Près de 18 ans après le 11 septembre, le programme des maréchaux de l’air fédéraux est en » crise «
Le programme des maréchaux de l’air américains. Federal Air Marshal Service programme a atteint ce que les critiques décrivent comme un point de crise aiguë marquée par une récente vague de suicides, des épisodes psychotiques, un meurtre-suicide, un complot à la bombe, des problèmes de santé dévastateurs et un sentiment omniprésent de peur et de dépression dans les rangs du cadre le plus élitaire de tireurs d’élite de la nation, selon une enquête d’ABC News d’un mois sur l’agence fédérale secrète.
Le chaos, le dysfonctionnement et le désespoir décrits par de nombreux maréchaux de l’air, ainsi que les scandales sporadiques parmi les maréchaux eux-mêmes, ont été longs à venir, selon les rapports gouvernementaux, les enquêtes et les audiences du Congrès, les témoignages de dénonciateurs et la correspondance interne enflammée entre les responsables syndicaux, du Congrès et fédéraux avec l’Administration de la sécurité des transports (TSA), qui supervise le Federal Air Marshal Service (FAMS).
Malgré une étude sur le sommeil menée par Harvard en 2012, qui recommandait des pratiques strictes en matière d’horaires pour protéger la santé des agents de sécurité aérienne, et malgré des années de campagne menée par deux différents syndicats d’agents de sécurité aérienne, l’agence reste sans la protection des horaires de travail réglementés par le gouvernement fédéral, en vertu desquels opèrent les pilotes, les agents de bord, les opérateurs de centrales nucléaires et les conducteurs de chemin de fer et d’autobus américains. Les horaires de travail de ces professions comprennent des périodes de repos obligatoires entre les quarts de travail et limitent le nombre d’heures continues qu’un employé peut travailler sur un quart de travail donné.
Compte tenu de la nature classifiée du travail des marshals, leurs troubles ainsi que leurs triomphes se sont souvent joués en grande partie dans les coulisses.
Pourtant, des entretiens avec près de deux douzaines de marshals américains actuels et retraités.S. air marshals, ainsi que des législateurs, des fonctionnaires fédéraux, des psychologues et des conseillers qui traitent les marshals de l’air, et l’examen de milliers de pages de documents brossent un tableau d’une unité autrefois fière, devenue physiquement et émotionnellement épuisée après des années de travail – et ses membres désespérés d’atteindre la retraite en un seul morceau.
Ces marshals actuels et anciens soutiennent que leurs superviseurs à l’agence sont au mieux négligents et au pire abusifs — faisant taire les dénonciateurs et punissant les plaintes avec des horaires éreintants qui ne tiennent pas compte des limites physiologiques du corps humain et mettent en danger le public volant.
« La crise est là – c’est une épidémie », a déclaré à ABC News Sonya Hightower LaBosco, présidente de l’Air Marshal National Council, un syndicat qui représente des milliers de maréchaux de l’air américains dans tout le pays.
« Si nous n’essayons pas d’arrêter cela, j’ai peur que la prochaine fois que j’allumerai une télévision, ce sera un avion abattu », a-t-elle ajouté, expliquant sa crainte que, lorsque le moment critique arrivera où un maréchal de l’air sera obligé d’agir, il ne sera pas à la hauteur de la tâche en raison d’un épuisement professionnel.
La situation a pris un regain d’urgence selon une lettre de juillet de Hightower LaBosco et du vice-président du syndicat David Londo au Bureau du conseil spécial (OSC), qui enquête sur les allégations de représailles des dénonciateurs et de conditions de travail dangereuses au sein du Département de la sécurité intérieure (DHS), la tentaculaire bureaucratie fédérale qui supervise la TSA.
La lettre accuse la direction du FAMS et de la TSA de « mauvaise gestion flagrante » et décrit « un nombre sans précédent d’épisodes psychotiques subis par les maréchaux de l’air, pour inclure un suicide meurtrier récent. »
La TSA n’est pas tenue de tenir des registres du nombre de suicides parmi les marshals de l’air, mais les responsables syndicaux ont indiqué dans leur lettre que l’agence connaissait 3 à 5 suicides par an de marshals de l’air en service actif ou récemment retraités.
Compte tenu de sa taille, cela équivaudrait à plus de 30 à 50 suicides par an dans le département de police de New York, le plus grand du pays, qui compte 36 000 membres. La police de New York a connu neuf suicides de ses membres cette année.
