Quand le 21e siècle a-t-il commencé ?

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Le 21e siècle a commencé en 2001

En 1999, le monde se préparait à la fête du Nouvel An de sa vie. Le chiffre de l’année dans le calendrier grégorien était sur le point de passer à l’an 2000, censé inaugurer non seulement le 21e siècle mais aussi le 3e millénaire de l’ère chrétienne.

Cependant, la fête a eu lieu un an trop tôt – elle aurait dû avoir lieu le 1er janvier 2001.

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Année zéro

Tout se résume à la question : y a-t-il eu une année 0 ? Supposons d’abord que l’année 0 de l’ère chrétienne ait existé. Cela signifierait que :

• 1 année complète se serait écoulée à la fin de l’année 0 depuis le début du décompte des années ;
• 2 années se seraient écoulées à la fin de l’année 1 ;
• et ainsi de suite…

Cela signifie que 2000 ans, soit deux millénaires complets, se seraient écoulés à la fin de l’année 1999. En d’autres termes, le 3e millénaire aurait commencé le jour de l’an 2000.

Le seul problème avec cette théorie est que l’année 0 n’a pas existé, comme les historiens, les experts en calendrier, timeanddate.com et autres rabat-joie n’ont cessé de le souligner à l’approche de la grande fête de l’an 2000.

Alors, comment savons-nous qu’il n’y a pas eu d’année zéro ?

Anno Domini

Anno domini, le système de numérotation des années (ère calendaire) que nous utilisons aujourd’hui, a été conçu par un moine du 6e siècle nommé Dionysius Exiguus, qui vivait dans une région faisant aujourd’hui partie de la Roumanie et de la Bulgarie. Dionysius a utilisé des chiffres romains pour numéroter les années « depuis l’incarnation de notre Seigneur Jésus-Christ », comme il le dit dans ses écrits – et il n’existe pas de chiffre romain pour le chiffre zéro.

Il convient de souligner que Dionysius a bien utilisé les mots numériques latins nulla et nihil, qui signifient tous deux « rien », dans ses calculs de la date de Pâques. Cependant, il a utilisé ces mots pour impliquer l’absence d’un nombre, plutôt que le nombre zéro lui-même. En fait, on pense que le concept du nombre zéro, tel qu’il est utilisé aujourd’hui, n’existait pas en Europe avant le 13e siècle.

L’année 1 av. J.-C. a été suivie de l’année CE 1

Cela signifie que l’année AD 1 a directement suivi l’année 1 av. J.-C., sans que le compte des années n’atteigne jamais zéro. En d’autres termes, la première année de l’ère anno domini était l’année 1, et non l’année 0. En conséquence,

• 1 année complète s’était écoulée à la fin de l’année 1;
• 2 années s’étaient écoulées à la fin de l’année 2;
• et ainsi de suite….

Ainsi, à la fin de l’année 1999, alors que les gens célébraient le nouveau millénaire, seulement 1999 années complètes s’étaient écoulées depuis le début de l’ère du calendrier – soit une année de moins que deux millénaires complets.

Biais du nombre rond

Bien sûr, la grande agitation autour de l’an 2000, ou Y2K, était compréhensible d’un point de vue psychologique. Le cerveau humain est prédisposé à mettre en évidence les « gros chiffres » – une tendance que les psychologues appellent le biais des chiffres ronds. Elle nous pousse à organiser des fêtes extra-glamour à l’occasion de nos 20e, 30e ou 40e anniversaires et à célébrer des étapes importantes comme le 1000e like sur Facebook ou la 100e victoire de notre équipe sportive préférée.

Donc, en célébrant le début de l’an 2000 comme l’événement d’une vie, nous avons collectivement succombé à l’attrait du gros chiffre rond de l’année – un cas classique de biais des chiffres ronds.

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Qu’avons-nous même célébré ?

Même les personnes qui célèbrent le début du nouveau millénaire à la bonne date doivent composer avec le fait que, en termes astronomiques, cet événement particulier n’avait rien de spécial.

Une année sur Terre est définie comme le temps qu’il faut à la Terre pour effectuer une orbite autour du Soleil. C’est ce qu’on appelle une année solaire ou tropicale. Les systèmes de calendrier solaire, comme le calendrier occidental, sont conçus pour refléter cette durée et les saisons qu’elle englobe aussi précisément que possible, et ils le font avec des niveaux de précision variables.

Les chiffres de l’année, en revanche, ne sont qu’un moyen de compter les révolutions de notre planète. Bien qu’il s’agisse sans aucun doute d’une caractéristique pratique pour décrire et structurer de longues périodes de temps, la 1999e révolution de la Terre autour du Soleil dans l’ère anno domini n’est en réalité pas différente de sa 2000e révolution.

Uniquement dans les calendriers grégorien et julien

En fait, en examinant d’autres systèmes de calendrier, il devient clair à quel point les numéros d’année sont ambigus. Par exemple, l’année 2001 a marqué le début du 3e millénaire dans le calendrier grégorien uniquement. D’autres calendriers, tels que le calendrier juif, le calendrier islamique et le calendrier hindou, utilisent des numéros d’année complètement différents. Ainsi, bien que le calendrier grégorien soit le système officiellement utilisé dans le monde entier, cela montre bien que notre décompte des années n’est rien de plus qu’une fabrication aléatoire, qui repose finalement sur les idées et la ferveur religieuse d’un moine du 6e siècle.

De plus, Dionysius Exiguus a basé le début de l’année BCE 1 dans le calendrier julien, le prédécesseur du système calendaire actuel, sur un événement religieux – la naissance de Jésus – qui non seulement manque de pertinence astronomique, mais est également basé sur des traditions religieuses et, en tant que tel, une estimation approximative au mieux.

Thèmes : Calendrier, dates, histoire, chronométrage

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