Pagers

par Chris Woodford. Dernière mise à jour : 3 janvier 2020.

Bip bip bip ! Beep beep beep ! Avant que les téléphones portables n’interrompent nos vies, il existait une autre forme de système de messagerie instantanée appelée paging. Les téléphones portables ont rendu les pagers moins populaires qu’ils ne l’étaient au milieu des années 1990, mais la radiomessagerie (ou radio-paging, pour son nom complet) reste une forme d’envoi de messages d’une importance vitale, en particulier pour les médecins et les secouristes. Voyons comment cela fonctionne !

Artwork : Les téléavertisseurs qui pouvaient afficher des messages textuels complets et alphanumériques sont devenus populaires vers 1990, mais les premiers téléavertisseurs simples remontent aux années 1920.

Qu’est-ce que la radiomessagerie ?

La diffusion (envoyer des informations instantanées à des centaines, des milliers ou des millions de personnes à la fois) est la grande idée qui a rendu la radio et la télévision si puissantes. Mais que faire si vous voulez envoyer un message à une seule personne ? Il est tout à fait possible d’envoyer des messages très personnels à la radio : pensez à la façon dont les gens demandent à leur DJ préféré de lire des messages de « joyeux anniversaire » à l’antenne. Il s’agit d’une communication instantanée qui fonctionne bien si le destinataire du message est à l’écoute, mais c’est un peu aléatoire. Et cela peut être irritant pour les deux autres millions d’auditeurs qui doivent « faire la sourde oreille » à ces informations non pertinentes qui n’ont rien à voir avec eux !

Artwork : Tous les pagers d’un groupe reçoivent le même message, mais seul le paget auquel le message est destiné le décode et l’affiche.

Un pager est un petit récepteur radio personnel que vous transportez dans votre poche. Vous avez un numéro de code personnel ou un numéro de téléphone et toute personne qui veut vous envoyer un message compose ou cite ce numéro avec le message qu’elle veut envoyer. Elle est alors dirigée vers le tableau de distribution d’un bureau central de diffusion de messages, où une personne (ou plus probablement une machine) envoie immédiatement le message avec des milliers d’autres, comme pour une émission de radio normale, en utilisant un réseau d’antennes de radiotransmission. Tous les pagers dans les poches des gens captent en permanence tous les messages qui sont envoyés, mais votre pager personnel ignore tous les messages qui ne contiennent pas votre code personnel. Dès qu’un message arrive avec votre code, votre téléavertisseur émet une sonnerie ou un bip et affiche le message avec la date et l’heure.

Photo : Trois vues d’un téléavertisseur de poche breveté en 1960 par Donald R. Jones de Motorola. Dans ce système, les pages étaient délivrées en deux parties. D’abord, vous receviez une courte tonalité d’alerte d’un haut-parleur (19, vert). Cela vous signalait qu’il fallait actionner un interrupteur de réception (24, violet) et brancher un casque d’écoute sur une prise de réception (21, marron), après quoi vous pouviez écouter un court message vocal de votre interlocuteur relayé par un opérateur. Les autres composants que j’ai mis en évidence sont une antenne radio (37, bleu clair), un commutateur de fréquence sélective (rouge 40) et une batterie (35, jaune). Œuvre d’art tirée du brevet américain n° 2 924 705 : Construction d’un récepteur radio de type poche par Donald Jones, Motorola, avec l’aimable autorisation du US Patent and Trademark Office

Qu’est-ce qu’une page ?

Une page est simplement le message ou l’alerte envoyé ou reçu par un pager et codé dans une rafale d’ondes radio. Dans les années 1950, les premiers téléavertisseurs utilisaient un système rudimentaire appelé bicolore, dans lequel chaque téléavertisseur était conçu pour répondre à une page constituée de deux tonalités sonores uniques (bips) envoyées en succession rapide. Si quelqu’un vous appelait, vous entendiez votre téléavertisseur émettre deux bips et vous saviez que quelqu’un voulait vous parler, mais vous ne saviez pas qui ni pourquoi. Vous deviez donc téléphoner à votre bureau ou à votre domicile pour en savoir plus (ou, dans certains systèmes, brancher un écouteur pour recevoir un message vocal). Les systèmes de ce type pouvaient être utilisés pour contacter un maximum de 870 pagers différents, ce qui était très bien à l’époque, lorsque la technologie était encore très récente. Dans les années 1970, les pagers ont été améliorés pour utiliser un système appelé « five-six tone », qui répond à un code unique transmis par une série de cinq ou six tonalités de radiofréquence plus aiguës, chacune durant 33 millisecondes et une page entière prenant environ 200 millisecondes (un cinquième de seconde). Les systèmes de ce type pourraient prendre en charge entre 100 000 et un million de téléavertisseurs.

Les téléavertisseurs qui reçoivent des messages réels (plutôt que de simplement émettre des bips pour vous alerter) fonctionnent d’une manière différente, en utilisant généralement l’un des deux formats de page standard (ou protocoles) appelés POCSAG ou FLEX™. POCSAG (du nom du Post Office Code Standardisation Advisory Group du Royaume-Uni, qui l’a inventé) peut prendre en charge jusqu’à deux millions de pagers et les organise en un certain nombre de groupes différents qui sont soit « endormis » (en mode d’économie de batterie), soit « réveillés » (prêts à recevoir des messages). Pour envoyer un message à un récepteur de radiomessagerie particulier avec POCSAG, le système transmet d’abord un message initial de « réveil » pour activer tous les récepteurs de radiomessagerie du même groupe, puis leur envoie des données par blocs appelés trames, chaque récepteur de radiomessagerie n’extrayant que les messages qui lui sont spécifiquement adressés. FLEX™, développé par Motorola, est un système de radiomessagerie plus récent et beaucoup plus rapide qui supprime les messages de « réveil » en faisant en sorte que les téléavertisseurs recherchent les pages à des intervalles prédéfinis. Cela permet de mieux utiliser les ondes et de réduire la consommation de la batterie (ce qui signifie que les téléavertisseurs peuvent être beaucoup plus petits). Selon Motorola, FLEX™ peut prendre en charge plus de cinq milliards de téléavertisseurs.