Après le troisième suicide de la police de New York en juin, le commissaire James O’Neill a déclaré que la situation était une « crise de santé mentale » et a entamé une campagne qui a duré tout l’été pour inciter les officiers les plus troublés de son département à obtenir des conseils s’ils estiment en avoir besoin et pour augmenter le nombre de conseillers à la disposition des policiers new-yorkais.
La lettre du syndicat des maréchaux de l’air à l’OSC note qu’un peu plus d’un an plus tôt, l’administrateur de la TSA, David Pekoske, a reçu un courriel de responsables syndicaux « daté du 9 juin 2018 intitulé ‘Concerned FAMS’, où il était averti que si aucune action immédiate n’était prise, d’autres tragédies se produiraient », mais n’a pas réagi.
« Depuis cet avertissement, l’agence a connu 4 suicides, un suicide pour meurtre et son premier décès en service », note sinistrement la lettre.
La lettre est datée du 22 juillet, le même jour du mois dernier qu’un superviseur des maréchaux de l’air basé à Washington D.C. -.basé à Washington D.C., un superviseur des maréchaux de l’air nommé William Sondervan, 46 ans, a été retrouvé mort d’une blessure par balle apparemment auto-infligée.
Lorsque la nouvelle de la mort de Sondervan a fait surface, ce sont beaucoup de ses collègues maréchaux de l’air eux-mêmes qui ont été les moins surpris, a déclaré Hightower LaBosco à ABC News.
« Quand nous nous réunissons, tout ce que nous pouvons faire, c’est secouer la tête. »
Le suicide est le produit d’un traumatisme psychologique complexe, et personne parmi les dizaines d’interviews réalisées pour cet article n’a cherché à imputer entièrement au travail les récents suicides de maréchaux de l’air et d’autres maladies médicales débilitantes.
Mais un examen par ABC News de 14 suicides, tentatives de suicide, dépressions psychotiques et autres incidents remontant à 2005 — dont quatre ont été cités dans la lettre du syndicat — suggère que dans presque tous les cas prolongés, le stress lié au travail peut avoir joué un rôle.
En réponse à une liste détaillée de questions soumises par ABC News, la TSA a publié cette semaine une déclaration défendant le programme FAMS.
« Les Federal Air Marshals (FAM) sont une partie essentielle et réussie de l’approche stratifiée de la TSA en matière de sécurité des transports », indique la déclaration. « Bien que les règlements de la FAA, en ce qui concerne les pilotes de ligne, ne s’appliquent pas aux FAM, les paramètres de programmation ont été établis en utilisant les normes de l’industrie. La TSA et le Federal Air Marshal Service (FAMS) examinent et évaluent continuellement la manière dont les GPA sont déployés, en comprenant l’impact d’un repos approprié tout en assurant une sécurité de classe mondiale au public voyageur. La santé et le bien-être de chaque homme et femme qui sert dans le FAMS est la plus haute priorité de TSA. La TSA et la direction du FAMS prennent très au sérieux les soins de chaque FAM et contestent vigoureusement toute indication contraire. »
Les responsables de la TSA ont refusé d’aborder les incidents spécifiques décrits dans la lettre à l’OSC et la lettre elle-même, disant que cela pourrait faire partie d’une enquête. Ils ont refusé d’aborder des incidents spécifiques dans cette histoire, citant les restrictions relatives au personnel et à la confidentialité médicale, ainsi que les restrictions sur la discussion d’informations sensibles ou classifiées.
Dans un témoignage au Congrès en 2015, l’ancien administrateur de la TSA Roderick Allison a déclaré aux législateurs que chaque maréchal de l’air reçoit « un programme annuel complet de physique, de santé et de conditionnement physique, ainsi que des ressources d’assistance aux employés », et tous ont accès à des professionnels de la santé 24 heures sur 24. Allison a noté qu’au cours de ses 16 premiers mois, il avait personnellement visité les 22 bureaux de terrain du FAMS et organisé 50 réunions publiques avec les maréchaux de l’air de base.
Conspiration de bombes, meurtre-suicide, psychose
Le travail entrepris par les maréchaux de l’air fédéraux – une minuscule agence fédérale d’application de la loi qui s’est rapidement développée après les attentats du 11 septembre 2001, passant de quelques dizaines à plusieurs milliers – est unique dans le monde de l’application de la loi. Le travail d’un agent de sécurité aérienne consiste à se fondre dans le public volant et à ne pas être détecté tout en recherchant des menaces potentielles. Les marshals de l’air travaillent sous couverture, se cachant dans des ports étrangers comme dans les villes américaines, et passant des dizaines et des dizaines d’heures par mois assis dans les quartiers confinés des avions.
