Prendre soin de sa voix

Qu’est-ce que la voix ?

Le son de votre voix est produit par la vibration des plis vocaux, qui sont deux bandes de tissu musculaire lisse positionnées à l’opposé l’une de l’autre dans le larynx. Le larynx est situé entre la base de la langue et le sommet de la trachée, qui est le passage vers les poumons (voir figure).

Lorsque vous ne parlez pas, les plis vocaux sont ouverts pour que vous puissiez respirer. Cependant, lorsqu’il est temps de parler, le cerveau orchestre une série d’événements. Les cordes vocales s’emboîtent les unes dans les autres tandis que l’air provenant des poumons les traverse, ce qui les fait vibrer. Ces vibrations produisent des ondes sonores qui se propagent dans la gorge, le nez et la bouche, qui agissent comme des cavités résonnantes pour moduler le son. La qualité de votre voix – sa hauteur, son volume et son timbre – est déterminée par la taille et la forme des plis vocaux et des cavités résonnantes. C’est pourquoi les voix des gens ont un son si différent.

De nombreuses personnes utilisent leur voix pour leur travail. Les chanteurs, les enseignants, les médecins, les avocats, les infirmières, les vendeurs et les orateurs sont parmi ceux qui sollicitent beaucoup leur voix. Cela les expose au risque de développer des problèmes de voix. On estime que 17,9 millions d’adultes aux États-Unis signalent des problèmes de voix. Certains de ces troubles peuvent être évités en prenant soin de votre voix.

Comment savoir si votre voix n’est pas en bonne santé ?

Si vous répondez « oui » à l’une des questions suivantes, vous avez peut-être un problème de voix :

• Votre voix est-elle devenue rauque ou éraillée ?
• Vous avez perdu votre capacité à atteindre certaines notes aiguës en chantant ?
• Votre voix vous semble-t-elle soudainement plus grave ?
• Votre gorge vous semble-t-elle souvent à vif, douloureuse ou tendue ?
• Est-ce devenu un effort de parler ?
• Vous retrouvez-vous à vous racler la gorge de façon répétée ?

Si vous pensez avoir un problème de voix, consultez un médecin pour déterminer la cause sous-jacente. Un médecin spécialisé dans les maladies ou les troubles des oreilles, du nez et de la gorge, et qui peut le mieux diagnostiquer un trouble de la voix, est un otolaryngologiste (oh-toe-lar-in-GAH-luh-jist), parfois appelé ORL. Votre oto-rhino-laryngologiste peut vous adresser à un orthophoniste. Un orthophoniste peut vous aider à améliorer la façon dont vous utilisez votre voix.

Qu’est-ce qui cause les problèmes de voix ?

Les causes des problèmes de voix comprennent :

• Infections des voies respiratoires supérieures
• Inflammation causée par le reflux gastro-œsophagien (parfois appelé reflux acide, brûlures d’estomac ou RGO)
• Mauvaise utilisation et surutilisation de la voix
• Croissances sur les plis vocaux, comme les nodules vocaux ou la papillomatose laryngée
• Cancer du larynx
• Maladies neurologiques (comme la dysphonie spasmodique ou la paralysie des plis vocaux)
• Traumatisme psychologique.

La plupart des problèmes de voix peuvent être inversés en traitant la cause sous-jacente ou par une série de traitements comportementaux et chirurgicaux.

Conseils pour prévenir les problèmes de voix

Rester hydraté :

• Boire beaucoup d’eau. Six à huit verres par jour sont recommandés.
• Limitez votre consommation de boissons contenant de l’alcool ou de la caféine, qui peuvent faire perdre de l’eau à l’organisme et rendre les cordes vocales et le larynx secs. L’alcool irrite également les muqueuses qui tapissent la gorge.
• Utilisez un humidificateur dans votre maison. C’est particulièrement important en hiver ou dans les climats secs. Une humidité de trente pour cent est recommandée.
• Évitez ou limitez l’utilisation de médicaments qui assèchent les cordes vocales, y compris certains médicaments courants contre le rhume et les allergies. Si vous avez des problèmes de voix, demandez à votre médecin quels médicaments seraient les plus sûrs pour vous.

Maintenez un mode de vie et une alimentation sains :

• Ne fumez pas et évitez la fumée secondaire. La fumée irrite les cordes vocales. De plus, le cancer des cordes vocales est observé le plus souvent chez les personnes qui fument.
• Évitez de manger des aliments épicés. Les aliments épicés peuvent provoquer le déplacement de l’acide gastrique dans la gorge ou l’œsophage, provoquant des brûlures d’estomac ou le RGO.
• Inclure beaucoup de grains entiers, de fruits et de légumes dans votre alimentation. Ces aliments contiennent des vitamines A, E et C. Ils contribuent également à maintenir en bonne santé les muqueuses qui tapissent la gorge.
• Lavez-vous souvent les mains pour éviter de contracter un rhume ou une grippe.
• Du repos en quantité suffisante. La fatigue physique a un effet négatif sur la voix.
• Faites régulièrement de l’exercice. L’exercice augmente l’endurance et le tonus musculaire. Cela permet d’avoir une bonne posture et une bonne respiration, qui sont nécessaires pour bien parler.
• Si vous souffrez de brûlures d’estomac ou de RGO persistantes, parlez à votre médecin des changements de régime ou des médicaments qui peuvent aider à réduire les poussées.
• Évitez les bains de bouche ou les gargarismes qui contiennent de l’alcool ou des produits chimiques irritants. Si vous souhaitez tout de même utiliser un bain de bouche qui contient de l’alcool, limitez son utilisation au rinçage buccal. Si le gargarisme est nécessaire, utilisez une solution d’eau salée.
• Évitez d’utiliser un bain de bouche pour traiter une mauvaise haleine persistante. L’halitose (mauvaise haleine) peut être le résultat d’un problème que le bain de bouche ne peut pas guérir, comme des infections de bas grade dans le nez, les sinus, les amygdales, les gencives ou les poumons, ainsi que d’un reflux d’acide gastrique provenant de l’estomac.

