Pourquoi la mer est-elle salée ?

Le sel dans la mer, ou salinité des océans, est principalement causé par la pluie qui lave les ions minéraux de la terre dans l’eau.

Le dioxyde de carbone dans l’air se dissout dans l’eau de pluie, la rendant légèrement acide. Lorsque la pluie tombe, elle altère les roches, libérant des sels minéraux qui se séparent en ions. Ces ions sont transportés avec l’eau de ruissellement et finissent par atteindre l’océan.

Le sodium et le chlorure, principaux constituants du type de sel utilisé en cuisine, représentent plus de 90 % de tous les ions présents dans l’eau de mer. Environ 3,5 % du poids de l’eau de mer provient des sels dissous.

Certains ions minéraux sont utilisés par les animaux et les plantes marins, les éliminant de l’eau. Les minéraux restants se sont accumulés en concentration au cours de millions d’années. Les volcans sous-marins et les cheminées hydrothermales des fonds marins peuvent également libérer des sels dans l’océan.

Des masses d’eau isolées peuvent devenir extra-salées, ou hypersalines, par évaporation. La mer Morte en est un exemple. Sa forte teneur en sel augmente la densité de l’eau, ce qui explique que les gens flottent dans la mer Morte plus facilement que dans l’océan.

La mer Morte, c’est l’océan.