Quel est le problème avec les  » animaux  » de classe ?

De nombreux enseignants envisagent d’introduire des animaux dans leur classe comme moyen d’enseigner aux élèves la responsabilité, les soins aux animaux, la science des animaux, et plus encore. Nous savons que de nombreux enseignants qui gardent des  » animaux de classe  » le font avec de bonnes intentions et un amour pour les animaux. Mais une salle de classe n’est tout simplement pas un foyer approprié pour un animal, et il existe de nombreux facteurs que les gentils enseignants doivent prendre en compte avant d’en faire entrer un dans la leur.

Bien que les enfants puissent sans aucun doute bénéficier de la connaissance et de l’apprentissage des soins aux animaux, ces leçons doivent être enseignées dans des situations où toutes les variables sont contrôlées – un exploit pratiquement impossible dans une salle de classe animée pleine de jeunes curieux. Il existe de nombreuses façons d’enseigner aux élèves la responsabilité et l’appréciation des animaux qui n’impliquent pas de mettre des vies vulnérables en danger.

En tant qu’éducateurs, il est de notre responsabilité d’enseigner aux élèves que chaque vie est précieuse. Voici des faits que tout enseignant qui envisage d’avoir un « animal de compagnie » en classe doit connaître :

Une salle de classe est une « maison » malheureuse pour les animaux

Lorsque les animaux sensibles sont confinés dans de petites cages ou des réservoirs dans les salles de classe, leurs besoins sont rarement satisfaits et leurs instincts naturels ne peuvent pas être pris en compte. Par exemple, les souris et autres petits mammifères sont nocturnes, pourtant ils sont gardés dans des salles de classe très éclairées et régulièrement sortis de leurs cages tout au long de la journée, ce qui perturbe complètement leurs rythmes de sommeil naturels. Les lapins et les rongeurs étant des animaux de proie, ils essaient instinctivement de ne pas montrer qu’ils sont malades ou qu’ils souffrent – et ils s’effraient très facilement, craignent d’être pris par des mains inconnues et sont même enclins à souffrir de crises cardiaques dans des situations stressantes. Imaginez à quel point il doit être pénible pour les animaux d’être manipulés par un grand nombre d’enfants qui ne savent pas toujours comment les tenir correctement. Il est pratiquement impossible pour un animal dans une salle de classe d’être protégé à chaque instant lorsque les enfants sont plus nombreux que les adultes.

Bien qu’avoir des « animaux de compagnie » en classe puisse être tentant et sembler amusant, soyons réalistes : Vous savez que votre salle de classe occupée (et les mains excitées et inexpérimentées de vos nombreux jeunes apprenants) ne sont pas ce qu’il y a de mieux pour les animaux – et c’est une erreur de ne pas tenir compte de leurs besoins et de leur bien-être.

Les  » animaux  » de classe sont souvent laissés seuls et abandonnés

Les  » animaux  » de classe sont très vulnérables aux maladies et à la négligence, car ils sont régulièrement laissés sans surveillance la nuit et le week-end. Et lorsque les animaux sont laissés seuls – même pendant la nuit – les choses peuvent rapidement prendre une mauvaise tournure. On ne compte plus les cas d’animaux morts d’un coup de chaleur dans des salles de classe pendant les week-ends chauds ou qui ont péri dans le froid lorsque le chauffage a été coupé alors que tout le monde rentrait chez soi. Les petits animaux risquent de subir un coup de chaleur à des températures aussi basses que 82 degrés.

Pendant les vacances scolaires, c’est la ruée pour trouver des étudiants qui peuvent ramener des animaux chez eux – ce qui pose un tout autre problème. Le plus souvent, si les étudiants se portent volontaires, leurs foyers ne sont pas contrôlés, et eux et leurs familles ne sont pas préparés aux soins complets que nécessitent les petits animaux (ce qui peut – et a souvent – des conséquences tragiques). Un enseignant de Beaverton, dans l’Oregon, par exemple, a rapporté qu’une gerbille « de classe » qui avait été renvoyée chez elle par un élève s’était cassé le dos et était morte après avoir été manipulée sans précaution. Dans un autre cas, un lapin a été tué par un chien après avoir été renvoyé chez lui par un élève. Un foyer rempli d’enfants, d’autres animaux et de circonstances imprévisibles peut être un endroit dangereux pour un animal sans défense dont la vie dépend de soins appropriés.

