Pessah 101 : ce que vous devez savoir

La première fois qu’Abigail Auer a assisté à un Seder de Pessah, elle était désireuse de faire bonne impression et a demandé à l’hôtesse – également sa future belle-mère – de lui suggérer un plat qu’elle pourrait apporter.

Auer, qui vit à Atlanta et est catholique romaine, a passé des heures à hacher et à réduire en purée des courges pour une casserole.

Alors qu’elle étalait la garniture de chapelure, elle a demandé à son futur mari et à son colocataire, tous deux juifs :  » Comment se fait-il que vous puissiez avoir de la chapelure, mais pas de pain ? « 

 » Leurs visages ont juste dit : « Oh non » « , se souvient Auer. Sa belle-mère, qui avait fourni la recette, avait oublié qu’elle comprenait une garniture de chapelure, que la famille avait toujours laissée de côté pour respecter les lois de la cacherout pour Pessah.

Et lorsque ses tentatives de gratter la chapelure ont échoué, Auer a laissé la casserole à la maison et a apporté des fleurs.

Pour les novices de Pessah, une invitation à un Seder peut être excitante, et un peu intimidante.

La fête juive la plus largement célébrée, Pessah (qui commence au coucher du soleil le 19 avril), également connue sous son nom hébreu Pesach, commémore la libération des anciens Israélites de l’esclavage égyptien.

Au cours d’un Seder de Pessah, un repas de célébration, l’histoire de l’exode est racontée à travers des lectures, des rituels et des aliments symboliques.

Alors que certains aliments, comme le matzo et les herbes amères, doivent être consommés, d’autres (dont le pain) sont interdits. Les Juifs traditionnels ne peuvent même pas stocker les éléments tabous dans leur maison ou manger dans des plats ou des couverts qui les ont touchés.

Pour un nouveau venu, les nombreuses règles et traditions peuvent être écrasantes. Même les vétérans du Seder peuvent les trouver déroutantes, d’autant plus que la diversité des Juifs américains se traduit par de nombreuses façons de célébrer.

Voici ce que vous devez savoir :

L’essentiel
Tous les Seder comprennent quelques éléments de base, comme du vin casher, du matzo (pain azyme), une assiette de Seder (une assiette spéciale qui présente les aliments symboliques) et la lecture d’une Haggadah, le livre qui sert de guide à la cérémonie.

A part cela, les traditions familiales dictent généralement leur loi.

Certaines familles s’habillent de manière formelle et passent des heures avant le repas à lire la Haggadah en hébreu. D’autres sont résolument plus décontractées, zappent les rituels en anglais et font de la nourriture l’événement principal.

De nombreuses familles créent leur propre Haggadah, en y intégrant des lectures contemporaines. Celles qui utilisent des Haggadahs publiées ont des centaines de choix, y compris des livres qui embrassent le végétarisme, le féminisme et d’autres causes.

Certaines familles terminent par un dessert, tandis que d’autres continuent dans la nuit avec des chants, des lectures et des prières.

Les « quatre questions »
Au début du Seder, le plus jeune participant pose généralement « les quatre questions ». Ce sont :

• Pourquoi mange-t-on du matzo (pour se souvenir de leurs ancêtres, qui ont fui l’Égypte à la hâte et n’ont pas eu le temps de laisser leur pain lever avant le voyage).
• Pourquoi mange-t-on des herbes amères (un rappel pour l’amertume de l’esclavage).
• Pourquoi on trempe du persil dans de l’eau salée (symbole des larmes versées par les esclaves) et des herbes amères dans du charoseth, une pâte de fruits sucrée (la texture évoque le mortier utilisé par les esclaves pour fabriquer des briques).
• Pourquoi on s’appuie sur un oreiller ou on s’allonge pendant le repas (pour symboliser le confort de la liberté).

La nourriture
Passover dure huit jours et commence par deux nuits de Seders. Les traditions varient grandement en fonction des origines de la famille. Alors que de nombreux juifs ashkénazes ne mangeront pas de légumineuses, de maïs, de riz, la plupart des autres céréales ou des produits qui en sont issus, les juifs séfarades sont plus indulgents.

