Psychologie aujourd’hui

Que signifie  » schizophrénie  » ?

En 1910, le psychiatre suisse Paul Eugen Bleuler (mort en 1939) a inventé le terme  » schizophrénie  » à partir des mots grecs schizo ( » scission « ) et phren ( » esprit « ). Bleuler avait voulu que le terme désigne un  » relâchement  » des pensées et des sentiments, mais, malheureusement, de nombreuses personnes l’ont lu (et le lisent encore) pour signifier un  » dédoublement de la personnalité « .

Que ne signifie pas  » schizophrénie  » ?

Le roman de Robert Louis Stevenson, L’Étrange Cas du Dr Jekyll et de Mr Hyde (1886), a beaucoup contribué à populariser le concept de  » dédoublement de la personnalité « , que l’on appelle aussi parfois  » trouble de la personnalité multiple  » (TPM). Cependant, le TPM est un trouble extrêmement rare qui n’a aucun rapport avec la schizophrénie. La grande majorité des psychiatres, y compris moi-même, n’ont jamais vu de cas de TPM, et beaucoup, sinon la plupart, soupçonnent que cette maladie n’existe pas. Oui, les personnes atteintes de schizophrénie peuvent entendre des voix différentes ou avoir des croyances étranges, mais ce n’est pas la même chose que d’avoir un « dédoublement de personnalité ». Contrairement au Dr Jekyll, les personnes atteintes de schizophrénie ne se transforment pas soudainement en une personne différente et méconnaissable.

Ironiquement, Bleuler avait voulu clarifier les choses en remplaçant le terme plus ancien et encore plus trompeur de démence præcox . Ce terme plus ancien avait été défendu par l’éminent psychiatre allemand Emil Kraepelin (mort en 1926), qui pensait, à tort, que cette maladie ne frappait que les jeunes et conduisait inévitablement à une détérioration mentale. Bleuler n’était pas d’accord sur ces deux points et a donc rebaptisé la maladie « schizophrénie ». Il soutenait qu’au lieu d’une détérioration mentale, la schizophrénie conduisait à une acuité des sens et à une conscience accrue des souvenirs et des expériences.

Il est aussi courant que malheureux d’entendre l’adjectif « schizophrénique » brandi pour signifier quelque chose comme « changeant », « volatile » ou « imprévisible », comme dans : « Le temps aujourd’hui a été très schizophrénique. Ce type d’utilisation doit être découragé dans la mesure où il perpétue l’incompréhension de la maladie et, par extension, la stigmatisation des personnes atteintes de schizophrénie. Même utilisé correctement, le terme « schizophrène » désigne une personne par une maladie, la réduisant implicitement à cette maladie. Mais les gens ne sont pas « schizophrènes », pas plus qu’ils ne sont « diabétiques » ou qu’ils ne souffrent de maux de dents.

Qui a « découvert » la schizophrénie ?

Malgré ses lacunes, Kraepelin a été le premier à distinguer la schizophrénie des autres formes de psychose, et en particulier des « psychoses affectives » qui peuvent superviser des troubles de l’humeur comme la dépression et le trouble bipolaire. Sa classification des troubles mentaux, le Compendium der Psychiatrie, est le précurseur des classifications des troubles mentaux les plus influentes aujourd’hui, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux 5e révision (DSM-5) et la Classification internationale des maladies 11e révision (CIM-11). En plus de répertorier les troubles mentaux, ces classifications fournissent des définitions opérationnelles et des critères de diagnostic que les médecins et les chercheurs utilisent pour établir et vérifier les diagnostics.

Kraepelin a distingué pour la première fois la schizophrénie des autres formes de psychose en 1887, mais cela ne veut pas dire que la schizophrénie – ou dementia præcox, comme il l’appelait – n’existait pas bien avant son époque. La plus ancienne description disponible d’une maladie ressemblant étroitement à la schizophrénie se trouve dans le papyrus Ebers, qui date de l’Égypte de 1550 avant notre ère. Et les découvertes archéologiques de crânes de l’âge de pierre avec des trous de bavure – percés, vraisemblablement, pour libérer les mauvais esprits – ont conduit à la spéculation que la schizophrénie est aussi vieille que l’humanité.

Comment la schizophrénie était-elle pensée dans l’Antiquité ?

Dans l’Antiquité, les gens ne pensaient pas à la « folie » (un terme qu’ils utilisaient indistinctement pour toutes les formes de psychose) en termes de troubles mentaux, mais en termes de punition divine ou de possession démoniaque. On en trouve la preuve dans l’Ancien Testament, et plus particulièrement dans le premier livre de Samuel, selon lequel le roi Saül est devenu « fou » après avoir négligé ses devoirs religieux et irrité Dieu. Le fait que David jouait de sa harpe pour que Saül aille mieux suggère que, même dans l’Antiquité, les gens croyaient que les maladies psychotiques pouvaient être traitées avec succès.

