Polyphème

Qui est Polyphème?

Polyphème était le fils de Poséidon. Sa mère était Thoosa. C’était un géant et l’un des Cyclopes figurant dans la mythologie grecque. Les mythes qui l’entourent sont souvent contradictoires, certains le dépeignant comme un monstre maléfique tandis que d’autres montrent un côté moins agressif du géant. Il a joué un rôle principal dans le voyage d’Ulysse.

Origines

Le mythe de Polyphème était une histoire très répandue. C’est l’un des contes les plus connus, apparu dans le livre 9 de l’Odyssée d’Homère. L’histoire des cyclopes est encore aimée aujourd’hui car elle inspire l’imagination et semble représenter l’essence de la mythologie.

Légendes et histoires

Le récit de l’Odyssée raconte qu’Ulysse a débarqué sur l’île des Cyclopes (Sicile actuelle) alors qu’il tentait de se frayer un chemin vers sa patrie Ithaque. Alors qu’il explorait l’île, lui et ses hommes sont entrés dans une grotte remplie de nourriture délicieuse. Ce qu’ils n’ont pas réalisé, c’est que c’était la grotte de Polyphème et qu’ils étaient en train de manger son stock. Il était sorti sur l’île, s’occupant de son troupeau de moutons, et est revenu pour trouver les hommes.

Il était enragé, a conduit ses moutons dans la grotte, a bloqué l’entrée avec une grosse pierre et a immédiatement attrapé deux des hommes, a fracassé leurs têtes contre les parois rocheuses et les a mangés. Il s’endormit, laissant Ulysse et ses hommes terrifiés. Lorsque le géant se réveilla, il mangea immédiatement deux autres hommes, enleva la pierre, fit sortir ses moutons, puis enferma à nouveau les hommes à l’intérieur. Pendant son absence, Ulysse commença à élaborer un plan.

Lorsque Polyphème revint dans la grotte, Ulysse offrit au géant du vin fort. Polyphème s’enivra et alors qu’il était ivre, il demanda à Ulysse quel était son nom. Celui-ci répondit : « Personne ». Satisfait de la réponse, Polyphème dit à Ulysse qu’il mangerait « Personne » en dernier pour montrer sa gratitude pour la boisson. Il tomba ensuite dans un profond sommeil.

Odysseus saisit l’occasion et prit un pieu en bois qu’il avait taillé alors que le géant l’avait quitté plus tôt dans la journée. Il le plaça au centre d’un feu chaud, attendant qu’il brille d’un rouge vif grâce à sa chaleur intense. Il l’enfonça directement dans l’œil du géant et l’aveugla instantanément. Polyphème se mit à hurler, suppliant les autres géants de l’île de l’aider. Lorsqu’ils sont arrivés, il leur a dit que « personne » ne lui avait fait ça. Cela a sauvé Ulysse, qui a fini par s’échapper de la grotte. Les autres géants ont supposé qu’un dieu avait attaqué Polyphème et lui ont dit de prier pour obtenir de l’aide, car ils ne pouvaient pas intervenir.

Au matin, Polyphème devait encore s’occuper de ses moutons. Il les laissa sortir de la grotte pour manger, mais comme il ne pouvait pas voir, il tâta le dos des moutons, se demandant si l’un des hommes qui avaient encore été piégés dans la grotte était monté sur eux. Il ne sentit rien et continua sa journée du mieux qu’il put sans pouvoir voir.

Mais Ulysse était sage et avait dit à ses hommes de s’attacher sous le ventre des animaux. Cela leur permit de s’échapper, de rejoindre leur navire et de prendre la mer. Alors que le navire s’éloignait de la terre, Ulysse décida de dire au géant son vrai nom. Ce fut cependant une erreur car Polyphème demanda à son père de se venger de l’homme qui lui avait pris la vue.

Famille

Les parents de Polyphème étaient tous deux des personnages mythologiques connus. Il s’est également marié et a eu de un à quatre enfants, selon les sources.

Poseidon

Poseidon, le père de Polyphème, était l’un des dieux les plus populaires de la mythologie grecque. Son père était Cronus et ses frères étaient Zeus et Hadès. Il était le dieu de la mer et était largement vénéré par ceux qui voyageaient sur les eaux libres. Il était également le protecteur de toutes les caractéristiques aquatiques.

Thoosa

Thoosa, une nymphe de mer, a eu une liaison avec Poséidon et a donné naissance à Polyphème. Elle était connue pour créer des courants dangereusement rapides dans les océans et était décrite comme une créature ressemblant à une sirène. Au lieu de jambes, elle avait la queue d’un poisson mais sa moitié supérieure ressemblait à un humain.

Amant et enfants

Les légendes disent que Polyphème est tombé amoureux de Galatée, une nymphe de mer. Certains indiquent que son amour pour elle est passé inaperçu, tandis que d’autres disent que sa cour a été couronnée de succès. Dans un dialogue de Lucien de Samosate, on apprend que Doris, une sœur de Galatée, était jalouse de l’histoire d’amour heureuse de sa sœur. Galatée lui avoue qu’elle n’aime pas vraiment le géant mais qu’elle s’est au contraire engagée dans cette relation car elle aimait être celle qu’il choisissait.

Encore une fois, les sources sont un peu contradictoires mais il est dit que Polyphème et Galatée ont eu un fils nommé Galatos. D’autres disent qu’ils ont eu trois enfants, Galas, Celtus et Illyruis. Toutes les sources disent que c’est de leur progéniture que sont descendus les Celtes.

Il existe une autre histoire qui raconte les dernières années de la relation de Polyphème avec Galatée. Comme elle n’aimait pas vraiment le géant, elle a une liaison avec Acis. Polyphème les surprend et écrase Acis avec un rocher dans un accès de rage. Galatée s’enfuit mais revient pour transformer l’esprit d’Acis en esprit du fleuve sicilien.

Apparition

Selon les représentations artistiques de Polyphème, il était un géant et un cyclope. Il dominait les mortels et, bien qu’il ait deux orbites comme l’homme, elles étaient vides. Il avait alors un seul œil au centre de son front. La plupart des représentations de lui le montrent comme un monstre terrifiant. Sur certaines images, il poursuit ses proies humaines tandis que d’autres le montrent en train de les manger. Il existe également de nombreuses images montrant son côté plus doux et sa relation avec Galatée, son amante et la mère de ses enfants.

Symbologie

Les cyclopes en général sont associés à leur œil unique. Polyphème n’est pas différent et il est également associé à sa cécité. Les cyclopes étaient considérés comme des créatures sauvages qui, en raison de leur taille, vivaient au-dessus des lois des dieux et des lignes directrices de la communauté.