La plupart des juifs évitent les « cinq espèces de céréales » – blé, seigle, avoine, orge et épeautre, qui contiennent toutes du gluten.

L’exception est le matzo, qui est fabriqué à partir de blé, mais qui n’a pas été autorisé à fermenter. Le matzo doit être cuit dans les 18 minutes suivant la combinaison de la farine avec l’eau.

Les légumineuses sont également interdites, bien que les Juifs séfarades et conservateurs consomment du riz et des légumineuses.

Alors, qu’est-ce qui est autorisé ? Les fruits sont toujours une valeur sûre, tout comme les pommes de terre et autres légumes racines, les légumes verts à feuilles, les noix, les œufs, le poisson, les produits laitiers et la viande (bien que, conformément aux lois casher, la viande et les produits laitiers doivent être servis séparément).

Si, comme la plupart des Juifs américains, vos hôtes sont d’origine ashkénaze (Europe de l’Est), il est probable que vous commenciez le repas par une soupe poulet-boule de matzo, ainsi que par du poisson gefilte (poisson haché mélangé à de la farine de matzo, des œufs et des assaisonnements).

Les autres plats favoris de Pessah comprennent la poitrine, l’agneau rôti et une variété d’accompagnements, tels que le kugel de pommes de terre, les tzimmes (patates douces et carottes) et des casseroles assorties liées avec des œufs et de la farine de matzo.

Pour le dessert, attendez-vous à des macarons, de la compote de fruits, des bonbons et des gâteaux et tortues faits avec des noix moulues ou d’autres farines cachères pour Pessah. La bière et la plupart des alcools ne sont pas autorisés, mais le vin coule généralement à flots tout au long du Seder.

Les rituels
Le Seder comprend 15 rituels, dont la plupart ont lieu avant que le repas ne soit servi. Ils comprennent l’allumage des bougies, la bénédiction du vin, le lavage des mains, le bris du matzo, le trempage des légumes et le récit de l’exode d’Égypte.

En général, l’un des hôtes sert de chef, mais les invités lisent à tour de rôle des sections de la Haggadah.

Entrecoupent divers chants traditionnels. De nombreux Seders proposent également des lectures contemporaines sur les thèmes de l’esclavage et de la libération.

Autres conseils

• Ne vous présentez pas affamé. « Vous allez devoir attendre un moment jusqu’à ce que la vraie nourriture soit servie », dit Micah Sachs, directeur de la rédaction en ligne de InterfaithFamily.com, un magazine Web pour les familles interconfessionnelles qui explorent la vie juive. « Si vous avez de la chance et que les hôtes sont compatissants, ils vous proposeront des amuse-gueules, mais n’y comptez pas. »
• Ne touchez pas à ce qui se trouve dans l’assiette du Seder, un grand plat qui contient un os de jarret, du persil, des herbes amères, un œuf dur, du charoseth et du matzo. « Une partie de ces aliments est symbolique et n’est jamais mangée », explique M. Sachs. « D’autres sont mangés, mais seulement aux moments prescrits pendant le Seder. Suivez l’exemple de votre hôte. »
• Si vous apportez du vin ou des aliments préparés, assurez-vous qu’ils portent la mention « Casher pour Pessah » ou que votre hôte les approuve à l’avance. « Vous ne pouvez pas vous tromper avec des fruits frais, du vin casher ou des bonbons casher pour Pessah », suggère Gil Marks, auteur de nombreux livres de cuisine juive et d’une encyclopédie à paraître sur l’alimentation juive.
• Si vous voulez apporter un cadeau mais que vous voulez éviter la quête de nourriture casher pour Pessah, envisagez plutôt d’apporter des fleurs ou un livre d’intérêt juif, dit Stuart Matlins, coauteur de « How to Be a Perfect Stranger : The Essential Religious Etiquette Handbook ».
• Faites attention à votre alcool. Pendant le Seder, les participants boivent traditionnellement quatre tasses de vin. Faites preuve de discernement pour savoir à quel point votre tasse doit être remplie à chaque fois, si vous devez la remplacer par du jus de raisin et quelle quantité, le cas échéant, de vin supplémentaire vous devez boire pendant le repas.