L’agence a les taux de maîtrise des armes à feu les plus élevés de toutes les agences d’application de la loi dans la nation et ses agents sont formés spécifiquement pour abattre une cible avec un tir à la tête à « double coup » dans un tube bondé fait d’aluminium mince volant à des dizaines de milliers de pieds dans les airs, selon de nombreux marshals de l’air.
Des mois d’entraînement rigoureux — qui comprennent des semaines de formation aux armes à feu, aux arts martiaux et aux tactiques défensives de combat rapproché, ainsi que des études sur la juridiction de l’aviation et les traités internationaux en matière d’aviation — sont nécessaires juste pour se qualifier pour le poste, selon des documents et des entretiens. Une partie de cette formation a été présentée dans une vidéo sur les FAMS publiée sur la chaîne YouTube vérifiée de la TSA en 2015.
2018 a été une année particulièrement sinistre pour la petite communauté troublée d’environ 2 500 à 3 000 maréchaux de l’air fédéraux en service actif et de plusieurs centaines d’autres qui ont pris leur retraite ces dernières années.
En février, Rene Rios, 38 ans, maréchal de l’air fédéral du comté de Broward, en Floride, est arrivé chez lui après le travail et a ouvert le feu sur ce qu’il pensait être une paire de cambrioleurs. Il avait des hallucinations, a-t-il déclaré plus tard, et était psychotique à cause du sevrage d’alcool et de somnifères après avoir utilisé cette combinaison toxique pendant des années pour respecter l’horaire exigeant de son travail, a-t-il dit dans une interview.
Les fonctionnaires de police de Miramar qui ont répondu à l’appel de Rios concernant des cambrioleurs dans sa maison ne l’ont pas inculpé de crime, mais ils ont obtenu une ordonnance du tribunal pour que ses armes lui soient retirées sur la base de l’incident de tir, a déclaré Rios dans une interview à ABC News.
Après avoir consulté un conseiller, un juge a ordonné que ses armes lui soient rendues, a déclaré Rios.
« Je suis allé voir un psychiatre qui a dit que j’étais médicalement autorisé , et le juge a estimé que – compte tenu de mon histoire antérieure dans les forces de l’ordre – que j’ai traversé un épisode basé sur ce qui se passait au travail, et il m’a rendu les armes », a déclaré Rios, qui a dit qu’il a récemment reçu une retraite médicale de l’agence.
En mai, un maréchal de l’air en retraite médicale nommé Julian Turk a été inculpé pour avoir comploté de faire exploser son ancien bureau de terrain de Newark, dans le New Jersey. Les transcriptions des conversations de Turk avec un informateur du FBI sous couverture indiquent que Turk avait l’intention de se venger de ses supérieurs.
« Ceux-ci ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour me traiter de la pire façon possible », a déclaré Turk à l’informateur, selon une plainte pénale. « Et – franchement, j’en ai sacrément marre ! » Il a poursuivi en disant que « j’ai mis au point un plan pour leur faire payer ce qu’ils m’ont fait ». Turk avait cherché à ce que l’informateur lui apprenne à fabriquer et à utiliser des explosifs, et avait également cherché des livres et des manuels sur le tir au fusil à longue portée, selon la plainte.
Turk a ensuite plaidé coupable à un chef d’accusation de communication interétatique de menaces et a été libéré de prison plus tôt cette année, selon des dossiers judiciaires partiellement scellés. Il a renvoyé une demande de commentaire d’ABC News à son avocate, Caroline Cinquanto.
Cinquanto a déclaré que son client avait fait une erreur et avait payé pour cela.
« Je pense que beaucoup de maréchaux de l’air ont beaucoup de stress », a-t-elle dit. « Il y a des problèmes avec le fait de ne pas pouvoir avoir une sorte d’horaire de routine, ils sont privés de sommeil… et, je ne pense pas, vraiment appréciés pour le service qu’ils rendent au pays – et je pense que parfois cette anxiété et cette frustration peuvent conduire à des niveaux élevés de dépression et à un sentiment général de désespoir. »
« Je pense que c’était une réaction à une situation où il aurait pu évidemment se conduire d’une manière plus appropriée, mais je pense qu’en raison du stress et de la pression – cela l’a conduit à répondre d’une manière inappropriée. »
En octobre dernier, le maréchal de l’air du New Jersey Mario Vanetta, 41 ans, a tué sa femme et lui-même dans un meurtre-suicide qui a rendu orphelins trois enfants. L’automne dernier, un maréchal de l’air s’est suicidé à San Francisco, et un autre dans le New Jersey, selon Londo.
