Pourquoi je ne prendrais jamais le médicament contre la perte de cheveux que le président Trump utilise
Alors que je prenais ma dose quotidienne de pilules l’autre jour – vous savez, les médicaments que les gars de plus de 60 ans prennent souvent pour essayer de grappiller une ou deux décennies de plus – je suis tombé sur un reportage décrivant les médicaments que le président Donald Trump prend, selon son médecin personnel.
La liste m’a interloqué. Le 45e président et moi vieillissons comme des frères de sang. Nous prenons tous deux de l’aspirine pour bébé afin d’éviter les crises cardiaques, une statine pour réduire notre taux de cholestérol et de la doxycycline pour contrôler une affection similaire qui fait rougir la peau, la rosacée.
Mais il y a un médicament dans le régime signalé de Trump auquel je ne toucherais jamais – un médicament pour prévenir la calvitie prématurée appelé Propecia. Peu importe que mes cheveux s’amincissent plus vite que la forêt tropicale sud-américaine. Vous ne pourriez toujours pas me payer pour prendre du Propecia. Voici pourquoi :
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Le Propecia, une simple capsule quotidienne, pourrait aider le président à préserver sa célèbre chevelure. Son médecin new-yorkais, Harold N. Bornstein, a récemment déclaré au New York Times qu’il prenait lui aussi du Propecia, ce qui pourrait favoriser les mèches fluides que le médecin arbore à 69 ans.
Mais garder ses cheveux grâce aux miracles de la médecine moderne comporte des risques. Le Propecia, le nom de marque du finastéride du géant pharmaceutique Merck, est devenu un aimant pour les avocats spécialisés dans les dommages corporels avec, selon un décompte, 1 370 procès intentés par des plaignants. Rien n’indique que M. Trump – qui est connu pour apprécier un procès animé de temps à autre – ait déposé une plainte contre Propecia. Le service de presse de la Maison Blanche n’a pas répondu aux demandes de commentaires par téléphone et par courriel.
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Les histoires exposées dans les dossiers judiciaires sont suffisantes pour qu’un homme chauve accepte une chevelure en pleine retraite. Les plaintes relatent des dysfonctionnements sexuels, des sautes d’humeur, des relations ruinées, voire des suicides, prétendument liés aux pilules destinées à garder les cheveux intacts. « La société a l’intention de se défendre contre ces poursuites », a déclaré Merck dans un communiqué.
Le propecia a été approuvé par la Food and Drug Administration en 1997. Son nom inventé par Madison Avenue rime avec felicia, similaire au mot pour « heureux » en espagnol.
Une étiquette de produit disponible en ligne détaille le fonctionnement du médicament : Il bloque la capacité du corps à transformer la testostérone en dihydrotestostérone ou DHT, un changement hormonal qui empêche en quelque sorte les cheveux de tomber des cuirs chevelus masculins prématurément chauves (le terme médical est alopécie androgénétique).
La littérature rapporte une étude de 48 semaines sur plus de 200 hommes atteints d’alopécie androgénétique. Certains participants ont reçu des placebos, mais ceux qui prenaient du Propecia « ont montré une augmentation par rapport à la ligne de base du nombre total et du nombre de cheveux anagènes de 7 cheveux et 18 cheveux, respectivement. » Les hommes sous placebos ont perdu des cheveux tout au long de l’étude.
Le médicament rival Rogaine, de Johnson & Johnson Consumer, a également fait l’objet de poursuites, mais la plupart d’entre elles concernent diverses réactions allergiques au minoxidil contenu dans Rogaine, et non des allégations de dysfonctionnement sexuel.
De nombreuses poursuites concernant le Propecia allèguent que les victimes ont subi des effets secondaires sexuels après avoir arrêté de prendre le Propecia et/ou le Proscar – qui, à 5 mg de finastéride, est cinq fois plus puissant que le Propecia et est spécifiquement destiné aux hommes ayant une hypertrophie de la prostate. Une cinquantaine de poursuites allèguent que le Propecia a causé ou peut causer le cancer de la prostate, le cancer des testicules ou le cancer du sein chez l’homme, selon une déclaration financière de Merck. D’autres ont poursuivi Merck pour perte de mémoire ou une combinaison d’effets secondaires sexuels et de perte de mémoire.
