Que signifie être éteint ?
Nous entendons toujours parler d’animaux éteints et menacés, mais savez-vous ce que ces termes signifient réellement ?
Alors, qu’est-ce que l’extinction ?
L’extinction d’une espèce animale ou végétale particulière se produit lorsqu’il n’y a plus d’individus de cette espèce en vie nulle part dans le monde – l’espèce s’est éteinte. Il s’agit d’une partie naturelle de l’évolution.
Mais parfois les extinctions se produisent à un rythme beaucoup plus rapide que d’habitude. Par exemple, à la fin de la période du Crétacé, il y a 65 millions d’années, une extinction massive a provoqué la mort de nombreux types d’animaux et de plantes, dont les dinosaures.
Aujourd’hui, l’intervention humaine est également à l’origine d’une extinction rapide. La chasse, la destruction des habitats et la surexploitation de la faune et de la flore font que de nombreux types de plantes et d’animaux sont poussés au bord de l’extinction. C’est ce type d’extinction, causé par l’homme, que nous traitons dans ces pages.
Et alors, qu’est-ce qu’un animal en voie d’extinction ?
Les animaux et les plantes en voie d’extinction sont menacés d’extinction – il y en a si peu qu’ils pourraient bientôt être complètement éliminés. Bien que certaines plantes et certains animaux aient toujours évolué avec plus de succès que d’autres, l’activité humaine change le monde de telle manière que beaucoup plus d’animaux et de plantes sont en danger qu’ils ne le seraient autrement.
Découvrez les animaux éteints et en danger dans le Musée. 
Dodo
Coelacanthe
Thylacine
Baleine bleue
Crapaud doré
Panda géant
Pigeon voyageur
Queueueueueueue d’hirondelle de Schaus
Allez à la page d’accueil pour découvrir les hippopotames et les causes de l’extinction.
Copyright © 2006, Musée d’histoire naturelle de l’Université d’Oxford