Les maréchaux de l’air de l’agence ont également été en proie ces dernières années à une série de problèmes de santé, selon les dirigeants syndicaux, notamment des crises cardiaques précoces, des accidents vasculaires cérébraux et des thromboses veineuses profondes (TVP), des caillots sanguins dangereux qui se forment généralement dans la jambe ou la cuisse et peuvent devenir mortels s’ils se détachent et atteignent les poumons.
L’année dernière, au moins quatre maréchaux de l’air actifs ont subi des crises cardiaques majeures dues à des caillots sanguins présumés, et un cinquième est mort en service dans la salle de bain d’un avion à cause d’un caillot sanguin présumé, selon Londo et Hightower LaBosco. Leur lettre affirme que la branche médicale du service dispose de « preuves substantielles » d’encore d’autres exemples de caillots sanguins potentiellement mortels subis par des maréchaux de l’air en service actif.
Plus tôt cette année, le maréchal de l’air Frank Galambos a subi une crise cardiaque fatale qui aurait été causée par un caillot de sang après avoir quitté son bureau de terrain de San Francisco, a déclaré Londo – et au cours des deux derniers mois, deux autres maréchaux de l’air sont morts de crises cardiaques.
Barry Burch, un ancien marine américain qui a pris sa retraite en 2017 après 15 ans en tant que maréchal de l’air a déclaré avoir subi une crise cardiaque en juillet, à 52 ans.
Alors qu’il se rétablissait à l’hôpital, Burch a raconté dans une interview à ABC News, « quelqu’un du FAMS m’a envoyé un texto et m’a dit ‘vous êtes le quatrième cette semaine à avoir une crise cardiaque.' »
Étude de sommeil restrictive
Au cœur du conflit de longue date entre les maréchaux de l’air fédéraux et leurs superviseurs FAMS et TSA, il y a l’absence d’horaires de travail réglementés par le gouvernement fédéral – qui comprennent des limites obligatoires, par exemple, sur les heures de travail continu sans pause, et un nombre minimum obligatoire d’heures au sol entre les vols.
La lettre du syndicat indique également que les marshals sont obligés de « traverser entre 5 et 10 fuseaux horaires par semaine », et de subir des changements d’horaires de dernière minute « routiniers ».
Les horaires de travail des pilotes, des agents de bord, des opérateurs de centrales nucléaires – et même des chauffeurs de bus – sont réglementés par le gouvernement fédéral afin de protéger la santé, la santé mentale et la sécurité des employés au fil du temps.
Une étude critique sur le sommeil menée sur des maréchaux de l’air fédéraux en service actif par des médecins de la division de la médecine du sommeil de l’école de médecine de l’université Harvard à l’hôpital Brigham and Women’s a conclu en 2012 que l’absence de ces restrictions obligatoires pourrait entraîner des problèmes médicaux et psychologiques débilitants au fil du temps.
Après avoir été soumise au gouvernement, l’étude a été étiquetée SSI — pour Sensitive Security Information – que la TSA décrit sur son site web comme une information sensible mais non classifiée et qui « si elle était rendue publique, nuirait à la sécurité des transports. »
L’étude, qui a depuis été rendue publique avec des expurgations, a conclu que les trois quarts des maréchaux de l’air fédéraux actifs étaient privés de sommeil ou déficients, un chiffre qui passe à 84% pour les affectations sur les vols internationaux. Le rapport a noté que 19 heures d’éveil continu est l’équivalent physiologique d’être légalement affaibli par l’alcool, et que 24 heures est l’équivalent d’une intoxication légale.
« La plupart des professions sensibles à la sécurité ont des réglementations limitant les heures de travail, soit par des lois fédérales, soit par d’autres organes directeurs », avertit l’étude, au-dessus d’un tableau présentant les limites d’heures de travail réglementées au niveau fédéral pour les pilotes, les agents de bord, les opérateurs de centrales nucléaires et de chemins de fer, ainsi que les conducteurs de camions et de bus.
« Les pratiques d’ordonnancement qui respectent les principes physiologiques de base de la vigilance et de la performance sont vitales », a conclu l’étude.
