Pourquoi Jésus maudit-il le figuier ?

Ensuite, il y a cette curieuse histoire du figuier, qui m’a toujours un peu dérouté. Vous vous souvenez de ce qui est arrivé au figuier. « Il avait faim ; et voyant de loin un figuier qui avait des feuilles, il vint si par hasard il y trouverait quelque chose ; et quand il l’eut atteint, il ne trouva que des feuilles, car le temps des figues n’était pas encore venu. Jésus lui répondit et lui dit : « Personne ne mangera plus jamais de fruit de toi »… et Pierre… lui dit : « Maître, voici que le figuier que tu as maudit s’est desséché. » C’est une histoire très curieuse, car ce n’était pas la bonne période de l’année pour les figues, et on ne pouvait pas vraiment blâmer l’arbre. Pour ma part, je n’ai pas l’impression qu’en matière de sagesse ou de vertu, le Christ soit aussi élevé que d’autres personnes connues dans l’histoire. Je pense que je devrais placer Bouddha et Socrate au-dessus de lui à ces égards.

En d’autres termes : « Il déteste ce figuier ! Ne t’approche pas du figuier ! »

Je ne peux m’empêcher de me demander comment Russell aurait abordé un passage comme 1 Rois 11:26-40, dans lequel le prophète Ahijah déchire un vêtement en douze morceaux et demande au roi d’en ramasser dix, préfigurant la division des Israélites en dix tribus du nord (Israël) et deux tribus du sud (Juda). En lisant cela, chercherait-il à comprendre pourquoi le prophète était en colère contre un vêtement et objecterait-il que ce vêtement n’avait rien fait de mal ? Ou comprendrait-il (comme il ne l’a apparemment pas fait dans son objection à la conduite de Jésus avec le figuier) que l’action est ici symbolique ?

Dans le cas de Jésus et du figuier, le symbolisme de l’action de Jésus aurait dû avoir un sens immédiat, car avant de maudire le figuier, Jésus a donné la parabole du figuier, rendant le sens symbolique clair (Luc 13:6-9):

Et il raconta cette parabole :  » Un homme avait un figuier planté dans sa vigne ; il vint y chercher du fruit et n’en trouva pas. Il dit au vigneron : « Voilà trois ans que je viens chercher du fruit sur ce figuier, et je n’en trouve pas. Abattez-le, pourquoi utiliserait-il la terre ? Il lui répondit : « Laissez-le tranquille, monsieur, cette année encore, jusqu’à ce que je creuse autour de lui et que je mette du fumier. Et si elle porte du fruit l’année prochaine, tant mieux ; mais sinon, vous pouvez la couper.' »

Cette imagerie n’est pas nouvelle. Comme l’a déclaré le prophète Isaïe, « la vigne du Seigneur des armées, c’est la maison d’Israël, et les hommes de Juda, c’est sa plantation agréable ; il attendait la justice, mais voici le sang versé ; la droiture, mais voici les cris ! » (Esaïe 5:7).

Jésus a donné la parabole du figuier « en traversant des villes et des villages, enseignant, et faisant route vers Jérusalem » (Luc 13:22), et c’est au point culminant de ce voyage que nous le voyons maudire le figuier. Voici comment saint Marc décrit la scène :

Le lendemain, comme ils venaient de Béthanie, il avait faim. Et voyant au loin un figuier en feuilles, il alla voir s’il pouvait y trouver quelque chose. Quand il l’approcha, il ne trouva que des feuilles, car ce n’était pas la saison des figues. Et il lui dit : « Que personne ne mange plus jamais de fruit de toi. » Et ses disciples l’entendirent. Comme ils passaient par là le matin, ils virent le figuier desséché jusqu’aux racines. Pierre se souvint et lui dit : « Maître, regarde ! Le figuier que tu as maudit a séché » (Marc 11, 12-14, 20-21).

Le figuier n’est pas un agent moral. Il n’a pas conscience de lui-même. Et il n’est pas puni. Le figuier est plutôt une référence évidente à la stérilité spirituelle d’Israël. Vous avez peut-être remarqué une ellipse dans le passage ci-dessus : c’est parce qu’entre le moment où Jésus a maudit le figuier et celui où Pierre en a fait la remarque le lendemain, Jésus est entré à Jérusalem et a chassé les changeurs de monnaie du temple en disant :  » N’est-il pas écrit : « Ma maison sera appelée maison de prière pour toutes les nations » ? Mais vous en avez fait une caverne de voleurs » (Marc 11,17). Plutôt que d’interrompre la malédiction du figuier, cette action en fait ressortir plus clairement le sens : le jugement s’abat sur Israël, et en particulier sur Jérusalem.

