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Discussion
L’augmentation des coûts des soins de santé continue d’être un sujet d’intérêt pour les décideurs, les payeurs, les médecins et les patients aux États-Unis. L’imagerie diagnostique avancée, y compris l’IRM, représente une part importante des dépenses de santé, et une étude plus approfondie des facteurs liés aux coûts de l’imagerie est justifiée. Les coûts d’imagerie semblent varier considérablement, mais cette information n’est pas facilement accessible aux consommateurs. Ce manque de transparence peut contribuer à l’augmentation des coûts dans certains centres offrant des services d’IRM et est du plus haut intérêt pour le consommateur de soins de santé. Notre étude a déterminé que le coût d’une IRM de l’épaule varie de 800%, avec des prix cités allant de 500 USD à 4000 USD dans l’Iowa. Le coût moyen d’une IRM de l’épaule était de 1874 USD dans l’Iowa. Le coût d’une IRM de l’épaule était inférieur dans les centres d’imagerie indépendants, quelle que soit leur situation géographique. Les centres d’imagerie en milieu urbain ou dans les hôpitaux d’accès critique étaient également associés à des coûts inférieurs par rapport au coût dans les centres d’imagerie en milieu rural ou dans les centres de référence ruraux. Plusieurs de ces résultats justifient une discussion plus approfondie.
Cette étude présente plusieurs limites. Nous avons examiné un seul État, l’Iowa, et les résultats présentés ici peuvent ne pas être généralisables au niveau national. Cependant, les dépenses de santé par habitant dans l’Iowa sont proches de la moyenne pour l’ensemble des États-Unis, et représentent donc un modèle raisonnable pour une discussion plus large . En outre, notre modèle d’étude était basé sur un consommateur de soins de santé payant en espèces qui ressemble le plus à un Iowa sous-assuré ou non assuré et peut être moins généralisable aux populations de patients assurés. Cependant, les patients assurés qui ont des franchises de soins de santé égales ou supérieures aux prix en espèces à l’extrémité inférieure du spectre des prix que nous avons présenté ici peuvent également être affectés de manière substantielle par ces coûts. La qualité de l’IRM, le nombre de séquences offertes et la puissance de l’aimant n’ont pas été pris en compte, ce qui pourrait influencer davantage le coût. Nous n’avons pas évalué les honoraires professionnels pour l’interprétation radiologique, qui peuvent également varier d’un établissement à l’autre. De plus, nous n’avons examiné que les centres d’imagerie indépendants affiliés à des cabinets d’orthopédie ; il est possible que d’autres centres d’IRM tiers et véritablement » indépendants » aient des structures tarifaires différentes.
Nous avons constaté une variation substantielle des coûts pour le consommateur d’une IRM de l’épaule sans contraste, avec une fourchette allant de 500 à 4000 USD (800%). Une variabilité similaire a été observée dans les cliniques interrogées pour les estimations de la chirurgie des oignons . Willey et al. ont constaté que le coût global de la réparation d’un oignon variait de 3542 USD à 52207 USD, soit une différence de 14,7 fois après avoir interrogé 12 cliniques qui pouvaient fournir une estimation globale complète de tous les services associés. La variabilité des coûts des services de santé n’est donc pas propre à l’IRM. Certains ont avancé que le manque de transparence des coûts pour les soins de santé dans leur ensemble a contribué à de grandes variations et augmentations des coûts, puisque les consommateurs ne sont pas en mesure de comparer les coûts avant les services . En outre, certains établissements peuvent facturer des frais d’établissement ou des frais de service pour l’utilisation des machines d’IRM ; bien que nous n’ayons pas pu analyser cette composante de manière indépendante, les frais d’établissement peuvent expliquer en partie l’écart de prix.
