Passer le cours et l’examen d’introduction à la sommellerie de niveau 1
J’ai récemment passé l’examen de la Cour des maîtres sommeliers de niveau 1 : cours d’introduction à la sommellerie & lors de la conférence TEXSOM 2014. Vous avez peut-être vu le film SOMM qui documente les efforts des candidats se préparant à l’examen de Maître Sommelier, le quatrième et dernier niveau du programme. Afin de commencer le voyage pour devenir un Master Sommelier, la première étape requise est l’examen d’introduction à la sommellerie, communément appelé niveau 1.
J’ai des amis, y compris d’autres blogueurs et écrivains du vin, qui au cours des dernières années ont passé le niveau 1 et sont même allés au niveau 2 où ils ont passé l’examen de sommelier certifié et peuvent maintenant s’appeler sommelier certifié. Ils ne travaillent pas actuellement en tant que sommeliers, mais ils possèdent les connaissances et l’expérience nécessaires. J’ai décidé que je voulais au moins passer le niveau 1 pour acquérir plus de connaissances sur l’industrie du vin, et ensuite qui sait. Tous ceux à qui j’ai parlé et qui étaient maintenant des sommeliers certifiés ou avancés m’ont dit que je n’aurais aucun problème avec le niveau 1. Oui, c’est vrai.
Le cours de niveau 1 est proposé dans le monde entier et à TEXSOM chaque année. Le cours et l’examen coûtent 525 $ et sont enseignés par des maîtres-sommeliers. Après vous être inscrit au cours et à l’examen, vous recevez quelques articles. Vous recevez une adhésion gratuite d’un an à la Guilde des Sommeliers pour à la fois vous aider à étudier pour l’examen, vous engager dans des forums avec d’autres professionnels de l’industrie du vin, et plus encore.
Un autre élément est l’accès à un certain nombre de fichiers téléchargeables pour vous aider à préparer l’examen. Le plus important d’entre eux est le cahier d’exercices du cours d’introduction à la sommellerie. Le cahier de 246 pages vous donne une introduction à l’ordre du jour de la classe de deux jours et révise le matériel qui peut être sur l’examen. J’aurais aimé avoir un livre imprimé pour étudier, alors je l’ai imprimé et j’ai réalisé plus tard que je devais simplement utiliser un programme PDF sur mon iPad pour lire le cahier et prendre des notes, et cela s’est avéré beaucoup plus petit à transporter et à utiliser. Les élèves de la classe ont reçu une copie imprimée du cahier d’exercices lorsque nous sommes arrivés à la classe.
L’un des fichiers téléchargeables donnait des lectures recommandées pour préparer l’examen de niveau 1. Cela comprenait des livres tels que The Wine Bible de Karen MacNeil et The Sotheby’s Wine Encyclopedia de Tom Stevenson. Ces deux livres sont énormes : le premier compte 910 pages et le second 736 pages ! Étais-je en train de me prendre la tête ?
J’étudiais actuellement l’examen de spécialiste certifié du vin (CSW) proposé par la Society of Wine Educators et le guide d’étude de cet examen fait 300 pages. Cela me semblait un peu plus raisonnable. Outre l’ajout de la dégustation déductive, de la bière, du saké, des spiritueux et des accords mets et vins pour le niveau 1, qu’un sommelier doit connaître, le reste des sujets des deux examens est similaire. Cela signifie principalement les régions viticoles du monde entier, y compris la géographie, les vins, les raisins, etc. J’ai décidé que si j’étudiais le livre CSW pour les régions viticoles et que j’ajoutais les informations supplémentaires, je devrais être bon.
Tout ce que j’ai lu sur le site Web de la Cour des maîtres sommeliers et les documents téléchargeables disait que pour passer le niveau 1, seul un examen théorique était donné. Mais le matériel faisait également référence à des dégustations à l’aveugle et à des instructions de service, donc je ne savais pas exactement à quoi je devais m’attendre. J’ai demandé à des amis qui avaient déjà passé le niveau 1 et j’étais toujours aussi perplexe lorsqu’ils m’ont dit de m’exercer à la dégustation à l’aveugle. J’ai ensuite parlé à la bonne amie qui a tout clarifié pour moi. J’espère que j’expliquerai les mêmes choses ici, ce qui facilitera la tâche des futurs étudiants et évitera toute confusion. Elle m’a également suggéré d’arrêter d’utiliser le livre CSW pour étudier et de me concentrer principalement sur le manuel du cours d’introduction à la sommellerie comme ligne directrice.
Le programme d’introduction consiste en deux jours de révision rapide des régions viticoles du monde, du service du vin et de plusieurs exercices de dégustation à l’aveugle. À la fin de la deuxième journée, un examen à choix multiple de 70 questions est donné. Vous devez obtenir un score minimum de 60 % pour réussir. L’examen est entièrement théorique et ne comporte ni dégustation à l’aveugle ni service. En gros, vous devez étudier, étudier et encore étudier avant d’arriver en classe. Les points essentiels seront abordés pendant le cours et tout ne vous sera pas enseigné à ce moment-là. Si une personne arrive en classe sans avoir étudié au préalable, il y a de très bonnes chances qu’elle ne réussisse pas l’examen.