Si aucun élève ou enseignant ne peut ramener des animaux à la maison pendant les vacances scolaires, ils finissent généralement dans des refuges sévèrement bondés – contribuant directement à la crise des animaux sans abri. Pour cette raison – ainsi que pour les risques liés à la détention d’animaux en classe -, certains refuges ont même mis en place des règles interdisant l’adoption d’animaux pour un usage en classe.

Et qu’advient-il des animaux  » de classe  » en cas d’urgence ? Bien que ces situations soient (heureusement) peu fréquentes, elles se produisent. Mais la plupart des écoles n’ont pas de plan d’urgence pour les animaux de leurs classes en cas d’incendie, d’inondation ou d’autres catastrophes – ce qui signifie que, selon toute probabilité, les animaux seront laissés derrière pour souffrir. Est-il réaliste de penser que les animaux de votre classe seront secourus si votre école est confrontée à une situation d’urgence ?

C’est un risque pour la santé des enfants

Avoir des  » animaux de compagnie  » en classe pose un énorme risque non seulement pour les animaux – mais aussi pour les élèves. Des millions d’enfants souffrent d’allergies et d’asthme, qui peuvent tous deux être déclenchés ou exacerbés par la présence de certains animaux et de certains types de litière animale.

Des bactéries, comme la salmonelle, peuvent être propagées par la manipulation de reptiles et d’amphibiens et de leurs enclos, et les petits mammifères, comme les hamsters, les lapins, les chinchillas, les cochons d’Inde, les gerbilles, les rats et les souris, peuvent aussi être porteurs de maladies transmissibles.

Les animaux comme les cochons d’Inde, les sugar gliders, les araignées et les serpents peuvent aussi facilement mordre ou mordre les élèves s’ils se sentent menacés, frustrés ou même affamés. Les petits animaux sont souvent manipulés brutalement par des élèves enthousiastes (dont beaucoup n’ont absolument aucune expérience en la matière) et peuvent devenir effrayés et mal à l’aise, ce qui pourrait les amener à se déchaîner en guise d’autodéfense.

Les animaux de la classe risquent d’être maltraités

Malheureusement, la négligence involontaire n’est pas la seule menace à laquelle les « animaux de compagnie » de la classe sont confrontés. Même dans la meilleure des situations, les animaux dans les salles de classe sont en danger. Presque chaque semaine, PETA apprend que des animaux ont été blessés ou tués par des jeunes (et nous supposons que d’innombrables autres incidents ne sont pas signalés). PETA a également reçu de nombreux rapports faisant état de négligence et d’une terrible cruauté envers les animaux qui sont gardés dans les écoles. Les incidents suivants en sont quelques-uns :

• Arlington, Texas : Un groupe de lycéens a étranglé à mort un furet  » animal de compagnie  » de la classe pendant le cours, prétendument pour susciter une réponse de leur professeur.
• Beaverton, Oregon : Une gerbille renvoyée chez elle par un étudiant a enduré une fracture du dos et est morte après avoir été jouée de manière imprudente. Un lapin a été tué par un chien après avoir été renvoyé chez lui avec un autre élève.
• Cap Coral, Floride : Un lapin qui aurait été gardé avec trois autres dans une cage grillagée dans une école est mort après avoir été poursuivi pendant un week-end.
• Helena, Arkansas : Un serpent a été volé de son enclos de classe et cuit à mort dans un micro-ondes de l’école.
• Hoboken, New Jersey : Une grenouille naine africaine est morte après avoir été apparemment trop nourrie par un élève de maternelle.
• Lawrence, Kansas : Un lapin du Hilltop Child Development Center est mort après que sa queue ait apparemment été arrachée.
• Melbourne, Victoria, Australie : Un lapin a été retrouvé décapité et le corps éparpillé sur le campus, et un cochon d’Inde est mort d’un choc au Smith Street Early Learning Centre.
• Monterey, Californie : Un poisson rouge gardé comme « animal de compagnie » dans une classe de collège a été tué après que de l’eau de Javel ait été versée dans son eau.
• Orlando, Floride : Plusieurs escargots sont morts après que des élèves aient secoué volontairement les bocaux dans lesquels ils étaient conservés. Les animaux étaient utilisés dans le cadre d’une expérience cruelle de biologie en bouteille dans une classe de sciences.
• Santa Rosa, Californie : Un hamster a été torturé et tué à la Northwest Prep Charter School lors d’une effraction commise par cinq jeunes âgés de 11 à 14 ans.
• Staten Island, New York : Un hamster a été volé à l’école Eden II lors d’un cambriolage et n’a jamais été retrouvé.
• Tampa, Floride : Neuf gerbilles sont mortes après avoir été privées de nourriture et d’eau pendant plus de deux semaines, des pinsons sont morts d’exposition et un python à bille est mort de froid dans la tête de la salle de classe du département des sciences de la Freedom High School.
• Yorktown, Virginie : Une gerbille dans une classe du lycée Grafton aurait été tuée par un élève qui s’est énervé. L’élève a été accusé de cruauté envers les animaux.

