Quand Ford est-il passé à l’utilisation de l’aluminium pour construire les F-150 ?

Les ventes de camions sont très concurrentielles, et les constructeurs automobiles suivent généralement tous les mêmes tendances. Dans un monde d’uniformité, pourquoi Ford a-t-il modifié le F-150 pour qu’il ait une carrosserie en aluminium ? Examinons le raisonnement derrière ce changement et l’impact qu’il a eu sur le segment des camionnettes.

Le Ford F-150 en aluminium a fait ses débuts en 2015

Ford a fait passer la carrosserie de son camion F-150 à l’aluminium sur le modèle 2015. C’était un changement coûteux, mais il a amélioré les ventes de Ford et a contribué à prendre une plus grande part du marché des camions à Chevrolet et Ram. Depuis ce changement, la série F de Ford continue d’être le pick-up le plus vendu aux États-Unis, un titre qu’elle détient depuis plus de 40 ans.

Dans son communiqué de presse de 2014 annonçant l’utilisation de l’aluminium sur le F-150, Ford a partagé que le F-150 de la nouvelle année modèle inclurait plus d’acier à haute résistance dans son cadre, passant de 23 % à 77 %. Ce changement a rendu le cadre plus durable, plus rigide et plus léger de 60 livres.

Avec le passage à une carrosserie en alliage d’aluminium de qualité militaire ainsi qu’au cadre en acier à haute résistance, le F-150 est devenu 700 livres plus léger et pouvait remorquer et tirer davantage tout en consommant moins d’essence. Ford s’est assuré de tester le nouveau design dans diverses conditions difficiles pour s’assurer que le camion tiendrait le coup face à toutes les demandes des clients.

Les stratégies de Ford

Dans une interview accordée à AutoWeek, le responsable marketing de Ford, Brian Bell, qui s’occupe de la F-150 et de la Ranger, a déclaré :

« Chacun a une stratégie différente. Ils regardent tous leurs propres programmes de manière différente. Nous pensons que ce que nous avons fait a été le choix parfait pour nous. »

Ford a continué à être satisfait de son saut vers l’aluminium. La part de la série F sur le marché des pick-up pleine grandeur a augmenté, et les prix ont augmenté. Le F-150 a également été le premier pick-up pleine grandeur à obtenir plus de 30 MPG (avec le moteur diesel). Ford a également commencé à utiliser l’aluminium sur ses autres grands véhicules, notamment le Super Duty, l’Expedition et le Lincoln Navigator.

Automotive News souligne que la stratégie de Ford en matière d’aluminium découle d’une histoire différente de celle des autres constructeurs. Avant ce changement, le F-150 avait un poids supérieur à celui de ses concurrents.

En outre, Ford avait déjà l’habitude de travailler avec des carrosseries en aluminium et avait changé la berline Jaguar XJ en aluminium en 2003. L’intérêt pour l’aluminium permet de différencier le F-150 et souligne l’engagement de Ford en faveur de moteurs plus petits et d’économies de carburant.

Les concurrents utilisent-ils l’aluminium ?

Les trois constructeurs de camions de Détroit – Ford, Chevrolet et Ram – vendent 83 % des camionnettes légères aux États-Unis. À l’époque, il semblait que les autres constructeurs allaient également passer à l’aluminium pour diminuer le poids de leurs camions et augmenter les économies de carburant.

En fin de compte, les concurrents ont choisi de ne pas passer à l’aluminium, s’en tenant principalement à des carrosseries et des lits en acier. Les constructeurs ont également exploré de nouveaux matériaux comme la fibre de carbone et le magnésium. Selon AutoWeek, les constructeurs automobiles sont restés sur l’acier pour les châssis de leurs camions, car il est deux ou trois fois plus résistant que l’aluminium, même de qualité supérieure. La baisse des prix de l’essence depuis 2015 a rendu l’économie de carburant moins importante aussi.

Chevrolet a particulièrement critiqué les lits de camion en aluminium de Ford, utilisant ses publicités pour montrer qu’un lit de camion en aluminium pourrait être endommagé. Cependant, le Chevrolet Silverado 2019 comprend un peu d’aluminium et pèse 450 livres de moins que le modèle 2018. Si les ailes, le toit et le lit sont toujours en acier, les portes, le capot et le hayon sont passés à l’aluminium.

La cage de sécurité du Silverado est composée de sept catégories d’acier, et le châssis utilise de l’acier à haute résistance. Fiat-Chrysler, qui possède Ram, utilise principalement de l’acier sur le Ram 1500 2019, bien qu’un peu d’aluminium et de matériaux composites soient utilisés pour maintenir le poids. Le poids a été réduit de 255 livres.

Les avantages et les inconvénients des carrosseries de camion en aluminium

Comme pour tout changement, il y a des avantages et des inconvénients. La carrosserie en aluminium aide effectivement le F-150 2020 à obtenir une excellente consommation d’essence. Bien que le F-150 soit conçu pour être résistant aux bosses, il peut être sujet à une corrosion précoce et à des problèmes de peinture. En outre, l’aluminium est plus cher que l’acier, ce qui augmente à la fois le prix du camion et certaines réparations ultérieures. Cependant, les inquiétudes concernant de grosses augmentations des coûts de réparation se sont avérées inutiles.

Depuis que Ford a adopté la carrosserie en aluminium du F-150, l’entreprise est satisfaite des résultats. Mais si les acheteurs ont des inquiétudes au sujet de l’aluminium, ils peuvent toujours se tourner vers la Chevy Silverado ou le Ram 1500.

Les véhicules de la gamme F-150 ont été conçus pour répondre à des besoins spécifiques.