Pourquoi l’appelle-t-on « Root Beer » ?

Neatorama présente un billet invité de l’acteur, humoriste et voix off Eddie Deezen. Visitez Eddie sur son site Web ou sur Facebook.

Vous avez probablement déjà compris la première moitié de la question ci-dessus avant même de jeter un coup d’œil à cet article. J’imagine que vous avez déjà deviné que cette boisson populaire était à l’origine fabriquée à partir de racines.
Et devinez quoi ? Vous avez raison ! Mais pourquoi la « bière »?
Charles Hires (1851-1937) était un droguiste de Philadelphie. A l’âge de 12 ans, il travaillait comme garçon de pharmacie. À l’âge de 16 ans, il déménage à Philadelphie et trouve du travail dans une pharmacie. Avec les 400 dollars qu’il avait économisés, Hires a ouvert sa propre pharmacie.
Lors d’une lune de miel dans le New Jersey en 1875, il a goûté une tisane contenant du genévrier, de la gaulthérie et de la salsepareille. Les boissons à base de racines et de baies existaient depuis longtemps, mais ce thé était différent.
Au retour de sa lune de miel, à la fontaine à soda de sa pharmacie, il travailla à créer une boisson gazeuse au goût similaire. Il est arrivé à un mélange de racines, d’écorces, d’herbes et de fleurs de sassafras. Il ne tarda pas à le commercialiser et à le vendre et il devint la première marque commerciale de root beer.
Hires vendait initialement sa nouvelle boisson dans des boîtes. Il ne la vendait qu’aux ménagères et aux propriétaires de pharmacies. Ceux qui achetaient le produit devaient y mélanger eux-mêmes l’eau, le sucre et la levure.

Mais Hires le vendait à l’origine sous le nom de « Hires Root Tea ». Hires, un quaker, a essayé de vendre son « thé aux racines » aux mineurs de charbon de Pennsylvanie, qui buvaient beaucoup. Mais ces derniers n’étaient pas intéressés par une boisson appelée « thé ». Alors, pour rendre sa boisson plus attrayante pour eux, il a changé le nom en « Hires Root Beer ».
Hires a commencé à mettre en bouteille et à promouvoir sa root beer et en 1892, plus de deux millions de bouteilles avaient été vendues. Ironiquement, Hires s’est attiré les foudres du mouvement de tempérance en 1895.

La Woman’s Christian Temperance Union a appelé au boycott de Hires Root Beer, qui selon elle contenait de la bière. Le boycott a duré jusqu’en 1898, lorsqu’une analyse de laboratoire a persuadé les bien-pensants malavisés que la Root Beer de Hires ne contenait pas d’alcool.
L’un des principaux concurrents de Hires était Roy Allen. Allen a ouvert le premier stand de root beer au monde à Lodi, en Californie, en 1919.
Allen a également contribué à l’évolution et à la popularité de la boisson en la servant dans des chopes froides et givrées. En 1922, il s’est associé à Frank Wright. En combinant les initiales de leurs noms de famille, ils ont surnommé leur marque de bière de racine « A&W. »
Edward Barq s’est lancé dans le jeu de la bière de racine en 1898. L’entreprise de Barq vendait également plusieurs autres boissons, mais leur root beer est devenue leur pain et leur beurre. La Barq’s Root Beer était différente des autres marques, car elle était fabriquée à partir de salsepareille et contenait de la caféine (la plupart des marques de root beer n’en contiennent pas). En outre, la Barq’s Root Beer n’avait pas la tête mousseuse habituelle de la plupart des autres marques.
La root beer est rapidement devenue immensément populaire dans le monde entier.
Intéressant, bien que la boisson ne contienne pas d’alcool, elle est devenue particulièrement populaire pendant la Prohibition. (Charles Hires était un fervent prohibitionniste.) Nous savons tous à quel point les gars aiment fantasmer et peut-être aiment-ils simplement imaginer qu’ils boivent de la « bière », alors qu’ils savent consciemment qu’ils n’en boivent pas.