Utilisez votre voix à bon escient :

• Essayez de ne pas surutiliser votre voix. Évitez de parler ou de chanter lorsque votre voix est enrouée ou fatiguée.
• Restez votre voix lorsque vous êtes malade. La maladie exerce un stress supplémentaire sur votre voix.
• Évitez d’utiliser les extrêmes de votre gamme vocale, comme crier ou chuchoter. Parler trop fort et trop doucement peut à la fois stresser votre voix.
• Pratiquez de bonnes techniques de respiration lorsque vous chantez ou parlez. Soutenez votre voix avec des respirations profondes de la poitrine, et ne vous fiez pas uniquement à votre gorge. On enseigne souvent aux chanteurs et aux orateurs des exercices qui améliorent ce type de contrôle de la respiration. Parler à partir de la gorge, sans soutenir la respiration, met la voix à rude épreuve.
• Évitez de bercer le téléphone lorsque vous parlez. Le fait de bercer le téléphone entre la tête et l’épaule pendant de longues périodes peut provoquer des tensions musculaires dans le cou.
• Envisager d’utiliser un microphone lorsque cela est approprié. Dans les environnements relativement statiques tels que les zones d’exposition, les salles de classe ou les salles d’exercice, un microphone léger et un système amplificateur-haut-parleur peuvent être d’une grande aide.
• Évitez de parler dans des endroits bruyants. Essayer de parler au-dessus du bruit entraîne une tension sur la voix.
• Envisager une thérapie vocale. Un orthophoniste expérimenté dans le traitement des problèmes de voix peut vous apprendre à utiliser votre voix de manière saine.

Quelles recherches sur la voix le NIDCD soutient-il ?

Le National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) soutient des recherches qui comprennent des études en laboratoire pour comprendre les maladies et les stress qui peuvent nuire à la voix, et des recherches cliniques pour tester de nouvelles façons de diagnostiquer, traiter ou guérir les troubles de la voix.

Les chercheurs explorent la façon dont le cerveau contrôle les muscles et les nerfs du larynx et de la langue, et comment ces structures se déplacent pour produire la parole. Ces informations peuvent aider d’autres scientifiques à concevoir de meilleurs traitements pour des affections telles que la paralysie des cordes vocales et la dysphonie spasmodique, qui peuvent endommager la voix. Elles peuvent également aider les chercheurs à concevoir de nouvelles stratégies de réadaptation pour améliorer la qualité de vie des personnes confrontées à des troubles graves de la voix.

Un autre domaine d’intérêt pour les chercheurs est le développement de tissus de remplacement pour réparer les plis vocaux endommagés. Les scientifiques financés par le NIDCD testent des matériaux artificiels et biologiques et des technologies de cellules souches qui pourraient éventuellement être utilisés pour fabriquer de nouveaux tissus de plis vocaux, ainsi que des méthodes pour encourager la repousse des nerfs afin de traiter la paralysie laryngée.

Les chercheurs étudient également de nouvelles façons d’évaluer les troubles vocaux et testent de nouvelles méthodes de thérapie vocale pour les personnes présentant des excroissances sur les plis vocaux. La recherche continue d’explorer les moyens de prévenir la cicatrisation du pli vocal après une blessure et de traiter la cicatrisation vocale lorsqu’elle se produit. D’autres études de recherche en cours visent à comprendre les mécanismes de la papillomatose laryngée causée par le VPH (virus du papillome humain) et à mettre au point de nouveaux traitements médicamenteux pour cette affection.

De nouvelles techniques pour combattre la faiblesse des muscles laryngés liée à l’âge ont le potentiel de prévenir les troubles de la voix dans la population vieillissante. Les résultats récents de chercheurs financés par le NIDCD ont montré que, dans un modèle animal de la voix vieillissante, les exercices d’entraînement vocal aidaient les muscles du larynx à rester forts.

Parce que les enseignants ont une incidence élevée de troubles vocaux, le NIDCD soutient le développement d’un site web éducatif pour les enseignants afin de favoriser des comportements sains et la protection de leur voix. Le NIDCD soutient également la recherche sur l’efficacité de l’éducation à l’hygiène vocale et de la formation à la production vocale pour les enseignants.

Où puis-je trouver des informations supplémentaires sur la voix et les troubles vocaux ?

Le NIDCD tient à jour un répertoire des organisations qui fournissent des informations sur les processus normaux et perturbés de l’audition, de l’équilibre, du goût, de l’odorat, de la voix, de la parole et du langage.

Utilisez les mots-clés suivants pour vous aider à trouver des organisations qui peuvent répondre à des questions et fournir des informations sur la voix et les troubles de la voix :

• Papillomatose
• Dysphonie spasmodique
• Pathologistes de la parole

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