Nous avons également exploré la fréquence et l’ampleur des réductions de prix offertes dans les établissements appartenant aux hôpitaux et dans les centres d’imagerie indépendants. Étant donné que les patients non assurés ou sous-assurés paient de leur poche un pourcentage important de leurs dépenses de santé, tout comme ceux qui ont des plans d’assurance à franchise élevée , les stratégies de paiement qui minimisent les coûts seraient très avantageuses. Nous avons constaté que les centres d’imagerie indépendants et les établissements hospitaliers offraient des rabais aux patients qui étaient prêts à payer d’avance. Cette offre était plus fréquente dans les établissements hospitaliers que dans les centres d’imagerie indépendants, avec des rabais allant de 5 % à 62 %. Étant donné la grande variabilité de la fréquence et de l’ampleur des rabais offerts pour les services d’IRM, il peut être avantageux pour les patients sous-assurés ou non assurés d’obtenir plusieurs devis auprès des établissements offrant des services d’IRM afin d’obtenir le meilleur rapport qualité-prix. En outre, la transparence des prix peut entraîner une concurrence entre les centres d’imagerie et une diminution globale des frais qui peut être observée au niveau du consommateur .
Enfin, nous avons examiné les facteurs associés aux différences de coûts. Mitchell s’est dit préoccupé par le fait que les établissements appartenant à des médecins, comme les centres d’imagerie indépendants, pourraient facturer davantage en raison d’un conflit financier potentiel. Cette préoccupation est également à l’origine des lois Stark. Cependant, dans une autre étude utilisant les données des demandes de remboursement de Medicare, la disponibilité de l’IRM sur place offerte par les groupes de chirurgie orthopédique n’a pas entraîné une augmentation de l’utilisation de l’IRM. Higgins et al. ont évalué les coûts associés à des services cliniques communs en utilisant les données des demandes de remboursement d’une population d’assurance maladie parrainée par un employeur. La disparité la plus frappante était une augmentation de 258 % du coût des radiographies pulmonaires effectuées en milieu hospitalier par rapport à celles effectuées en cabinet médical. En outre, les services d’imagerie ambulatoire sont passés des établissements indépendants aux hôpitaux. Dans la présente étude, nous avons constaté que les frais techniques pour une IRM de l’épaule sans contraste étaient inférieurs de 32 % dans les centres d’imagerie indépendants par rapport au coût dans les établissements hospitaliers. Cela peut s’expliquer par l’absence de frais d’établissement dans les centres indépendants, ainsi que par la possibilité de réaliser plus rapidement certaines études. Ensuite, nous avons constaté des variations géographiques des coûts en comparant le statut d’hôpital urbain, rural et d’accès critique tel que défini par le CMS . Des études antérieures ont suggéré que l’accès aux soins d’imagerie avancée est un problème pour les hôpitaux ruraux et d’accès critique, ce qui peut être directement attribuable au coût relativement élevé de l’achat et de la maintenance des modalités d’imagerie avancée dans les zones à faible utilisation. Les écarts entre les villes et les campagnes en ce qui concerne la main-d’œuvre orthopédique ont déjà été notés, car moins de chirurgiens orthopédiques pratiquent dans les régions rurales du pays, ce qui pourrait affecter l’accès à des soins orthopédiques de qualité dans ces régions. Nous avons constaté que les IRM de l’épaule réalisées dans des centres ruraux ou des centres de référence ruraux étaient associées à des frais plus élevés que la même étude réalisée dans des centres d’imagerie urbains ou des hôpitaux à accès critique. Les tarifs des centres d’imagerie indépendants étaient systématiquement inférieurs à ceux des établissements hospitaliers, indépendamment de la situation géographique et de la classification urbaine-rurale. Nous notons que l’augmentation des coûts de l’IRM dans les centres d’imagerie ruraux peut indirectement limiter l’accès des patients ayant des dépenses de santé élevées.
L’utilisation de l’imagerie médicale contribue considérablement à l’expansion des dépenses de santé de notre nation . Dans l’étude actuelle, nous avons constaté que les coûts associés à l’obtention d’une IRM de l’épaule dans l’Iowa étaient très variables, allant de 500 à 4000 USD, avec des coûts systématiquement inférieurs cités dans les centres d’imagerie indépendants. En outre, l’IRM réalisée dans un hôpital urbain ou d’accès critique était associée à une diminution des coûts par rapport aux coûts des centres d’imagerie ayant une désignation rurale. En raison de la grande variabilité des coûts, les efforts visant à améliorer la transparence des prix peuvent mieux guider le nombre croissant de personnes ayant des franchises importantes et leurs fournisseurs référents vers les centres d’imagerie qui offrent la meilleure valeur pour leur dollar de soins de santé.