Des centaines de ces poursuites ont été consolidées dans des litiges multidistricts. Un procès, autrefois prévu pour la fin 2016, a été reporté au moins jusqu’en septembre 2017.
Sur son site internet, Merck explicite trois « effets secondaires les plus courants » du Propecia : une baisse de la libido, une diminution du nombre de spermatozoïdes et des problèmes d’érection.
La déclaration de la société note : « Merck soutient le profil de sécurité et d’efficacité démontré du Propecia (finastéride), qui a été prescrit à des millions d’hommes. »
Les avertissements suffisent à eux seuls à m’empêcher de réfléchir au Propecia. Mais il y a aussi des histoires vécues comme celle de Mikael Mikailian, 39 ans, un entrepreneur qui vit à Encinitas, en Californie.
Mikailian a commencé à prendre du Propecia à peu près au moment où il a eu 20 ans et a remarqué pour la première fois que ses cheveux étaient clairsemés. « Je ne voulais pas faire face à la honte et à l’embarras d’être chauve à un jeune âge », a-t-il déclaré. Un médecin lui a prescrit le Propecia et lui a assuré qu’il était sans danger. Il estime que le médicament lui a coûté environ 90 dollars par mois.
La bonne nouvelle : ses cheveux ont rapidement commencé à pousser et sa calvitie a disparu.
La mauvaise nouvelle : Au bout de trois ans, la vie sexuelle de Mikailian a décliné. Il a également remarqué des problèmes de mémoire. Un soir, lors d’un dîner, il ne se souvenait plus du nom de sa compagne. Il a contacté le Dr Irwin Goldstein, un urologue de San Diego connu pour atténuer les effets secondaires parfois imprévisibles lorsque les hommes arrêtent d’utiliser le Propecia.
Pendant 18 mois, Goldstein a lentement sevré Mikailian du Propecia – tout en suivant de près ses niveaux d’hormones et d’humeur. Goldstein a également prescrit un médicament hormonal plus couramment utilisé par les femmes.
« Mon corps n’avait pas produit de testostérone depuis 20 ans », a déclaré Mikailian. « Je ressentais un manque total de motivation et un faible intérêt sexuel. »
Les problèmes de mémoire à court terme de Mikailian se sont aggravés. » Je l’attribue à 100 % aux effets du Propecia « , a-t-il déclaré.
Sous traitement, il a finalement récupéré à la fois sa mémoire et sa libido. Mais cela lui a coûté des milliers de dollars que son assurance maladie n’a pas voulu couvrir.
Goldstein, dans une interview téléphonique, a dit qu’il a plus de 100 patients Propecia. « Pour beaucoup d’entre eux, c’est une situation cauchemardesque », a-t-il dit. « Cela devient tellement émouvant pour moi que je suis à court de mots. »
Merck n’a pas eu de réponse spécifique aux critiques de Goldstein – ni aux expériences négatives que ses patients disent avoir eues avec le Propecia.
En 2012, la FDA a fait en sorte que Merck modifie l’étiquette du Propecia et du Proscar pour avertir qu’ils peuvent être liés à « des troubles de la libido, des troubles de l’éjaculation et des troubles de l’orgasme qui ont continué après l’arrêt du médicament. »
« Nous encourageons les patients à parler avec leur médecin s’ils ont des questions ou des préoccupations concernant leur santé ou le Propecia », a déclaré Merck dans un communiqué.
Goldstein a refusé de discuter spécifiquement de l’utilisation présumée du Propecia par Trump.
Mikailian, qui n’est actuellement impliqué dans aucun des procès liés au Propecia, a déclaré que Trump devrait être à l’écoute d’une éventuelle perte de mémoire.
Pour ma part, hé, à 64 ans, je peux ressentir une perte de mémoire juste en me réveillant. Je n’ai pas besoin de médicaments pour exacerber cela. La reconstitution potentielle de mes cheveux ne vaut pas non plus la peine de mettre en péril ma précieuse virilité.
Alors, je vais m’en tenir à l’aspirine pour bébé et travailler à la construction d’un cœur plus sain. Vous ne me trouverez pas en train de compter les cheveux. Juste des bénédictions.
Cette histoire a été initialement publiée par Kaiser Health News. La couverture par KHN du développement, des coûts et des prix des médicaments sur ordonnance est soutenue par la Fondation Laura et John Arnold.