La présence d’animaux en classe soutient les éleveurs cruels et les horreurs cachées du commerce des animaux de compagnie

De nombreux petits animaux utilisés comme « animaux de compagnie » en classe proviennent d’affreux établissements d’élevage, où ils sont maintenus dans des conditions horribles, privés de soins vétérinaires appropriés et laissés vulnérables aux abus. Les éleveurs contribuent aussi directement à la grave crise de surpopulation animale et détruisent les chances qu’ont les animaux dans les refuges de trouver de bons foyers.

Il y a de meilleures façons d’enseigner

Les enfants peuvent apprendre la responsabilité et développer le respect des animaux d’innombrables façons qui ne mettent pas un seul animal en danger. Enseignez la responsabilité par des projets de service communautaire et en prenant soin des plantes et/ou d’un jardin scolaire. Apprenez aux enfants le cycle de vie et le comportement des animaux en observant la faune locale, en regardant des documentaires de qualité ou en utilisant des programmes informatiques. Les enfants ne doivent jamais être amenés à penser que les animaux sont des outils pour la classe – il n’y a jamais d’excuse pour mettre en danger le bien-être d’un animal. Chaque leçon qui peut être enseignée avec des animaux vivants peut également l’être de manière gentille et réfléchie, sans mettre en danger la vie de quiconque.

Respecter les animaux signifie les laisser hors de la classe – alors que pouvez-vous faire ?

• Dites non aux  » animaux de compagnie  » de la classe et oui aux méthodes d’enseignement sans cruauté. Engagez-vous à ne JAMAIS garder d’animaux dans votre classe, et partagez avec vos élèves et votre personnel des informations sur les raisons de votre choix. Choisissez des activités de classe enrichissantes qui montrent aux élèves qu’ils doivent respecter les animaux, en prendre soin et faire preuve d’empathie à leur égard, sans les maintenir dans des situations non naturelles ou les mettre en danger. Soyez créatif – les animaux sont des êtres vivants, pas des outils pédagogiques, et il existe de bien meilleures façons d’inculquer des leçons importantes aux enfants.
• Prenez la défense des animaux en danger dans votre école. Si votre école garde des animaux – soit comme  » animaux de compagnie « , soit comme  » outils  » d’enseignement – exprimez votre désaccord ! Si vous êtes à l’aise pour le faire, communiquez avec les membres du personnel concernés, en expliquant la cruauté inhérente au commerce des animaux de compagnie et à la détention d’animaux en classe, ainsi que les nombreux risques encourus et le message que cela envoie aux élèves.
• Changez la politique de votre école. Vous pouvez même écrire une lettre à votre directeur et aux membres de la commission scolaire, leur demandant de mettre en place une politique concernant la détention d’animaux à l’école. Veillez à inclure toutes les informations pertinentes, et contactez-nous si vous avez besoin d’aide !
• Souvenez-vous qu’il n’est jamais trop tard pour faire ce qui est juste. Si vous avez déjà un animal dans votre classe, veuillez prendre la décision compatissante soit de ramener l’animal chez vous, soit de trouver un sanctuaire où il pourra vivre paisiblement et bénéficier de soins appropriés. Expliquez à vos élèves pourquoi vous prenez cette décision et utilisez-la comme un moment d’enseignement honnête.

Les êtres vivants ne devraient jamais être mis en danger pour servir d’exemple ou faire partie d’une leçon. Ce n’est pas parce que nous pouvons faire quelque chose que nous devons le faire – et lorsqu’il s’agit de garder des animaux en classe, les risques pour le bien-être des animaux seront toujours supérieurs aux avantages potentiels pour les élèves (qui peuvent facilement être obtenus par des moyens plus doux). Il est de notre responsabilité de nous assurer que nous traitons les animaux avec respect, dignité et dans leur meilleur intérêt – et d’apprendre à nos élèves à faire de même.

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