Points de mire : le papillon de nuit de l’atlas

Cela signifie qu’ils passent la majeure partie de la journée à se reposer pour préserver leur énergie, ne cherchant un partenaire que la nuit.

La pression est sur les chenilles pour consommer suffisamment de nourriture avant d’entrer dans le cocon pour soutenir le papillon de nuit quand il renaît.

Dans la nature, les chenilles du papillon de nuit de l’atlas mangent les feuilles de canneliers, d’agrumes, de goyaviers et de cerisiers de la Jamaïque.

Dans la maison des papillons, elles sont nourries de troènes provenant du Museum Wildlife Garden.

Luke explique :  » Nous ne les laissons pas en liberté dans l’exposition car elles mangent beaucoup. Cela leur permet de constituer des réserves de graisse pour que l’adulte puisse en vivre.

‘Si nous ne surveillions pas leur alimentation, nous n’aurions plus de plantes dans la maison des papillons, alors nous les gardons dans leur propre zone d’alimentation pendant leur croissance.’

Un géant durable

Natif de Chine, d’Inde, de Malaisie et d’Indonésie, le papillon de nuit partage un nom avec Atlas, le dieu Titan de la mythologie grecque.

Atlas a été chargé de maintenir les cieux pour l’éternité, et est devenu connu comme le gigantesque dieu de l’endurance et de l’astronomie.

Il est approprié qu’un des plus grands papillons de nuit du monde partage un lien avec Atlas, mais il n’est pas clair si l’insecte a été directement nommé d’après lui.

Les scientifiques ont émis l’hypothèse qu’il pourrait avoir reçu son nom en raison des motifs sur ses ailes, qui ressemblent également à une carte en papier.

Le nom cantonais du papillon de nuit se traduit par papillon de nuit à tête de serpent, car les extrémités de ses ailes ressemblent à la tête d’un cobra mortel.

Lorsqu’il est menacé, le papillon de nuit se laisse tomber au sol et se tortille, battant lentement des ailes pour imiter les mouvements de la tête et du cou des serpents et effrayer ses prédateurs.

Récolte de la soie

Les chenilles du papillon de nuit de l’atlas produisent également de la soie similaire au produit créé par les vers à soie domestiques.

Elle est sécrétée sous forme de brins solides, bruns et brisés, appelés fagara, et sert à construire un cocon lorsque vient le moment de la nymphose.

Dans certains pays asiatiques, les cocons abandonnés sont utilisés comme sacs à main car ils sont très résistants.

Luke ajoute :  » Le papillon de nuit de l’atlas capture l’imagination des gens. C’est un excellent outil d’apprentissage pour nous dans l’exposition, car il est si intrigant.

‘Souvent, je demande à un volontaire de s’asseoir sur le banc tenant un cocon, avec l’énorme insecte posé dessus. Cela donne aux visiteurs une chance unique de s’approcher très près du papillon de nuit et d’en voir tous les détails.’