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Patti Labelle (Patricia Louise Holt) est née le 24 mai 1944. Labelle était la plus jeune de cinq enfants et avait trois sœurs et un frère. Elle est née et a grandi à West Philadelphia, en Pennsylvanie, et elle a commencé à chanter dans la chorale de son église à Beulah Baptist Church à l’âge de 14 ans. Un de ses professeurs d’école lui a dit qu’elle devrait monter un groupe de chant, ce qu’elle a fait. En 1958, elle a formé un groupe de quatre filles avec son amie, Cindy Birdson, et elles se sont appelées « les Ordettes ». En 1959, Nona Hendryx et Sarah Dash ont rejoint le groupe après le départ de deux membres. Deux ans plus tard, « the Ordettes » auditionnent pour Blue Note Records. Elles ont changé leur nom en « Patti Labelle and the Bluebelles » afin de transmettre leur rythme blues. Puis, Labelle change son nom en Patti Labelle, qui signifie « la belle » en français.
En 1962, le groupe a sa première chanson au Top 40 avec le single « I Sold My Heart to the Junkman ». Ils ont commencé à se produire à l’Apollo Theatre de New York, où ils ont conquis le cœur de leur public. Tout au long des années 1960, ils étaient considérés comme l’un des groupes de tournée les plus chauds du pays. En 1966, ils signent avec Atlantic Records. Labelle s’est fiancée à un membre de la Temptation, Otis Williams. Cependant, leurs emplois du temps chargés les obligent à annuler leurs fiançailles. L’année suivante, l’amie d’enfance de Labelle, Cindy Birdsong, quitte le groupe pour rejoindre un groupe Motown en plein essor, « The Supremes ». Labelle n’a pas parlé à Cindy pendant dix-huit ans. En 1969, Labelle épouse Armstead Edwards.
En raison de problèmes avec leur management, Labelle et les Bluebelles déménagent en Angleterre en 1970, où le groupe entre en contact avec la promotrice Vicki Wickham. Lorsqu’ils sont retournés en Amérique l’année suivante, ils sont revenus avec un nouveau look, un nouveau son, une nouvelle attitude et un nouveau nom. Ils s’appellent désormais « Labelle ». Leur changement n’est pas bien accueilli par le public américain, alors ils changent à nouveau, cette fois en se concentrant sur une image plus « rock and roll ». Leur groupe est souvent comparé à Tina Turner, mais « Labelle » est unique à sa manière. Le critique musical Don Heckman a écrit dans le New York Times que « son efficacité est due à une maîtrise de la technique du blues, à un bon matériel, à deux excellents choristes et à une capacité à dépasser les limites du blues noir pour atteindre le genre d’expression large qui touche des publics de toutes les couleurs ». Cette combinaison gagnante a apporté le succès au groupe.
A chaque représentation, le public américain était de plus en plus impressionné. Lors d’une représentation au « Soul Festival », un jeune homme a été tellement ému par leur prestation qu’il a littéralement sauté sur la scène et s’est mis à chanter et à danser avec Patti Labelle. Au lieu de faire sortir le fan fou, Labelle et le groupe l’ont incorporé dans leur numéro suivant, et un employé des coulisses a fait le commentaire suivant : « Je n’ai jamais vu un public comme celui-là, pas ici. » En 1972, le groupe sort un album éclectique intitulé Moon Shadow, qui comprend des chansons de Nona Hendryx et une chanson teintée de gospel de Sarah Dash. L’album est composé de nombreux rythmes qui captent l’attention du public. Leur base de fans s’élargit, et en octobre 1974, ils deviennent le premier groupe contemporain afro-américain à se produire au Metropolitan Opera House. En décembre, ils sortent le disque Nightbirds, qui contient le tube numéro un du Hot 100 en 1975, « Lady Marmalade ». C’est le plus haut point de gloire atteint par Patti and the Bluebelles, et en 1976, le groupe décide de prendre des chemins séparés.
