Pourquoi certains animaux dorment-ils debout ?
Ils ne peuvent pas vraiment être confortables, n’est-ce pas ?
Les animaux ont des habitudes de sommeil étranges ; c’est vrai. Mais l’une des choses les plus étranges sur la façon dont les animaux dorment est que certains le font debout. Les humains ont déjà du mal à dormir assis sur une chaise, alors comment d’autres animaux peuvent-ils roupiller joyeusement sur leurs pieds ?
La réponse réside dans ce qu’on appelle un « appareil de séjour ». Prenons un cheval. Un cheval peut verrouiller ses jambes dans une position debout droite sans avoir besoin de muscles pour les maintenir dans cette position. Pourquoi auraient-ils développé ce type d’habitude de sommeil ? C’est une question d’évolution. Les chevaux qui pouvaient dormir debout étaient mieux à même de fuir les prédateurs pendant la nuit que ceux qui devaient se mettre debout avant de s’envoler. Il est intéressant de noter qu’un cheval ne peut pas avoir un sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) lorsqu’il est debout, et qu’il ne peut donc pas roupiller sur ses sabots 100 % du temps.
Les chevaux sont rejoints dans leur club de sommeil debout par les vaches (des animaux qui choisissent souvent de s’allonger pour dormir mais qui peuvent le faire debout s’ils le souhaitent) et les éléphants (des bêtes si grandes que dormir trop longtemps sur le sol peut réellement endommager leurs organes internes). Les girafes aiment aussi dormir sur leurs pieds, pour la même raison que les chevaux, afin de pouvoir fuir plus rapidement les prédateurs. Et comme les girafes sont très grandes, dormir sur leurs pieds peut les aider à voir un prédateur arriver de plus loin.
Mais les mammifères ne sont pas les seuls à avoir cette position de sommeil unique. Les flamants roses dorment également debout. C’est parce qu’ils vivent sur des salines caustiques, ce qui signifie qu’il n’y a pas d’endroits confortables pour s’allonger. Et d’autres oiseaux peuvent dormir debout lorsqu’ils sont perchés sur une branche d’arbre – ils utilisent les tendons de leurs pattes pour refermer leurs griffes serrées autour de la branche et rester ainsi.