Mais l’esprit du Seigneur se retira de Saül, et un mauvais esprit de la part du Seigneur le troubla… Et il arriva, comme le mauvais esprit de Dieu était sur Saül, que David prit une harpe, et joua de sa main : ainsi Saül fut rafraîchi, et se rétablit, et le mauvais esprit se retira de lui.

Quand a-t-on commencé à considérer la schizophrénie comme une maladie ?

Dans la mythologie grecque et les épopées homériques, la folie est pareillement pensée comme une punition de Dieu – ou des dieux – et ce n’est en réalité qu’à l’époque du médecin grec Hippocrate (m. 377 avant notre ère) que la maladie mentale devient pour la première fois un objet de spéculation scientifique.

Hippocrate enseignait que la folie résultait d’un déséquilibre de quatre humeurs corporelles et qu’elle pouvait être soignée en rééquilibrant ces humeurs par des traitements tels que des régimes spéciaux, des purgatifs et des saignées. Pour les lecteurs modernes, les idées d’Hippocrate peuvent sembler farfelues, peut-être même du côté dangereux de l’excentricité, mais au 4e siècle avant notre ère, elles représentaient une avancée significative sur l’idée que les troubles mentaux étaient une punition de Dieu.

Seul le cerveau fait jaillir nos plaisirs, nos sentiments de bonheur, nos rires et nos plaisanteries, nos douleurs, nos peines et nos larmes… Ce même organe nous rend fous ou confus, nous inspire la peur et l’anxiété…

Le philosophe grec Aristote (d. 322 avant J.-C.) et plus tard le médecin romain Galien (m. 216 de notre ère) ont développé les théories humoristiques d’Hippocrate, et les deux hommes ont joué un rôle important pour les établir comme modèle médical dominant en Europe.

Dans la Rome antique, le médecin Asclépiade (m. 40 av. J.-C.) et l’homme d’État et philosophe Cicéron (m. 43 av. J.-C.) ont rejeté les théories humoristiques d’Hippocrate, affirmant, par exemple, que la mélancolie (dépression) ne résultait pas d’un excès de  » bile noire  » mais d’émotions telles que la rage, la peur et le chagrin. Malheureusement, au 1er siècle de notre ère, l’influence de ces sommités a commencé à décliner, et l’influent médecin romain Celse (d. 50 de notre ère) a rétabli l’idée que la folie était une punition des dieux – une idée qui a gagné en actualité avec la montée du christianisme et la chute de l’Empire romain.

Au Moyen Âge, la religion devient centrale dans la guérison et, à côté des asiles médiévaux comme le Bethlehem (un asile tristement célèbre à Londres qui est à l’origine de l’expression  » comme un mauvais jour à Bedlam « ), certains monastères se transforment en centres de traitement des troubles mentaux. Cela ne veut pas dire que les théories humoristiques d’Hippocrate avaient été supplantées, mais simplement qu’elles avaient été intégrées au dogme chrétien dominant, et que les purgatifs et les saignées continuaient à côtoyer les prières et la confession.

Comment les croyances ont-elles évolué ?

Le bûcher des soi-disant hérétiques – souvent des personnes souffrant de maladies psychotiques comme la schizophrénie – commence au début de la Renaissance et atteint son apogée aux XIVe et XVe siècles. Publié pour la première fois en 1563, De præstigiis dæmonum affirmait que la folie des « hérétiques » ne résultait pas d’une punition divine ou d’une possession démoniaque, mais de causes naturelles. L’Église proscrivit le livre et accusa son auteur, Johann Weyer, d’être un sorcier.

À partir du XVe siècle, des percées scientifiques telles que l’anatomie de Vésale (mort en 1564) et le système héliocentrique de Galilée (mort en 1642) commencèrent à remettre en question l’autorité de l’Église, et le centre d’attention et d’étude se déplaça progressivement de Dieu à l’homme et des cieux à la Terre. Malgré cela, les théories humoristiques d’Hippocrate perdurent aux 17e et 18e siècles, pour être raillées par le dramaturge Molière (d. 1673) dans des œuvres telles que Le Malade imaginaire et Le Médecin malgré lui .