Alors que la TSA génère les horaires des maréchaux de l’air sur la base des directives fédérales, une douzaine de maréchaux de l’air actifs à tous les niveaux de la hiérarchie de l’agence qui ont parlé à ABC News ont unanimement soutenu que les directives sont couramment ignorées par les superviseurs d’ordonnancement.
Les responsables de la TSA ont refusé de détailler les directives d’ordonnancement car elles sont classifiées. Les fonctionnaires n’ont pas contesté la classification de l’étude du sommeil comme SSI, mais ont refusé de dire pourquoi elle a été initialement catégorisée de cette façon.
Les maréchaux de l’air disent que l’approche des directives ne fonctionne pas.
« La semaine dernière, j’ai eu une côte ouest le lundi, le retour le mardi, et le mercredi je suis en Europe », a déclaré un maréchal de l’air en service actif dans une interview. « Ce serait typique pour nous et cela n’arriverait jamais si vous êtes un pilote. Nous sommes au sol entre 16 et 20 heures et ils sont au sol pendant toute une journée supplémentaire. »
Londo, le responsable du syndicat, a déclaré que les air marshals effectuent environ deux fois plus de voyages internationaux que les pilotes de ligne américains chaque mois, et que contrairement aux pilotes, il n’y a pas de maximum sur les heures de service qu’un air marshal peut effectuer un jour donné.
« Jouer avec de la dynamite »
George Taylor, qui a rejoint la FAMS avec une vague de vétérans de l’armée et des forces de l’ordre après les attentats du 11 septembre 2001, a déclaré qu’après être devenu président de l’unité des maréchaux de l’air de la Federal Law Enforcement Officers Association, il a été l’une des forces motrices de l’étude sur le sommeil.
« Nous avons vraiment très tôt commencé à voir cette tendance aux suicides », a-t-il dit.
Taylor, 59 ans, vétéran décoré de la Navy, a déclaré que dans la précipitation à doter rapidement en personnel une agence pleine de tireurs d’élite, les conséquences à long terme de la nouvelle mission n’étaient pas une priorité.
« Pratiquement dès le premier jour, il n’y avait … pas beaucoup de réflexion sur les effets médicaux des vols sur l’individu », a-t-il déclaré à ABC News. « J’ai travaillé sans relâche pour qu’ils réalisent une étude. Il n’y avait jamais eu d’étude sur les effets médicaux des horaires des maréchaux de l’air. »
« En fin de compte, le taux de suicide est devenu si mauvais au service des maréchaux de l’air que je me suis assis avec Bob Bray et je les ai littéralement suppliés de mener une étude », a-t-il dit, en faisant référence au directeur de l’époque du service des maréchaux de l’air.
« Ils l’ont fait. Ils se sont mis au travail », a-t-il poursuivi. « Ils ont employé Harvard. Et dès que cette étude était terminée et qu’ils se préparaient à la publier, le DHS a immédiatement classé l’étude – pour une seule raison », a soutenu Taylor.
« L’étude de Harvard avait montré les effets de la programmation des vols », a-t-il poursuivi. « Si les maréchaux de l’air voulaient lire l’étude, ils devaient en fait entrer et signer un document disant qu’ils ne la divulgueraient pas aux médias. »
L’étude fait la chronique de divers itinéraires de privation de sommeil.
« La privation chronique de sommeil… entraîne une dette de sommeil », rapporte l’étude. « La perte d’aussi peu que 2 heures de sommeil par nuit pendant 5 à 7 nuits consécutives a entraîné des diminutions des performances neurocomportementales comparables à celles observées après 24 heures de privation de sommeil. »
Taylor a déclaré qu’il était dévasté lorsqu’il a appris que l’étude avait été qualifiée de sensible, et a déclaré qu’il considérait cette décision comme une insulte aux maréchaux de l’air.
« Fondamentalement, un maréchal de l’air doit sortir de n’importe quel endroit où il se trouve et être sorti de son étui en une seconde et demie et prendre un tir dans la tête, et s’assurer que lorsque cette balle frappe, elle va éliminer l’individu », tout en évitant les victimes civiles ou les dommages à l’avion, a affirmé Taylor.
« Le fait est que, une fois que vous avez affaibli un individu — par la fatigue, ou au niveau de l’équivalent d’une intoxication – une fois que vous avez cette dynamique, les ensembles de compétences pour prendre ce tir de tête, ou pour exécuter, se détériorent rapidement. Et si vous ajoutez l’abus d’alcool ou de drogues du sommeil ? Vous jouez avec de la dynamite à ce moment-là. »
Il a dit que l’ennui des vols incessants est rompu tous les trois mois par des tests obligatoires de compétence en matière d’armes à feu.
