Principes de comptabilité (Explication)

Introduction aux principes de comptabilité

Il existe des règles et des concepts généraux qui régissent le domaine de la comptabilité. Ces règles générales – appelées principes comptables de base et lignes directrices – forment la base sur laquelle reposent les règles comptables plus détaillées, compliquées et légalistes. Par exemple, le Financial Accounting Standards Board (FASB) utilise les principes et lignes directrices comptables de base comme base pour leur propre ensemble détaillé et complet de règles et de normes comptables.

L’expression « principes comptables généralement admis » (ou « GAAP ») comprend trois ensembles importants de règles : (1) les principes et directives comptables de base, (2) les règles et normes détaillées publiées par le FASB et son prédécesseur, l’Accounting Principles Board (APB), et (3) les pratiques généralement acceptées dans le secteur.

Si une entreprise distribue ses états financiers au public, elle est tenue de suivre les principes comptables généralement acceptés dans la préparation de ces états. En outre, si les actions d’une société sont cotées en bourse, la loi fédérale exige que les états financiers de la société soient vérifiés par des experts-comptables indépendants. Tant la direction de la société que les experts-comptables indépendants doivent certifier que les états financiers et les notes afférentes aux états financiers ont été préparés conformément aux PCGR.

Les PCGR sont excessivement utiles car ils tentent de normaliser et de réglementer les définitions, les hypothèses et les méthodes comptables. Grâce aux principes comptables généralement reconnus, nous pouvons supposer qu’il y a une cohérence d’une année à l’autre dans les méthodes utilisées pour préparer les états financiers d’une entreprise. Et bien que des variations puissent exister, nous pouvons tirer des conclusions raisonnablement sûres lorsque nous comparons une entreprise à une autre, ou lorsque nous comparons les statistiques financières d’une entreprise aux statistiques de son secteur. Au fil des ans, les principes comptables généralement reconnus sont devenus plus complexes parce que les transactions financières sont devenues plus complexes.

Principes et directives comptables de base

Puisque les PCGR sont fondés sur les principes et directives comptables de base, nous pouvons mieux comprendre les PCGR si nous comprenons ces principes comptables. Voici une liste des dix principaux principes et directives comptables ainsi qu’une explication très condensée de chacun d’eux.

1. Hypothèse d’entité économique

Le comptable garde toutes les transactions commerciales d’une entreprise individuelle séparées des transactions personnelles du propriétaire de l’entreprise. À des fins juridiques, une entreprise individuelle et son propriétaire sont considérés comme une seule entité, mais à des fins comptables, ils sont considérés comme deux entités distinctes.

2. Hypothèse d’unité monétaire

L’activité économique est mesurée en dollars américains, et seules les transactions qui peuvent être exprimées en dollars américains sont enregistrées.

En raison de ce principe comptable de base, on suppose que le pouvoir d’achat du dollar n’a pas changé au fil du temps. Par conséquent, les comptables ignorent l’effet de l’inflation sur les montants enregistrés. Par exemple, les dollars d’une transaction de 1960 sont combinés (ou indiqués) avec les dollars d’une transaction de 2019.

3. Hypothèse de période de temps

Ce principe comptable suppose qu’il est possible de déclarer les activités complexes et continues d’une entreprise dans des intervalles de temps distincts relativement courts, comme les cinq mois terminés le 31 mai 2019 ou les cinq semaines terminées le 1er mai 2019. Plus l’intervalle de temps est court, plus il est probable que le comptable ait besoin d’estimer les montants relatifs à cette période. Par exemple, la facture de taxe foncière est reçue le 15 décembre de chaque année. Sur le compte de résultat de l’exercice clos le 31 décembre 2018, le montant est connu ; mais pour le compte de résultat des trois mois clos le 31 mars 2019, le montant n’était pas connu et une estimation a dû être utilisée.

Il est impératif que l’intervalle de temps (ou la période) soit indiqué dans l’en-tête de chaque compte de résultat, état des capitaux propres et état des flux de trésorerie. Le fait d’étiqueter l’un de ces états financiers avec la mention  » 31 décembre  » ne suffit pas – le lecteur doit savoir si l’état couvre la semaine terminée le 31 décembre 2019, le mois terminé le 31 décembre 2019, les trois mois terminés le 31 décembre 2019 ou l’année terminée le 31 décembre 2019.

4. Principe du coût

Du point de vue d’un comptable, le terme  » coût  » fait référence au montant dépensé (en espèces ou l’équivalent en espèces) lors de l’obtention initiale d’un article, que cet achat ait eu lieu l’année dernière ou il y a trente ans. C’est pourquoi les montants figurant dans les états financiers sont appelés montants des coûts historiques.

En raison de ce principe comptable, les montants des actifs ne sont pas ajustés à la hausse en fonction de l’inflation. En fait, en règle générale, les montants des actifs ne sont pas ajustés pour refléter tout type d’augmentation de la valeur. Par conséquent, le montant d’un actif ne reflète pas le montant qu’une entreprise recevrait si elle vendait cet actif à sa valeur marchande actuelle. (Une exception est constituée par certains investissements dans des actions et des obligations qui sont activement négociées sur une bourse). Si vous voulez connaître la valeur actuelle des actifs à long terme d’une entreprise, vous n’obtiendrez pas cette information dans les états financiers de l’entreprise – vous devez chercher ailleurs, peut-être auprès d’un évaluateur tiers.

