Protégez-vous contre le VPH
Bloquez ce virus cancérigène
Plus de la moitié des personnes sexuellement actives contractent une infection génitale par le papillomavirus humain (HPV) à un moment donné de leur vie, mais la plupart ne le savent jamais. Par conséquent, elles peuvent transmettre le virus à d’autres personnes sans s’en rendre compte. Heureusement, il existe des vaccins qui protègent contre les formes les plus dangereuses du VPH. Ces vaccins fonctionnent mieux s’ils sont administrés bien avant qu’une personne ne devienne sexuellement active.
L’infection par le VPH est la maladie sexuellement transmissible la plus courante aux États-Unis. Le virus se transmet d’une personne à l’autre par contact direct lors de rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux.
Plusieurs types différents de VPH peuvent provoquer des infections de la gorge ou de la zone génitale chez les hommes et les femmes. Dans la plupart des cas, les infections à VPH disparaissent d’elles-mêmes sans être remarquées. Dans d’autres cas, elles peuvent provoquer des problèmes de santé, notamment des verrues génitales et certains cancers. « Divers cancers sont causés par une infection par le VPH », explique le Dr Douglas Lowy, chercheur en cancérologie au NIH. « Le plus important est le cancer du col de l’utérus. »
Le cancer du col de l’utérus est le quatrième cancer le plus meurtrier chez les femmes dans le monde. Presque tous les cas sont causés par le VPH.
La Food and Drug Administration (FDA) américaine a approuvé 2 vaccins qui protègent contre les formes nocives du VPH. Ces vaccins ont été développés en partie sur la base des découvertes initiales faites par Lowy et son collègue du NIH, le Dr John Schiller.
Les deux vaccins contre le VPH, appelés Gardasil et Cervarix, protègent contre les 2 types (ou souches) de VPH qui sont responsables d’environ 70% de tous les cancers du col de l’utérus. Ces deux souches sont également responsables de la plupart des cancers de l’anus, du vagin, de la vulve et de la partie médiane de la gorge (oropharynx). Les vaccins contre le VPH protègent donc contre toutes ces formes de cancer. Gardasil bloque également 2 souches de VPH qui causent 90% des verrues génitales. Les deux vaccins sont disponibles pour les femmes. Seul le Gardasil est disponible pour les hommes.
« Parce que les vaccins ne fonctionnent qu’avant d’être infecté, et que la plupart des gens sont infectés relativement tôt après le début de leur activité sexuelle, les vaccins s’adressent principalement aux jeunes adolescents, filles et garçons », explique Lowy.
Les vaccins sont administrés en une série de 3 injections sur une période de 6 mois. Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies recommandent que toutes les filles et tous les garçons se fassent vacciner à l’âge de 11 ou 12 ans. En outre, les vaccins sont recommandés pour les adolescents, garçons et filles, qui ne sont pas encore vaccinés, les jeunes femmes jusqu’à l’âge de 26 ans et les jeunes hommes jusqu’à l’âge de 21 ans. Les vaccins sont également suggérés pour les hommes gays et bisexuels et certaines personnes dont le système immunitaire est affaibli.
« Un vaccin contre le VPH est votre meilleure opportunité de protéger votre enfant ou vous-même contre l’infection par le VPH et les maladies qui en découlent », déclare le Dr Carolyn Deal, experte des NIH sur les maladies sexuellement transmissibles.
Les recherches ont montré que les vaccins contre le VPH sont très efficaces. Une étude récente a révélé que même si seulement un tiers environ des filles âgées de 13 à 17 ans a été entièrement vacciné contre le VPH, le nombre de jeunes femmes infectées par le VPH a diminué de 50 % depuis l’introduction du premier vaccin en 2006. « Les vaccins commencent déjà à avoir un impact réel », déclare M. Deal. « Ce sont des vaccins sûrs et efficaces. »
Lorsque vous recevez un vaccin contre le VPH, vous ne vous protégez pas seulement contre certaines souches de ce virus cancérigène, vous contribuez également à empêcher sa propagation à d’autres personnes.