S’engageant dans une carrière solo, Patti Labelle peut désormais montrer au monde son talent. Elle sort un album éponyme en 1977, l’année même où elle perd sa première sœur. Cet album présente Labelle sous un nouveau jour, et il montre un côté R&B à son travail. En 1982, elle fait face à la perte de sa deuxième sœur, mais est tout de même capable de sortir son album. En 1983, Labelle atteint un succès notable avec son album I’m In Love Again. La chanson « If Only You Knew » atteint la première place du classement R&B. En 1985, elle conquiert également le domaine de la pop avec sa chanson « New Attitude ». En 1986, elle sort son album à succès The Winner In You. » On My Own » devient son premier numéro un en solo, et » Oh People » se classe également dans le top 20.
Labelle est au sommet du monde et entre dans les années 1990 comme une sensation R&B. Elle perd bientôt sa troisième sœur, emportée par un cancer. Elle est désormais mère de six enfants, un de sa propre famille, trois d’une de ses sœurs et deux adoptés par son mari Armstead Edwards. En 1991, elle sort Burnin’, et elle remporte son premier Grammy Award de la meilleure performance vocale féminine R&B. Labelle a ensuite eu de nombreux albums à succès, notamment Gems en 1994, Flame en 1997 et Live One Night Only en 1998. Labelle a remporté son deuxième Grammy Award pour Live One Night Only, et suite à une pétition de ses nombreux fans, elle a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, situé au 7000 Hollywood Blvd. En 2000, elle divorce de son mari et sort son album suivant, When A Women Loves, composé de chansons sur les peines de cœur.
Labelle est une source d’inspiration pour l’industrie musicale, et nombre de ses chansons ont été refaites par de nouveaux artistes. Son tube légendaire « Lady Marmalade » a été refait par Christina Aguilera, Lil’ Kim, Pink et Mya, ce qui a été un véritable succès. Certaines de ses autres chansons ont également été refaites, comme « Love, Need & Want You » et « If Only You Knew ». En 2004, Timeless Journey est sorti, et il est devenu disque d’or. En 2005, elle connaît un succès avec les Isley Brothers avec la chanson « Gotta Go Solo. »
Patti Labelle n’est pas seulement douée dans le domaine de la musique, mais elle est également talentueuse en tant qu’auteur. Elle a écrit des livres à succès, de l’autobiographie aux livres de cuisine, dont Don’t Block the Blessings : Revelations of a Lifetime, Patti Labelle’s Lite Cuisine, Labelle Cuisine et Patti’s Pearls. Elle est également actrice, et a joué dans « Out All Night » (sa propre série de sitcoms). Elle est également productrice, ayant créé l’émission Living It Up With Patti Labelle, qui a été diffusée sur le réseau TV One. Elle s’est également lancée dans l’industrie de la mode avec Patti Labelle Clothing.
Labelle est également une activiste. Patti Labelle est diabétique et a également perdu sa mère à cause de cette maladie. Elle a servi de porte-parole à la National Medical Association, qui attribue une bourse d’études à son nom. Elle a également été porte-parole de la campagne « Live Long, Sugar » du National Minority AIDS Council et de l’American Diabetes Association. Mme Labelle a également siégé aux conseils d’administration de la National Alzheimer Association, du National Cancer Institute et du prestigieux Sylvestri Comprehensive Care Center de l’université de Miami. C’est une femme extrêmement douée et motivée, qui a obtenu trois doctorats honorifiques de l’université de Cambridge, de l’université Drexel et de l’école de musique Berklee.
Aujourd’hui, Labelle est toujours en tournée en tant qu’artiste et mène une vie très active. En 2008, Labelle a écrit l’un de ses livres de cuisine les plus récents, Recipes for the Good Life. En 2010, elle est revenue sur la scène de Broadway après une pause de vingt ans, en jouant dans la comédie musicale Fela ! En 2011, elle a joué aux côtés de la chanteuse Ciara dans le film Mama, I Want to Sing ! Labelle a reçu le BET Lifetime Achievement Award en 2011. Son site Web comprend des informations sur ses produits, notamment des assaisonnements, des livres de cuisine, de la musique et plus encore, ainsi que des informations sur ses prochaines tournées et ses récentes récompenses.
Labelle a prouvé à maintes reprises sa crédibilité en tant que sensation musicale. Selon ses propres mots, « Si vous ressentez ce que vous faites, si vous avez cette âme, cet esprit et cette motivation, vous pouvez tout faire. Quant à moi, je suis prête pour la grandeur. Je suis prête pour le monde. »