Il serait facile de considérer cela simplement comme un jugement sur Israël infructueux, mais Jésus indique clairement que la leçon s’applique aussi à chacun de nous. Lors de la dernière Cène, il l’a exprimé en ces termes :

Je suis la vraie vigne, et mon Père est le vigneron. Tout sarment de moi qui ne porte pas de fruit, il l’enlève, et tout sarment qui porte du fruit, il l’émonde, afin qu’il porte plus de fruit. Vous êtes déjà purifiés par la parole que je vous ai adressée. Demeurez en moi, et moi en vous. Comme le sarment ne peut porter du fruit par lui-même, s’il ne demeure pas dans le cep, vous ne le pouvez pas non plus, si vous ne demeurez pas en moi. Je suis la vigne, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi, et moi en lui, c’est lui qui porte beaucoup de fruit, car hors de moi vous ne pouvez rien faire. Si quelqu’un ne demeure pas en moi, il est jeté comme un sarment et il se dessèche ; et les sarments sont ramassés, jetés au feu et brûlés (Jean 14:1-6).

La fécondité spirituelle est requise dans la vie chrétienne. Comme un vélo qui avance ou qui tombe, il n’y a pas de place pour une spiritualité stagnante. Dans la parabole des talents, le chrétien spirituellement stérile est dépeint comme un « serviteur sans valeur » non rentable et chassé du paradis (Matt. 25:30). Nous sommes appelés à demeurer dans le Christ, et par lui, à porter beaucoup de fruits.

Il reste un mystère. Marc précise que Jésus  » ne trouva que des feuilles, car ce n’était pas la saison des figues  » (Marc 11, 13). Mais si tel est le cas, pourquoi maudire le figuier ? Saint Josémaria Escriva l’a compris de cette façon : « Ne me dites pas que vous avez des excuses. Il ne servait pas à grand-chose au figuier, raconte l’évangéliste, que ce ne soit pas la saison des figues quand notre Seigneur est venu les chercher. » En guise d’explication complémentaire, il dit :

Notre Seigneur vient cueillir , sachant pertinemment qu’il n’en trouvera pas à cette époque de l’année. Cependant, lorsque l’arbre s’avère stérile malgré son apparente fertilité et son feuillage luxuriant, Jésus ordonne :  » Que personne ne mange jamais de tes fruits par la suite. « 

Des mots durs, en effet ! Que tu ne portes plus jamais de fruits ! Comment les disciples ont-ils dû se sentir, surtout s’ils ont considéré que c’était la Sagesse de Dieu qui avait ainsi parlé ? Jésus maudit le figuier parce qu’il n’a trouvé en lui que l’apparence de la fécondité – de nombreuses feuilles. Que cela soit une leçon pour nous. Il n’y a aucune excuse pour être improductif. Certains pourraient dire « Je n’en sais pas assez… ». Mais ce n’est pas une excuse. Ou encore, « Je suis malade, je n’ai pas beaucoup de talent, les conditions ne sont pas bonnes, mon environnement… » Ce ne sont pas non plus des excuses. Qu’il est pitoyable l’homme qui se pare du feuillage d’un faux apostolat, qui a toutes les apparences extérieures de mener une vie féconde, mais qui ne cherche pas sincèrement à donner du fruit !

Chaque personne qui néglige de porter du fruit spirituel peut trouver une excuse : je ne suis pas prêtre ou religieux ; je ne connais pas assez bien la Foi ; je ne suis pas une assez bonne personne ; mes amis ne veulent pas entendre parler de la foi ; je suis trop occupé en ce moment, etc. Chacun d’entre nous peut trouver une raison pour laquelle ce n’est pas notre saison pour nous épanouir, pourquoi nous devrions attendre plus tard. En maudissant un arbre qui semblait lui aussi avoir une  » excuse  » pour ne pas s’épanouir, Jésus nous montre ce qu’il pense de cette recherche d’excuses.

Cela explique aussi pourquoi Matthieu et Marc précisent tous deux qu’il s’agissait d’un figuier qui n’avait  » rien sur lui que des feuilles  » (Matthieu 21, 19). La première mention des feuilles de figuier dans les Écritures remonte au jardin d’Éden. Au moment de la chute, « les yeux des deux hommes s’ouvrirent, et ils connurent qu’ils étaient nus ; ils cousirent ensemble des feuilles de figuier et s’en firent des tabliers » (Gen. 3:7). C’est de là que nous vient l’idiome anglais fig leaf, qui désigne  » quelque chose qui dissimule ou camoufle, généralement de manière inadéquate ou malhonnête. « 

Quand Jésus arrive à l’arbre, il ne trouve aucune fécondité, seulement des feuilles de figuier. Qu’il n’en soit pas de même pour chacun d’entre nous le jour du Jugement dernier.

La feuille de figuier, c’est le fruit.