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En 1776, le Congrès continental a nommé un comité chargé de créer un plan pour un gouvernement central. Le comité rédige rapidement les Articles de la Confédération, qui créent une alliance souple entre les États. Bien que les articles aient été rédigés rapidement, leur ratification a été retardée jusqu’en 1781. Le principal point d’achoppement concerne les désaccords sur la manière de traiter les terres de l’Ouest revendiquées par plusieurs États. Les États qui n’ont pas de telles revendications soutiennent que les terres de l’Ouest devraient appartenir au gouvernement national. Les États ayant des revendications territoriales sont réticents à y renoncer. Lorsque la Virginie a finalement renoncé à la plupart de ses revendications sur les terres occidentales, les articles de la Confédération ont été adoptés.
Les articles de la Confédération ont créé une union d’États souverains. Une assemblée de délégués agissait au nom des États qu’ils représentaient. Comme les petits États craignaient la domination des plus grands, chaque État disposait d’une voix au Congrès de la Confédération, quelle que soit sa taille ou sa population. Tout acte du Congrès nécessitait les votes de neuf des treize États pour être adopté.
Le Congrès revendiquait les pouvoirs suivants : faire la guerre et la paix, conduire les affaires étrangères, demander des hommes et de l’argent aux États, frapper et emprunter de l’argent, réglementer les affaires indiennes et régler les différends entre les États. L’application des lois, la réglementation du commerce, l’administration de la justice et la levée des impôts étaient des pouvoirs réservés aux États. Il était interdit aux représentants de siéger au Congrès plus de trois ans afin d’éviter la formation d’une élite politique. Malgré les limites imposées à ses pouvoirs, le Congrès de la Confédération a remporté des succès remarquables au cours de sa courte existence. Certains de ces succès peuvent être vus dans les documents liés à droite.
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Documents
- Résolutions concernant le commerce extérieur
- Rapports d’un comité sur les droits d’importation
- Résolution concernant la restitution des biens
- Représentation complète au Congrès
- Commissaires autorisés à former des traités avec les tribus indiennes
- Disposition de terres dans le territoire occidental
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