Pourquoi la recherche du bonheur rend les gens malheureux

Une énorme industrie du bonheur et de la pensée positive, dont la valeur est estimée à 11 milliards de dollars par an, a contribué à créer le fantasme que le bonheur est un objectif réaliste. La poursuite du rêve du bonheur est un concept très américain, exporté dans le reste du monde à travers la culture populaire. En effet, « la poursuite du bonheur » est l’un des « droits inaliénables » des États-Unis. Malheureusement, cela a contribué à créer une attente que la vie réelle refuse obstinément de satisfaire.

Parce que même lorsque tous nos besoins matériels et biologiques sont satisfaits, un état de bonheur durable restera toujours un objectif théorique et insaisissable, comme l’a découvert Abd-al-Rahman III, calife de Cordoue au Xe siècle. Il était l’un des hommes les plus puissants de son époque, qui jouissait de ses succès militaires et culturels, ainsi que des plaisirs terrestres de ses deux harems. Vers la fin de sa vie, cependant, il décida de compter le nombre exact de jours pendant lesquels il s’était senti heureux. Ils s’élevaient à 14 précisément.

Le bonheur, comme l’a dit le poète brésilien Vinicius de Moraes, est « comme une plume qui vole dans l’air. Elle vole légèrement, mais pas très longtemps. » Le bonheur est une construction humaine, une idée abstraite sans équivalent dans l’expérience humaine réelle. Les affects positifs et négatifs résident dans le cerveau, mais le bonheur durable n’a aucune base biologique. Et – peut-être étonnamment – je reconnais que c’est une raison d’être heureux.

Nature et évolution

Les humains ne sont pas conçus pour être heureux, ni même satisfaits. Au contraire, nous sommes conçus avant tout pour survivre et nous reproduire, comme toutes les autres créatures du monde naturel. Un état de contentement est découragé par la nature parce qu’il abaisserait notre garde contre d’éventuelles menaces pour notre survie.

Le fait que l’évolution ait donné la priorité au développement d’un grand lobe frontal dans notre cerveau (qui nous donne d’excellentes capacités exécutives et analytiques) par rapport à une capacité naturelle à être heureux, nous en dit long sur les priorités de la nature. Différents emplacements géographiques et circuits dans le cerveau sont chacun associés à certaines fonctions neurologiques et intellectuelles, mais le bonheur, étant une simple construction sans base neurologique, ne peut être trouvé dans le tissu cérébral.

En fait, les experts dans ce domaine soutiennent que l’échec de la nature à éliminer la dépression dans le processus d’évolution (malgré les inconvénients évidents en termes de survie et de reproduction) est précisément dû au fait que la dépression, en tant qu’adaptation, joue un rôle utile dans les moments d’adversité, en aidant l’individu déprimé à se désengager de situations risquées et désespérées dans lesquelles il ne peut pas gagner. Les ruminations dépressives peuvent également avoir une fonction de résolution de problèmes pendant les périodes difficiles.

Moralité

L’industrie mondiale actuelle du bonheur a certaines de ses racines dans les codes de moralité chrétiens, dont beaucoup nous diront qu’il y a une raison morale à tout malheur que nous pouvons éprouver. Ils affirment souvent que cela est dû à nos propres lacunes morales, à notre égoïsme et à notre matérialisme. Ils prêchent un état d’équilibre psychologique vertueux par le renoncement, le détachement et la rétention du désir.

En fait, ces stratégies tentent simplement de trouver un remède à notre incapacité innée à profiter de la vie de manière cohérente, nous devrions donc nous réconforter en sachant que le malheur n’est pas vraiment notre faute. C’est la faute de notre conception naturelle. C’est dans notre schéma directeur.

Les défenseurs d’une voie moralement correcte vers le bonheur désapprouvent également le fait de prendre des raccourcis vers le plaisir à l’aide de psychotropes. George Bernard Shaw a dit : « Nous n’avons pas plus le droit de consommer du bonheur sans le produire que de consommer de la richesse sans la produire ». Le bien-être doit apparemment être gagné, ce qui prouve qu’il n’est pas un état naturel.

Les habitants du Brave New World d’Aldous Huxley mènent une vie parfaitement heureuse grâce au « soma », la drogue qui les rend dociles mais satisfaits. Dans son roman, Huxley laisse entendre qu’un être humain libre doit inévitablement être tourmenté par des émotions difficiles. Étant donné le choix entre le tourment émotionnel et la placidité du contenu, je soupçonne que beaucoup préféreraient la seconde.

Mais le « soma » n’existe pas, donc le problème n’est pas que l’accès à une satisfaction fiable et constante par des moyens chimiques soit illicite ; plutôt que c’est impossible. Les produits chimiques modifient l’esprit (ce qui peut être une bonne chose parfois), mais comme le bonheur n’est pas lié à un schéma fonctionnel particulier du cerveau, nous ne pouvons pas le reproduire chimiquement.

Heureux et malheureux

Nos émotions sont mélangées et impures, désordonnées, enchevêtrées et parfois contradictoires, comme tout le reste dans nos vies. La recherche a montré que les émotions et les affects positifs et négatifs peuvent coexister dans le cerveau de manière relativement indépendante les uns des autres. Ce modèle montre que l’hémisphère droit traite préférentiellement les émotions négatives, tandis que les émotions positives sont traitées par le cerveau gauche.

Il est donc bon de se rappeler que nous ne sommes pas conçus pour être constamment heureux. Au contraire, nous sommes conçus pour survivre et nous reproduire. Ce sont des tâches difficiles, nous sommes donc censés lutter et nous efforcer, rechercher la gratification et la sécurité, lutter contre les menaces et éviter la douleur. Le modèle d’émotions concurrentes offert par la coexistence du plaisir et de la douleur correspond bien mieux à notre réalité que la félicité irréalisable que l’industrie du bonheur tente de nous vendre. En fait, prétendre que tout degré de douleur est anormal ou pathologique ne fera qu’entretenir des sentiments d’inadéquation et de frustration.

Postuler que le bonheur n’existe pas peut sembler être un message purement négatif, mais le côté positif, la consolation, est de savoir que l’insatisfaction n’est pas un échec personnel. Si vous êtes parfois malheureux, ce n’est pas un défaut qu’il faut réparer de toute urgence, comme le voudraient les gourous du bonheur. Loin de là. Cette fluctuation est, en fait, ce qui vous rend humain.

Cet article est republié sur The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.