Quand un gonflement des jambes est-il un signe de quelque chose de sérieux ?

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Vos jambes ont l’air d’appartenir à l’homme Stay PuftMarshmallow. Qu’est-ce qui peut bien se passer ?

Bonne question – mais pas facile d’y répondre. « Une centaine de choses différentes peuvent causer des jambes gonflées », explique le chirurgien vasculaire Francis Caputo, MD. Et ces choses peuvent aller de rien du tout à très grave.

Quand faut-il s’inquiéter ? Nous avons parlé au Dr Caputo pour obtenir le récapitulatif de certaines causes courantes de gonflement des jambes – et savoir si elles nécessitent un repose-pied ou une visite chez le médecin.

Quand le gonflement des jambes est léger

Si vous êtes resté debout toute la journée, il n’est pas rare d’avoir quelques gonflements dans les pieds ou les jambes. Idem si vous êtes resté assis pendant des heures dans la voiture ou dans un avion. Ce gonflement, appelé œdème, survient lorsque du liquide s’accumule dans les pieds et les jambes. Il est plus fréquent chez les personnes en surpoids ou enceintes, mais peut arriver à tout le monde.

Pour éviter les œdèmes, limitez le sel dans votre alimentation. Lorsque vous voyagez, levez-vous fréquemment pour vous étirer et bouger. Si vous souffrez d’un léger gonflement et que vous souhaitez vous désenflammer, allez marcher, faites des roulades avec les chevilles ou posez vos pieds sur des oreillers.

Thrombose veineuse profonde

La thrombose veineuse profonde (TVP) est un caillot de sang qui se forme dans une veine du corps, généralement (mais pas toujours) dans le bassin, la cuisse ou la jambe inférieure. Les symptômes typiques de la TVP sont les suivants :

• Gonflement dans une jambe, parfois accompagné d’une peau rouge ou chaude au toucher.
• Douleur ou sensibilité dans la jambe.
• Des veines dilatées près de la surface de la peau.

Les personnes atteintes d’une affection appelée syndrome de May-Thurner (SMT) présentent un risque plus élevé de TVP. Une artère de la jambe fait pression sur une veine voisine, ce qui rend les caillots plus probables dans la jambe gauche.

Si un caillot se libère, il peut se déplacer vers les poumons et bloquer la circulation du sang, ce qui entraîne une embolie pulmonaire – une situation très grave. Les signes d’une embolie pulmonaire se manifestent dans la poitrine plutôt que dans les jambes :

• Un essoufflement soudain.
• Une douleur dans la poitrine ou le dos.
• Toux.
• Etourdissements.
• Rythme cardiaque.

Si vous présentez des signes de TVP ou d’embolie pulmonaire, mettre les pieds sur terre ne suffit pas. Il est important de se faire soigner immédiatement.

Insuffisance veineuse

Parfois, les veines des jambes peuvent s’affaiblir. Lorsque cela se produit, le sang ne retourne pas aussi facilement vers le cœur. En conséquence, vous pouvez développer des varices et une accumulation de liquide dans les jambes. L’insuffisance veineuse se développe parfois chez les personnes qui ont déjà eu une TVP dans le passé.

Lymphoedème

Le lymphoedème se produit lorsque les ganglions lymphatiques du corps ne filtrent pas le liquide lymphatique aussi bien qu’ils le devraient. Lorsque cela se produit, cela peut provoquer un gonflement d’un ou plusieurs membres, allant de léger à dramatique.

Le lymphoedème survient parfois chez les personnes qui ont subi une ablation des ganglions lymphatiques pour le traitement du cancer. Mais il peut toucher d’autres personnes dont les ganglions lymphatiques sont endommagés ou fonctionnent mal pour d’autres raisons.

Maladie cardiaque, rénale et hépatique

Lorsque les organes ne fonctionnent pas aussi bien qu’ils le devraient, du liquide peut s’accumuler dans les jambes. L’insuffisance cardiaque congestive, les maladies rénales et les maladies du foie peuvent toutes provoquer des œdèmes.

Si vous souffrez de l’une de ces maladies et que vous remarquez un gonflement nouveau ou persistant de vos jambes, mentionnez-le à votre médecin.

Quand chercher un traitement pour un gonflement des jambes

Plusieurs autres affections peuvent également faire gonfler les jambes, notamment les infections, les blessures et les maladies comme l’arthrite. Si le gonflement n’est pas trop dramatique et se résorbe en un jour ou deux, il n’y a probablement pas de quoi perdre le sommeil. Mais si cela se produit plus souvent, dure plus longtemps, n’affecte qu’une seule jambe ou fait équipe avec d’autres symptômes, il est sage de laisser un fournisseur de soins de santé peser le pour et le contre.

« Le gonflement des jambes est souvent le signe d’un problème plus important », explique le Dr Caputo. « Si vous avez un gonflement des jambes, vous devriez vous faire examiner par votre médecin de soins primaires pour comprendre ce qui se passe. »

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