Où doit aller la virgule – avant ou après mais ?

Utiliser les conjonctions de coordination pour lier des clauses indépendantes

D’abord, abordons la raison pour laquelle vous allez généralement mettre la virgule avant le mot mais. Souvent, vous utiliserez mais et les autres conjonctions de coordination (et, pour, ni, ou, ainsi, et pourtant) pour relier deux clauses indépendantes. Si vous avez besoin d’une astuce pour vous souvenir des mots qui servent de conjonctions de coordination, vous pouvez vous rappeler l’acronyme FANBOYS : for, and, nor, but, or, yet, so. Lorsque vous verrez un de ces mots entre deux clauses indépendantes, vous ajouterez une virgule avant la conjonction.

Voici un exemple :

Il était grand, mais il était aussi mince.

Dans cette phrase d’exemple, il était grand et il était aussi mince sont deux clauses indépendantes. Elles se tiennent chacune seule comme une pensée complète. Si vous liez ces clauses avec l’une des conjonctions de coordination, vous mettriez la virgule au même endroit.

Il était grand, mais il était aussi mince.

Il était grand, et il était aussi mince.

Si vous ne vouliez pas utiliser une conjonction de coordination, vous pourriez opter pour un point-virgule à la place.

Il était grand ; il était aussi mince.

Voici ce que vous ne pouvez pas faire. Vous ne pouvez pas supprimer la conjonction de coordination et laisser la virgule pour séparer deux clauses indépendantes. Ce serait incorrect ; vous feriez une faute de grammaire appelée un point-virgule. Pour ceux qui détestent les points-virgules, un point serait également un moyen approprié de résoudre un dédoublement de virgule.

Incorrectif : il était grand, il était aussi mince.

Correct : il était grand. Il était aussi mince.

Parfois, vous n’avez pas besoin de virgule

Imaginez que vous utilisez une conjonction de coordination pour relier une clause principale et une clause dépendante. Si c’est le cas, vous n’avez pas du tout besoin d’une virgule. Voici quelques exemples de la façon dont vous pourriez utiliser le mot mais pour relier une clause indépendante à une clause dépendante :

Elle se sentait fatiguée mais heureuse.

Le chat grimpa à tous les arbres sauf un.

Oscar Wilde a écrit The Importance of Being Earnest mais pas Macbeth.

Demandez-vous si la deuxième clause est une pensée complète ? Dans toutes ces phrases, la deuxième partie ne contient pas de clause indépendante qui pourrait se tenir seule comme une phrase complète. Pour cette raison, vous n’avez pas besoin d’insérer une virgule avant le mot mais.

Parfois, vous avez besoin d’une virgule pour une autre raison

En examinant le reste de la phrase, vous pouvez constater que vous avez besoin d’une virgule pour une autre raison que celle de relier deux phrases indépendantes avec une conjonction de coordination. Ainsi, si vous avez une phrase avec le mot mais, vous pourriez inclure une virgule après la conjonction pour un certain nombre de raisons.

1) Un interrupteur

Il est généralement facile d’utiliser des virgules mais, comme vous pouvez l’imaginer, pas toujours.

Dans ce cas, l’expression comme vous pouvez l’imaginer ne change pas le sens de la phrase. La phrase, qui est mise en retrait par des virgules, ne fait qu’interrompre l’idée principale pour s’adresser directement au lecteur.

2) Une phrase d’introduction

Mais, dès le début, j’ai appris à aimer les phrases composées.

Bien que de nombreux guides de grammaire déconseillent de commencer une phrase par le mot mais, le faire reste assez courant. Si vous décidez de commencer vos phrases par une conjonction, un choix stylistique courant, vous rencontrerez des circonstances qui nécessitent une virgule après une conjonction.

Dans l’exemple ci-dessus, vous avez une phrase prépositionnelle de quatre mots faisant office de phrase d’introduction. Puisque vous devriez mettre en place une phrase d’introduction avec une paire de virgules, cela vous laisse avec une virgule après le mot mais. N’oubliez pas qu’une phrase préventive d’introduction n’a besoin de virgules que si elle compte plus de quatre mots. (Pour les phrases plus courtes, les virgules sont facultatives.) En plus des phrases prépositives, les autres phrases d’introduction comprennent les phrases appositives, les phrases participatives, les phrases absolues et les phrases infinitives.

3) Un mot d’introduction

Mais, naturellement, j’ai écrit la phrase correctement.

Ici, nous avons le même scénario. Puisque la phrase commence par mais, tout mot de transition ou adverbe qui vient ensuite agit comme un mot d’introduction. Encore une fois, tout élément introductif doit être mis en place avec une paire de virgules.

Alors, la virgule vient-elle avant ou après mais ?

Malheureusement, dans la langue anglaise, il n’y a pas de réponse simple à cette question. Vous devrez déterminer où placer vos virgules en suivant quelques étapes. Tout d’abord, demandez-vous si le mot but relie deux pensées complètes. Si la réponse est oui, alors vous devez certainement mettre une virgule avant mais.

Puis, demandez-vous si la phrase a besoin d’une virgule pour une autre raison. Peut-être avez-vous inclus une liste ou coordonné des adjectifs. Si c’est le cas, vous devrez ajouter une ou deux virgules ; cependant, il est peu probable que la virgule apparaisse après le mot mais.

Après cela, demandez-vous si vous avez inclus un interrupteur, une phrase d’introduction ou un mot d’introduction. Si c’est le cas, il est possible que vos virgules se nichent contre le mot mais. Dans le cas d’une phrase ou d’un mot d’introduction, vous n’insérerez une virgule après le mot « mais » que si celui-ci apparaît comme le premier mot de la phrase. Pour éviter ce problème, vous pouvez choisir de ne pas commencer une phrase par le mot « mais ». Dans ce cas, il vous suffirait de faire attention aux interrupteurs !

Cela rend la réponse à la question un peu plus simple :

1) Le mot mais relie-t-il deux pensées complètes ? Mettez la virgule avant mais.

2) Le mot mais est-il suivi d’un interrupteur ? Mettez la virgule après mais.

Sources :

1. https://www.grammarly.com/blog/comma-before-but
2. http://guidetogrammar.org/grammar/commas.htm
3. https://www.scribendi.com/advice/comma_rules_for_the_comma_obsessed.en.html

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4. https://courses.lumenlearning.com/boundless-writing/chapter/commas/

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