« Tous les 3 mois, même aujourd’hui, les hommes et les femmes littéralement – quand vous allez dans le champ de tir, vous tirez pour votre travail », a-t-il dit. « Si vous avez un mauvais jour, ils vont vous remédier, mais si vous avez comme deuxième mauvais jour, ce sera la fin. Donc tous les 3 mois, vous y allez en sachant que vous devez être à votre jeu et tirer pour garder votre emploi. »
Puis c’est le retour dans les cieux.
« Vous ne pouvez pas divulguer qui vous êtes », a-t-il dit. « Vous êtes isolé par vous-même dans un avion. Vous êtes juste assis là à attendre cet événement dont vous espérez qu’il n’arrive jamais — mais en sachant que vous devez y faire face s’il arrive. Vous ne portez pas d’uniforme, vous êtes sous couverture tous les jours. Le gouvernement vous demande de mentir, vous avez une couverture, vous pouvez en avoir plusieurs, selon le pays où vous allez, et même à l’étranger, vous devez mentir sur qui vous êtes. C’est juste absolument… c’est fou. »
« J’ai pris ma retraite après 37 ans dans l’armée et j’ai fait des choses difficiles dans ma vie, et aussi dans le gouvernement, mais une fois que je suis passé aux maréchaux de l’air, c’est le travail le plus difficile que j’ai fait dans toute ma vie. Juste le physique, le mental », a-t-il dit, en faisant une pause. « C’est le travail le plus difficile que j’ai jamais fait. »
Taylor a pris sa retraite des FAMS en 2015, mais a dit qu’il suit de près les nouvelles au sein de la communauté des maréchaux de l’air — et a été écrasé d’apprendre le mois dernier la mort de Sondervan.
« Cela me brise littéralement le cœur, parce que c’est vraiment inutile. »
‘Falling apart’
La psychologue Kathy Christian, basée en Virginie, a travaillé pendant 14 ans à la NASA avant de rejoindre FAMS en 2012, où elle a formé des conseillers pour le programme de réponse aux incidents critiques de l’agence pendant quatre ans avant de se heurter à ce qu’elle décrit comme un mur éthique.
« J’ai pris ma retraite deux ans plus tôt », a déclaré Christian à ABC News dans sa première interview depuis qu’elle a quitté l’agence. « J’ai dû prendre un coup sur ma retraite. Je ne pouvais plus le faire. C’était tellement laid. Cela me tuait. »
Elle aussi a décrit des bureaux de terrain remplis de maréchaux de l’air en proie à des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux précoces, à des caillots sanguins, ainsi qu’à une dépendance à la drogue et à l’alcool et à un découragement palpable, à l’échelle de l’agence.
« Il y a beaucoup d’alcool pour dormir — ils boivent eux-mêmes jusqu’à l’inconscience », a déclaré Christian.
« Ils savent qu’ils sont censés arrêter de boire 10 heures avant leur quart de travail, mais la plupart d’entre eux ne respectent pas cette heure limite. Les familles finissent par s’effondrer. Ces gars sont stressés. »
« Je suis psychologue parce que je veux aider les gens — et je suis devenu une partie du leadership qui nuisait aux gens, et c’était ma ligne rouge quand je suis parti. Je ne pouvais plus le supporter. Je ne pouvais pas faire partie d’une organisation qui faisait du mal aux personnes qui travaillaient pour elle. »
« Je ne connais aucune autre profession — à part peut-être les résidents en médecine, mais ils ne portent pas d’arme à feu et ne sont pas en danger — je ne peux pas penser à une autre vocation où vous portez une arme à feu, vous êtes un gâchis, et vous êtes chroniquement privé de sommeil, alors — les suicides, les homicides, » dit-elle, expirant lentement avant de recommencer.
« C’était laid. Et après avoir été à la NASA — qui n’est pas parfaite, mais les gens aiment y travailler… Je passe de là — le paradis sur terre en termes d’agences gouvernementales — à l’enfer sur terre. »
Christian a déclaré qu’il devenait pénible au fil du temps d’assister à la détérioration physique rapide de ces experts professionnels hautement qualifiés en armes à feu.