Jour le jour 1
Ma classe de niveau 1 avait six maîtres sommeliers qui instruisaient la classe. J’ai entendu dire que le nombre est habituellement plus petit, mais comme TEXSOM a attiré cette année 39 maîtres-sommeliers, le nombre était plus élevé. Nous avons également eu d’autres Maîtres qui se sont présentés pendant la classe pour aider, en particulier pendant la période des examens.
Notre classe comptait 115 étudiants. Les Maîtres ont dit au début de la classe qu’ils avaient déjà 115 certificats et épingles prêts et qu’ils voulaient que tout le monde réussisse, mais le pourcentage habituel de réussite est de 90%. C’est un chiffre que j’ai déjà entendu, mais j’ai lu ailleurs que si vous pensez aux personnes qui suivent le cours et passent l’examen, il s’agit très probablement de personnes qui travaillent déjà dans l’industrie du vin, voire dans un restaurant, et qui sont donc prêtes à acquérir des connaissances et ont une forte envie de réussir. Donc, le chiffre de 90 % pourrait être un peu faussé.
J’ai parlé avec un ami de temps en temps au cours des semaines précédentes qui suivait également ma classe sur ce à quoi s’attendre et ce que nous allions étudier. Lorsque je suis arrivé au cours, j’ai fini par connaître quatre autres personnes que j’avais soit déjà rencontrées en personne, soit sur Facebook/Twitter.
On nous a dit dans l’introduction à notre cours qu’ils allaient essayer quelque chose de nouveau avec nous concernant l’ordre du jour et la grille de dégustation déductive. Bien sûr, l’ordre du jour indiqué dans le cahier d’exercices n’a pas été suivi à la lettre puisque le premier jour, nous avons sauté sur certains sujets qui devaient être présentés le deuxième jour. Un maître sommelier nous a également dit qu’ils allaient passer en revue tout ce dont nous avions besoin pour passer le « quiz ». Notez qu’ils ne voulaient pas l’appeler un examen et sont restés fidèles à cette mode tout au long de la classe en parlant de la fin.
Comme mentionné précédemment, la classe comprenait un élément de dégustation déductive à l’aveugle, en fait plusieurs vols de la plupart de quatre vins chacun. Le premier vol incluait la description du processus déductif et prenait 90 minutes à compléter, ce qui a fini par nous faire prendre 30 minutes de retard à midi. Je comprends que c’était principalement pour aider la classe à apprendre ce qui est nécessaire pour les cinq parties (vue, nez, palais, conclusion initiale et conclusion finale) pour préparer l’examen de certification de niveau 2, mais personnellement je pense que cela a pris trop de temps. J’avais besoin de comprendre les éléments sur lesquels j’allais être testé pour l’examen de niveau 1. Le vol suivant a duré une heure, puis ils ont décidé de mettre en marche un chronomètre de cinq minutes pour faire les cinq parties. C’est généralement ce qui se passe dans l’examen certifié, donc c’était totalement logique.
Même si les maîtres ont été très utiles en essayant d’aider tout le monde dans leurs différentes parties du processus de déduction, j’étais toujours nerveux de me lever et de le faire, même si j’ai suivi plusieurs cours auparavant pour aider dans le processus de déduction. Peut-être que je ne sens pas assez de choses puisque je ne cuisine pas et que je ne m’occupe pas d’un jardin (quel est le goût du chèvrefeuille ?), j’ai donc du mal à distinguer les différents arômes et saveurs. J’aurais eu du mal à trouver ce que j’avais senti ou goûté. On a fait passer le micro à des groupes de cinq et de quatre personnes et, à la fin du premier jour, on s’est arrêté au bout de notre longue rangée. Le deuxième jour, nous avons repris le micro là où il s’était arrêté, mais il allait dans l’autre sens au lieu de se diriger vers nous. À la fin de la classe, il n’est jamais revenu à notre rangée et d’autres personnes à l’arrière ont également été sautées. Ouf ! C’était certainement compréhensible cependant avec 115 personnes dans la classe.
Les maîtres qui enseignaient la classe étaient formidables ! La plupart étaient des orateurs très enthousiastes et j’aurais aimé pouvoir m’asseoir là et juste les écouter parler parce que beaucoup de fois ils avaient des histoires personnelles. Le problème cependant était qu’au fond de mon esprit, je devais me rappeler que l’examen à la fin de la deuxième journée arrivait !
La première journée s’est déroulée de 8h30 à environ 18h. Pendant la journée, mon ami et moi nous parlions l’un à l’autre pour avoir une idée de ce que nous ressentions chacun à propos de l’examen à venir. Parfois, nous nous disions : « Ah, pas de problème », puis nous redescendions au niveau « Oh là là, qu’est-ce qu’on fait ? ». Il semblait que ce sentiment de haut en bas se produisait continuellement pendant toute la classe.
