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Hagar est la jeune esclave égyptienne de Saraï, que cette dernière (plus tard Sarah) donne à Abram (plus tard Abraham) comme épouse qui porterait un enfant qui serait considéré comme celui de Saraï (Gn 16, 3). Bien qu’elle présente une certaine ressemblance avec les techniques modernes de gestation pour autrui, cette coutume peut sembler bizarre. Pourtant, des textes cunéiformes des deuxième et premier millénaires avant notre ère attestent de cette coutume dans l’ancienne Mésopotamie.

Le premier texte de ce type, provenant de la colonie assyrienne ancienne d’Anatolie, date d’environ 1900 avant notre ère.Contrat de mariage, il stipule que si l’épouse n’accouche pas dans les deux ans, elle achètera une femme esclave pour le mari. Le texte le plus célèbre, dans le Code d’Hammourabi (n° 146), concerne le mariage d’une naditu, une femme, attachée à un temple, qui n’a pas le droit d’enfanter. Son mari a le droit de prendre une seconde épouse, mais si elle veut éviter cela, elle peut donner une esclave à son mari. Dans le monde du Proche-Orient ancien, une femme esclave pouvait être considérée comme une couveuse, une sorte d’utérus à pattes.

Saraï et Abram voient Hagar dans ce rôle et ne l’appellent jamais par son nom. Elle, cependant, se considère comme une personne et, une fois enceinte, ne considère pas Saraï comme supérieure ;  » elle regardait avec mépris sa maîtresse  » (Gn 16, 4). Avec la permission d’Abram, Saraï reprend son autorité sur Hagar. Elle la « dégrade » (NRSV, « traite durement avec elle »), peut-être en la traitant comme une esclave ordinaire (Gn 16, 6). Les lois d’Hammourabi reconnaissent la possibilité que la femme esclave enceinte puisse revendiquer l’égalité avec sa maîtresse, et elles permettent à cette dernière de la traiter comme une esclave ordinaire (loi 146). C’est ce que semble faire Saraï. Cependant, Hagar n’est pas passive.

Plutôt que de se soumettre, elle s’enfuit dans le désert de Shur, où elle rencontre le messager de Dieu, qui lui dit de retourner se soumettre aux abus de Saraï car alors elle portera un fils qui sera un  » âne sauvage d’homme  » (Gn 16, 12). De même que l’âne sauvage n’a jamais été domestiqué, de même le fils d’Agar ne sera jamais soumis à personne, et vivra  » la main contre tous  » et  » au nez et à la barbe de tous  » (Gn 16, 12)

L’annonce de l’ange à Agar est semblable aux annonces faites à Hannah, à la mère de Samson, et à Marie, la mère de Jésus : toutes auraient des enfants au destin particulier, et toutes sont adressées personnellement, et non par l’intermédiaire de leur mari. La demande de Dieu qu’Agar redevienne esclave et retourne être dégradée par Saraï semble étrange : pourquoi Dieu devrait-il respecter les droits de propriété plutôt que la liberté des personnes ? Cela est particulièrement étrange, si l’on considère le code juridique d’Israël qui, seul parmi les anciens systèmes de droit, spécifiait que les esclaves fugitifs ne devaient pas être rendus à leurs maîtres (Dt 23,16). Mais le discours de l’ange ici est parallèle au discours de Dieu à Abram en Gn 15, 13, qui déclare que ses enfants seraient réduits en esclavage et dégradés avant leur rédemption. Les deux passages utilisent les termes clés qu’Israël emploie pour décrire l’expérience de l’Égypte. Hagar, l’esclave d’Égypte, préfigure Israël, les futurs esclaves d’Égypte. Son nom même, Hagar, pourrait être entendu comme hagger, ce qui signifie « l’étrangère » ; Hagar est une étrangère dans la maison d’Abram comme Israël sera des étrangers, gerim, dans un pays étranger. Hagar doit être dégradée comme le seront les descendants d’Abram, et YHWH a  » tenu compte de l’affliction  » comme Dieu entendra l’affliction des descendants d’Abram.

Hagar est le pendant d’Abram. Dieu s’adresse directement à elle, forgeant une relation indépendante de la relation de Dieu avec Abram, et elle répond de cette manière. Elle nomme Dieu ( » Tu es El-roi « , c’est-à-dire  » celui qui me voit  » ; Gn 16, 13) et le lieu (Beer-lahai-roi,  » le puits du Vivant qui voit  » ; Gn 16, 14), puis retourne dans la maison d’Abram et donne naissance à un fils, qu’Abram (et non Saraï) nomme Ismaël.

Hagar et Ismaël sont libérés à l’instigation de Saraï (Gn 21, 9-14). Là encore, leur destin est parallèle à celui d’Israël plus tard, car les esclaves nouvellement libérés se dirigent vers le désert et luttent contre la soif. Dieu sauve alors Ismaël mourant, non pas à cause des cris d’Agar ou des promesses de Dieu à Abram, mais parce que Dieu a entendu la voix d’Ismaël (Gn 21, 15-21). La relation de Dieu avec Agar est ressoudée avec son fils, comme la relation de Dieu avec Abram est ressoudée avec Isaac et son fils Jacob.

Comme Jacob, Ismaël a douze fils. Agar est l’ancêtre de ces douze tribus d’Ismaël (Gn 25, 12-15). Elle peut aussi être l’ancêtre des Hagrites, des habitants des tentes mentionnés avec les Ismaélites dans Ps 83:7 (voir aussi 1 Chr 5:10 ; 27:30).

Le Coran, comme certains Midrash juifs Un type d’activité littéraire non halakhique des rabbins pour interpréter des documents non juridiques selon des principes d’interprétation spéciaux (règles herméneutiques).Midrash, se souvient d’Hagar comme d’une princesse. À une époque plus moderne, Hagar est souvent admirée comme le symbole des femmes opprimées qui persévèrent.