« Ce sont, dans l’ensemble, des hommes blancs d’âge moyen — d’anciens membres des forces de l’ordre et ou de l’armée. Ces types qu’ils ont embauchés ? Les originaux ? Ce sont les meilleurs clichés qu’ils ont pu trouver — et maintenant ils s’effondrent. »
Un autre point de rupture pour Christian est survenu lorsque des copies d’une vidéo de formation qu’elle avait réalisée et qui mettait en scène deux GPA en service actif en voie de guérison d’une dépendance à l’alcool ont été saisies par des superviseurs de chacun des quelque deux douzaines de bureaux de terrain de l’agence et détruites après le suicide de l’un des hommes.
« J’avais réalisé cette vidéo vraiment fantastique » en 2014, a déclaré Christian. « J’ai obtenu que deux gars qui étaient encore des FAM et qui étaient passés par le rétablissement y figurent. »
Elle a dit que dans la vidéo, les deux maréchaux de l’air ont discuté de leurs problèmes d’alcool et de leur travail de rétablissement après avoir cherché un soutien psychologique pour combattre leurs dépendances. Christian a déclaré que la vidéo avait été distribuée à tous les bureaux de terrain des FAMS dans tout le pays en tant que vidéo de formation obligatoire à la fin de 2014 ou au début de 2015.
Après que le maréchal de l’air dans la vidéo — un vétéran militaire — se soit suicidé, « la direction a fait le tour et a exigé des copies de la vidéo de chaque bureau de terrain et les a détruites, à la grande consternation des FAM », a-t-elle déclaré.
« Ils ont vu ce geste comme un manque de respect flagrant pour son service dans les FAM et sa participation courageuse à la vidéo. J’ai parlé à plusieurs GPA qui travaillaient au QG et qui se sont fait l’écho de ce sentiment. »
Christian a dit qu’aujourd’hui encore, elle reste stupéfaite par la confiscation de la vidéo.
« C’était ça leur réaction ? » Christian s’est demandé à voix haute à propos de ses anciens supérieurs.
« Et vous vous dites : ‘Quelle est la psychologie derrière ce geste ?' »
« Je suis allée aux funérailles du gars à Arlington , a dit Christian – se rappelant que la femme de l’homme lui a demandé ‘Est-ce qu’ils montrent encore la vidéo aux GPA ?
« Elle était vraiment fière qu’il ait fait partie de ça », a dit Christian, la tension montant dans sa voix.
« J’ai juste menti à la femme. Je ne pouvais pas lui dire : ‘Non, nous l’avons détruit. C’est un embarras.' »
« Quelle est la mentalité là-dedans ? »
Les responsables de la TSA n’ont pas contesté la saisie des vidéos de formation, mais ont refusé de dire pourquoi elles ont été récupérées dans les bureaux de terrain ou si elles ont été détruites.
Dans un témoignage de 2017 devant le comité de surveillance de la Chambre, l’inspecteur général du DHS de l’époque, John Roth, a décrit la TSA comme une agence trop axée sur la protection de son image publique.
« Nous avons constaté que la TSA a l’habitude d’adopter une approche agressive pour restreindre les informations à rendre publiques, en particulier en ce qui concerne une catégorie d’informations connues sous le nom d’informations de sécurité sensibles », a déclaré Roth aux législateurs.
« En plus de ces désignations SSI incohérentes, nous avons rencontré des cas où la TSA a expurgé des informations si largement connues que l’expurgation frisait l’absurde. »
« Venez chercher mon arme’
L’accumulation d’années d’horaires décalés et de mauvaise gestion présumée a aggravé le stress existant du travail en tant que maréchal de l’air sous couverture, de nombreux anciens maréchaux de l’air ont déclaré à ABC News.
Le maréchal de l’air à la retraite Kevin Molan a déclaré que l’épuisement professionnel a provoqué l’un des moments les plus déchirants de sa vie.
Molan a déclaré qu’il est rentré chez lui à Boston il y a deux ans sur un vol de nuit en red-eye depuis la côte ouest à la fin d’un voyage de trois jours, épuisé, et s’est garé dans son allée. Il a pris une douche froide et s’est dirigé vers l’extérieur pour tailler les haies.
Soudainement, se souvient-il, une voix dans sa tête a commencé à insister pour qu’il « fasse un bon travail parce que c’est le dernier travail que vous allez faire. »
« Je ne pouvais pas faire sortir cette voix de ma tête », a-t-il dit.
Molan a déclaré qu’il était devenu obsédant et certain que la seule façon de faire taire la voix était de rentrer dans la maison, de prendre un de ses fusils et de se tuer.