5. Principe de divulgation complète

Si certaines informations sont importantes pour un investisseur ou un prêteur utilisant les états financiers, ces informations doivent être divulguées dans l’état ou dans les notes de l’état. C’est en raison de ce principe comptable de base que de nombreuses pages de « notes de bas de page » sont souvent jointes aux états financiers.

À titre d’exemple, disons qu’une entreprise est citée dans un procès qui exige une somme d’argent importante. Lorsque les états financiers sont préparés, on ne sait pas si l’entreprise sera en mesure de se défendre ou si elle risque de perdre le procès. En raison de ces conditions et en raison du principe de divulgation complète, le procès sera décrit dans les notes aux états financiers.

Une société énumère habituellement ses principales méthodes comptables dans la première note à ses états financiers.

6. Principe de continuité d’exploitation

Ce principe comptable suppose qu’une société continuera d’exister assez longtemps pour réaliser ses objectifs et ses engagements et ne sera pas liquidée dans un avenir prévisible. Si la situation financière de l’entreprise est telle que le comptable estime que l’entreprise ne sera pas en mesure de poursuivre son activité, il est tenu d’indiquer cette évaluation.

Le principe de continuité d’exploitation permet à l’entreprise de reporter certaines de ses charges payées d’avance à des périodes comptables ultérieures.

7. Principe de correspondance

Ce principe comptable exige que les entreprises utilisent la méthode de la comptabilité d’exercice. Le principe de correspondance exige que les charges soient appariées aux produits. Par exemple, les charges de commissions de vente doivent être déclarées dans la période où les ventes ont été réalisées (et non déclarées dans la période où les commissions ont été payées). Les salaires versés aux employés sont déclarés comme une dépense dans la semaine où les employés ont travaillé et non dans la semaine où les employés sont payés. Si une entreprise accepte de donner à ses employés 1 % de ses revenus de 2019 comme prime le 15 janvier 2020, l’entreprise doit déclarer la prime comme une dépense en 2019 et le montant non payé au 31 décembre 2019 comme un passif. (La dépense se produit au fur et à mesure que les ventes se produisent.)

Parce que nous ne pouvons pas mesurer l’avantage économique futur de choses telles que les publicités (et donc nous ne pouvons pas faire correspondre la dépense publicitaire avec les revenus futurs connexes), le comptable impute le montant de la publicité aux dépenses dans la période où la publicité est diffusée.

(Pour en savoir plus sur les écritures d’ajustement, consultez Explication des écritures d’ajustement et Quiz sur les écritures d’ajustement.)

8. Principe de comptabilisation des produits

Selon la méthode de la comptabilité d’exercice (par opposition à la méthode de la comptabilité de caisse), les produits sont comptabilisés dès qu’un produit a été vendu ou qu’un service a été rendu, indépendamment du moment où l’argent est effectivement reçu. En vertu de ce principe comptable de base, une entreprise pourrait gagner et déclarer 20 000 $ de revenus au cours de son premier mois d’activité, mais recevoir 0 $ en espèces réelles au cours de ce mois.

Par exemple, si ABC Consulting complète son service à un prix convenu de 1 000 $, ABC devrait reconnaître 1 000 $ de revenus dès que son travail est effectué – peu importe que le client paie les 1 000 $ immédiatement ou dans 30 jours. Ne confondez pas les produits avec un encaissement de fonds.

9. Importance relative

En raison de ce principe ou de cette ligne directrice comptable de base, un comptable pourrait être autorisé à violer un autre principe comptable si un montant est insignifiant. Le jugement professionnel est nécessaire pour décider si un montant est insignifiant ou immatériel.

Un exemple d’un élément manifestement immatériel est l’achat d’une imprimante de 150 $ par une entreprise très rentable de plusieurs millions de dollars. Parce que l’imprimante sera utilisée pendant cinq ans, le principe de correspondance ordonne au comptable de passer en charges le coût sur la période de cinq ans. La ligne directrice sur l’importance relative permet à cette entreprise de violer le principe de correspondance et de passer en charges la totalité du coût de 150 $ l’année de l’achat. La justification est que personne ne considérerait comme trompeur le fait que 150 $ soient passés en charges la première année au lieu de 30 $ passés en charges au cours de chacune des cinq années d’utilisation.

En raison de l’importance relative, les états financiers présentent généralement des montants arrondis au dollar, au millier ou au million de dollars le plus proche, selon la taille de l’entreprise.

10. Le conservatisme

Si une situation se présente où il existe deux alternatives acceptables pour déclarer un élément, le conservatisme indique au comptable de choisir l’alternative qui entraînera un revenu net moins élevé et/ou un montant d’actif moins élevé. Le conservatisme aide le comptable à « briser une égalité ». Il n’incite pas les comptables à être conservateurs. On attend des comptables qu’ils soient impartiaux et objectifs.

Le principe comptable de base du conservatisme conduit les comptables à anticiper ou à divulguer les pertes, mais il ne permet pas une action similaire pour les gains. Par exemple, les pertes potentielles résultant de poursuites judiciaires seront signalées dans les états financiers ou dans les notes, mais les gains potentiels ne seront pas signalés. De même, un comptable peut déprécier les stocks à un montant inférieur au coût d’origine, mais ne pourra pas déprécier les stocks à un montant supérieur au coût d’origine.