Des penseurs empiriques tels que John Locke (d. 1704) en Angleterre et Denis Diderot (d. 1784) en France remettent en cause ce statu quo en soutenant, très largement comme Cicéron, que la raison et les émotions sont causées par ni plus ni moins que des sensations. Toujours en France, le médecin Philippe Pinel (d. 1826) a commencé à considérer les troubles mentaux comme le résultat de l’exposition à des facteurs de stress psychologiques et sociaux et, dans une moindre mesure, de l’hérédité et de dommages physiologiques. Le Traité Médico -philosophique sur l’aliénation mentale ou la manie de Pinel, qui fait date dans l’histoire de la psychiatrie, préconise une approche plus humaine du traitement des troubles mentaux. Ce « traitement moral » comprend le respect de la personne, une relation de confiance entre le médecin et le patient, une diminution des stimuli, une activité routinière et l’abandon des traitements hippocratiques démodés. À peu près à la même époque que Pinel en France, les Tukes (père et fils) fondent en Angleterre le York Retreat, première institution  » pour le soin humain des aliénés  » dans les îles britanniques.

Comment les croyances ont-elles évolué au XXe siècle ?

Sigmund Freud (m. 1939) et ses disciples ont influencé une grande partie de la psychiatrie du XXe siècle et, dans la seconde moitié du siècle, une majorité de psychiatres aux États-Unis (mais pas au Royaume-Uni) en étaient venus à croire que les troubles mentaux tels que la schizophrénie résultaient de conflits inconscients trouvant leur origine dans la petite enfance.

Dans la dernière partie du XXe siècle, les techniques de neuro-imagerie, les études génétiques et les percées pharmacologiques telles que le premier médicament antipsychotique, la chlorpromazine, ont complètement renversé ce modèle psychanalytique des troubles mentaux, et ont suscité un retour à un modèle plus biologique,  » néo-kraepelinien « . À l’heure actuelle, la schizophrénie est principalement considérée comme un trouble biologique du cerveau, même s’il est également admis que les facteurs de stress psychologiques et sociaux peuvent jouer un rôle important dans le déclenchement des épisodes de la maladie, et que les différentes approches thérapeutiques doivent être considérées non pas comme concurrentes mais comme complémentaires.

Même ainsi, les critiques ont tendance à tourner en dérision ce modèle « bio-psycho-social », qui n’est guère plus qu’un modèle « bio-bio-bio », les psychiatres étant réduits à de simples diagnosticiens et piluliers. De nombreux critiques remettent en question les preuves scientifiques qui sous-tendent une approche biologique aussi robuste, et appellent à repenser radicalement les troubles mentaux, non pas comme des processus pathologiques détachés pouvant être découpés en étiquettes diagnostiques, mais comme des expériences subjectives et significatives ancrées dans des récits à la fois personnels et socioculturels plus larges.

Quels traitements étaient utilisés avant l’avènement des médicaments antipsychotiques ?

On avait observé que les maladies fébriles telles que le paludisme tempéraient les symptômes psychotiques, et au début du 20e siècle, la  » thérapie par la fièvre  » est devenue une forme courante de traitement de la schizophrénie. Les psychiatres tentaient de provoquer des fièvres chez leurs patients, parfois au moyen d’injections de soufre ou d’huile. Parmi les autres traitements populaires figuraient la thérapie par le sommeil, la gazothérapie, la thérapie par électrochocs et la leucotomie préfrontale (lobotomie), qui consistait à sectionner la partie du cerveau qui traite les émotions. Malheureusement, nombre de ces « traitements » visaient davantage à contrôler les comportements perturbés qu’à guérir la maladie ou à soulager la souffrance. Dans certains pays, comme l’Allemagne à l’époque nazie, la conviction que la schizophrénie résultait d’un « défaut héréditaire » a conduit à des actes atroces de stérilisation forcée et de génocide. Le premier médicament antipsychotique, la chlorpromazine, est devenu disponible dans les années 1950. Bien que loin d’être parfait, il a ouvert une ère d’espoir et de promesses pour les personnes atteintes de schizophrénie.

Alors, où en est-on maintenant ?

En 1919, Kraepelin a déclaré que  » les causes de la démence præcox sont à l’heure actuelle encore cartographiées dans une obscurité impénétrable « . Depuis lors, une meilleure compréhension des causes de la schizophrénie a ouvert de multiples voies pour la prévention et le traitement de la maladie, et un large éventail d’interventions pharmacologiques, psychologiques et sociales ont prouvé scientifiquement leur efficacité.

Aujourd’hui, les personnes atteintes de schizophrénie ont plus de chances qu’à n’importe quel autre moment de l’histoire de mener une vie normale. Et grâce au rythme rapide de la recherche médicale en cours, une bonne issue est de plus en plus probable.

Neel Burton est l’auteur de The Meaning of Madness et d’autres ouvrages.