« J’étais maniaque », s’est-il souvenu. « Je suis passé de ricaner comme un écolier avec un pétard à m’accroupir dans l’allée entre ma voiture et celle de ma fille et à pleurer. « Finalement, Molan a dit, il est devenu déterminé à obtenir un pistolet, et a marché dans la maison, les yeux froids et creux à l’intérieur.
« La seule chose qui m’a sauvé – ma fille aînée a maintenant 18 ans – elle en avait 16 à l’époque – elle était, de façon étonnante, réveillée à 8h30 du matin sur le canapé », a-t-il poursuivi.
« Et ça m’a giflé si fort – que je ne voulais pas que la dernière pensée de ma fille soit de me voir comme ça. Je suis retourné dehors en courant. Je savais que l’appel que j’allais passer allait mettre fin à ma carrière. J’ai appelé l’un de mes superviseurs et je lui ai dit que j’avais besoin d’aide et qu’ils devaient venir chercher mon arme parce que je ne peux pas me faire confiance à proximité de celle-ci. »
« Elle me dit : ‘Tu as l’impression que tu vas te faire du mal ?’. Et j’ai dit : ‘Je n’appellerais pas si ce n’était pas le cas' »
« La concierge m’a donné un numéro 800 – OK, super, mais vous appelez une ligne d’assistance pour la prévention du suicide et ils sont au Nebraska. Alors elle essaie de me trouver des psychologues locaux à qui parler et tout ce qui me passe par la tête, c’est ‘raccroche le téléphone et va chercher l’arme’. Je suis un de ces types – je n’ai jamais envisagé le suicide de ma vie. J’ai toujours pensé que c’était la solution du lâche, mais votre cerveau pense que c’est la seule façon de gérer la situation. »
« J’ai raccroché avec la ligne d’assistance au suicide et j’ai appelé mon ami qui est adjoint, et il arrive en volant dans la rue, me voit accroupi entre les voitures. Je pleure, il me tient dans ses bras, et je lui dis : « Mec, va dans la maison et prends mes armes. Eloigne-les de moi. »
Molan a déclaré à ABC News qu’il avait – comme beaucoup d’anciens militaires et d’agents des forces de l’ordre – plusieurs armes enfermées dans des coffres-forts dans différentes parties de sa maison. Mais il a dit qu’il ne pensait qu’à son arme de service, enfermée dans un coffre au premier étage, où il s’habillait pour aller travailler à des heures indues pour ne pas réveiller sa femme endormie.
« Mon arme de service n’était pas la seule arme que j’avais, mais dans mon esprit, s’emparer de mon arme de service était une sorte de ‘FU’ au gouvernement. Et je ne blâme pas le gouvernement pour la situation dans laquelle je me trouve. J’aurais probablement dû suivre une thérapie il y a longtemps. J’étais un agent de la police des frontières », a-t-il déclaré. « J’ai vu certaines des pires choses qu’une personne puisse faire à un autre être humain. Mais vous dites ‘c’est bon, je peux gérer ça’ – et vous le rangez’. »
« Le manque de sommeil, les conneries quotidiennes – si vous suivez cette voie, alors cela va se terminer de deux façons : sucer votre arme ou finir sans carrière. J’ai fini sans carrière. »
Un maréchal de l’air vétéran, qui a parlé à ABC News sous couvert d’anonymat parce qu’il a dit qu’il était proche de la retraite et qu’il craignait des représailles de la TSA pour s’être exprimé publiquement, a insisté sur le fait que Molan n’est pas seul.
« Il y a 50 autres Kevin Molan dehors. Laissez couler cela « , a-t-il dit.
» Il y a 50 autres gars dehors – en ce moment même – qui ne tiennent qu’à un fil. «
La ligne d’assistance du Suicide Prevention Center peut être jointe au (877) 7-CRISIS ou au 877-727-4747. Cliquez ici pour consulter son site internet.
Le National Suicide Prevention Lifeline est disponible au 1-800-273-8255. Cliquez ici pour consulter son site Web.Ceux qui préfèrent ne pas parler au téléphone peuvent envoyer un texto à la Crisis Text Line. Envoyez le mot « écoute » par texto au 741741.
Felisa Fine, Brad Martin, Natalie Savits et Carolyn Weddell d’ABC News ont contribué à la recherche pour ce rapport.
La ligne d’aide à la prévention du suicide est disponible sur son site internet.