C’était génial de terminer le premier jour, mais cela signifiait prendre une bouchée rapide et retourner à la chambre d’hôtel pour étudier davantage. Une chose que les instructeurs ont dit était de faire très attention pendant le cours. Il arrivait qu’un instructeur dise « tu dois te souvenir de ça », et bien sûr, « ça » se retrouvait à l’examen. Si vous n’étiez pas attentif en classe, vous pouviez vous tromper dans la question. La première nuit s’est donc terminée par un examen des notes que j’avais prises pendant le cours et par leur ajout à ma banque de mémoire des éléments que j’avais déjà mémorisés.
Journée 2
La deuxième journée a commencé à 8 heures qui a immédiatement débuté par une autre dégustation à l’aveugle. Même si le chronomètre était réglé à 4 minutes 10 secondes cette fois-ci, nous n’avons quand même pas abordé la partie théorique avant 9 heures. Le reste de la matinée s’est déroulé à peu près comme le premier jour. L’heure du déjeuner signifiait étudier tout en mangeant.
Après le déjeuner, nous avons fait une dégustation à l’aveugle de deux vins en groupe en utilisant la nouvelle grille de dégustation de la Cour qui sera utilisée pour l’examen certifié. C’était ensuite le retour à la théorie jusqu’à ce que nous ayons fini de parcourir ce qui se trouvait dans le cahier d’exercices. Des notes ont été prises sur les sujets abordés et ce n’est que plus tard dans l’après-midi que nous avons su combien de temps durerait notre dernière pause avant de passer au « quiz ». Il s’est avéré qu’il durait environ cinq minutes. Cela signifiait que nous devions nous souvenir des choses supplémentaires que nous avions apprises au cours de l’après-midi et, espérons-le, nous souvenir aussi de tout ce que nous avions appris le premier jour et le matin.
Maintenant, il était temps de faire une démonstration de service par quelques maîtres. Ils ont fait un service de vin mousseux et un autre avec du vieux vin rouge. Le but de la démonstration était à nouveau de nous montrer ce qui serait exigé si nous passions l’examen certifié.
Nous avons ensuite eu la pause de cinq minutes que la plupart des gens ont passé à bachoter sur les nouveaux éléments et à essayer de se souvenir des anciens. Nous sommes retournés dans la salle où se trouvaient les copies d’examen et nous avions 45 minutes pour passer l’examen à choix multiple de 70 questions. Lorsque nous avions terminé, nous levions la main et quelqu’un venait prendre nos papiers et nous étions libres de partir.
J’aimerais beaucoup vous donner des exemples de questions mais je ne peux évidemment pas. Le cahier d’exercices comportait 12 ou 13 exemples de questions à utiliser à la fin de chaque journée. Après avoir parlé avec d’autres personnes, nous étions tous d’accord pour dire que les questions du livre étaient assez faciles par rapport à certaines questions de l’examen. Elles donnaient en fait un faux sentiment de sécurité.
Résultats
Après les 45 minutes prévues pour l’examen, nous avions 15 minutes pour attendre les résultats et la réception dans une autre salle. La tension était forte en attendant de savoir si nous avions réussi. On m’avait dit auparavant que si vous ne réussissez pas l’examen, ils ne vous distinguent pas, ils n’appellent simplement pas votre nom. Dans les deux cas, vous ne connaissez pas non plus votre score, car c’est soit la réussite, soit l’échec. Si vous réussissez, vous recevez un certificat et un insigne. Ils ont d’abord remercié tout le monde d’être venu et ont dit que 112 personnes avaient effectivement passé l’examen. Ils ont également annoncé que tout le monde n’a pas réussi, mais n’ont pas dit combien n’ont pas réussi.
Contrairement à ce qui m’arrive habituellement à l’aéroport où mes bagages sont toujours les derniers à arriver, j’étais en fait la deuxième personne appelée qui a réussi. Ouf ! Quel soulagement c’était ! J’étais à côté de mon ami qui était en train de transpirer et j’ai regardé autour de moi mes autres amis qui attendaient des nouvelles, mais je n’ai pas pu me retenir quand mes yeux ont commencé à devenir larmoyants. Je suis sûre que c’était la satisfaction d’avoir réussi l’examen, mais c’était probablement aussi parce que beaucoup de stress venait d’être libéré. Toute la soirée, il me semblait que je poussais encore un grand soupir de soulagement.
Oh oui, tous mes amis ont fini par réussir l’examen aussi.
Pour résumer ce que vous devez faire pour passer le niveau 1, je dirais que ce sont :
- Étudier, étudier, et étudier avant d’arriver au cours
- Ne pas penser que l’examen est une promenade de santé
- Si vous vous sentez à l’aise avec vos connaissances apprises avant le cours, alors vous apprécierez encore plus le cours. Cela signifie encore une fois étudier avant.
- Écouter attentivement les instructeurs pendant le cours
- Se souvenir de ce que vous apprenez pendant le cours
- J’ai dit étudier avant le cours ?
Je vous souhaite le meilleur pour réussir l’examen d’introduction à la sommellerie de niveau 1. A la vôtre !