Pourquoi les lézards femelles pondent-ils leurs œufs dans des nids communautaires ?

1. Chez de nombreuses espèces de reptiles, les femelles pondent de manière communautaire (c’est-à-dire que de nombreux clusters sont pondus dans le même nid). Ce comportement pourrait résulter d’une contrainte (rareté des sites de nidification offrant des conditions d’incubation appropriées) ou d’une adaptation (avantages directs en termes de fitness découlant de la proximité d’autres œufs). 2. Pour tester ces alternatives, nous avons rassemblé des données de terrain et de laboratoire sur des lézards scincidés montagnards Bassiana duperreyi du sud-est de l’Australie. Nos données soutiennent l’hypothèse adaptationniste. 3. Sur le terrain, les nids communautaires et solitaires ont été pondus dans des sites similaires, et la fréquence relative de la nidification communautaire n’était pas prévisible à partir de la disponibilité des sites de nidification. Les régimes thermiques d’incubation ne différaient pas entre les nids communautaires et les nids solitaires, ni entre les œufs situés au cœur et à la périphérie d’un nid communautaire. En laboratoire, les femelles ont sélectivement pondu à côté d’œufs existants plutôt que sur des sites de nidification potentiels identiques. 4. Lors de l’incubation à température cyclique en laboratoire, les œufs incubés au sein d’un groupe d’autres œufs prenaient moins d’eau, mais produisaient des éclosions plus grandes et plus rapides que les éclosions d’œufs incubés seuls. 5. Les modifications hydriques des conditions d’incubation au sein d’un groupe d’œufs serrés peuvent donc fournir un avantage direct de fitness à la ponte communautaire.