of God s’est rebaptisée Grace Communion International en 2009. Elle a maintenant son siège à Charlotte, en Caroline du Nord, et compte 50 000 membres répartis dans 900 congrégations.

L’enseignement d’Armstrong, connu sous le nom d’Armstrongisme, vit toujours à travers un certain nombre de religions dissidentes qui ont été formées dans les années 90 lorsque la Worldwide Church of God s’est effondrée. Elles sont maintenant connues sous le nom de Global ou Living ou United ou Restored Church of God.

Qu’est devenu James Swift aujourd’hui ?

James Swift est maintenant un auteur, qui écrit sous le nom de plume de sa dragonne Mme Fifi Frost (suivez-les sur Facebook et Twitter). L’histoire présentée dans Haunted a déjà été racontée dans les mémoires de Swift, Rusted Rhinestones, et Swift en a parlé dans une interview de 2016 avec le Shreveport Times.

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