Quel genre de ville élit un chat comme maire ?

L’Alaska abrite de nombreux sites sauvages et merveilleux. Des villes reculées de prospection d’or aux vastes étendues sauvages à peine peuplées, en passant par des montagnes vertigineuses. Mais l’un de ses plus petits trésors est aussi l’un des plus insolites – une ville d’un peu plus de huit cents habitants, qui a un chat pour maire depuis vingt ans.

Nous sommes partis à l’aventure dans les lointaines contrées sauvages de l’Alaska, dans la petite ville de Talkeetna, pour aller trouver ce remarquable maire félin, et pour explorer exactement quel genre de ville en élirait un !

Talkeetna est situé à environ 120 miles plein nord d’Anchorage. La façon la plus grandiose de s’y rendre est de loin à bord d’un train assez luxueux, le Denali Star. Au départ du dépôt ferroviaire historique d’Anchorage, et peint d’un bleu et d’un jaune vibrants, le Denali Star est l’un des plus beaux voyages en train du monde.

Le Denali Star longe les rives de la rivière Susitana jusqu’à ce qu’il entre dans le majestueux parc national de Denali, où se trouve la plus haute montagne d’Amérique du Nord, le mont McKinley.

Elle a beau être entourée de grandeur naturelle, Talkeetna est minuscule. Sa population de 876 citadins vit regroupée autour d’un centre-ville historique qui a peu changé depuis le début des années 1900.

En débarquant du Denali Star à la petite gare de Talkeetna, vous êtes accueilli par un panneau en bois peint à la main posé contre une vieille brouette en bois, remplie de fleurs sauvages. ‘Welcome to Beautiful Downtown Talkeetna’, dit le panneau, et une grande partie du centre-ville de Talkeetna est en effet magnifique, étant en grande partie constitué de cabanes en rondins à l’aspect cosy, servant de magasins, de saloons et d’auberges.

Le charme de la petite ville de Talkeetna est tel qu’elle a inspiré la série Northern Exposure du milieu des années 90.

L’aspect le plus moderne de la ville est l’aérodrome du Talkeetna Taxi Air Service – et même celui-ci ressemble à quelque chose datant des années 1930.

Notre première escale en descendant East Main Street est le magasin général de Nagley, l’un des plus anciens d’Alaska. Vieux bâtiment en bois rouge, décoré de bois de caribou et d’élan, c’est un bureau de poste, un comptoir commercial et un lieu de rencontre général – l’endroit idéal pour trouver une tasse de café réconfortante en hiver, lorsque les températures descendent à -14 celsius et qu’il n’y a pas de soleil pendant dix-neuf heures.

C’est également là que vit le chat maire de Talkeetna ! Nommé pour sa queue touffue, Mayor Stubbs a commencé sa vie dans des circonstances plutôt moins grandioses ; il a été trouvé par le propriétaire de Nagley’s dans une boîte en carton laissée sur leur parking.

En 1997, lorsque les habitants de Talkeetna n’étaient pas satisfaits des candidats humains qui se présentaient au poste de maire, ils ont voté pour Stubbs. « C’est lui le maire », dit Ashley Kearns, une habitante de Talkeetna. « Ce n’est pas une blague. Je sais que c’est ridicule, mais la ville est vraiment bien gérée. »

Talkeetna est un district historique plutôt qu’une ville incorporée, ce qui signifie que la position de Stubbs en tant que maire peut-être plutôt plus honorifique que d’habitude, mais cela ne le rend pas moins populaire. « Il n’augmente pas nos impôts », dit un habitant. « Nous n’avons pas de taxe de vente. Il n’interfère pas avec les affaires. »

Le maire Stubbs remplit son devoir public comme tout autre maire. Lorsqu’il n’est pas en train de se détendre au Nagley’s – confondant les visiteurs étrangers qui ont été envoyés là pour voir le maire, pour découvrir qu’il s’agit d’un chat – on peut le trouver en train d’errer dans la ville. Chaque jour, il se dirige vers un restaurant particulier pour siroter un cocktail d’herbe à chat et d’eau dans un verre à vin – un passe-temps convenablement distingué pour un maire de ville.

L’amour de Talkeetna pour son maire hors du commun est tel, que lorsque Stubb’s a été attaqué par un chien en 2013, souffrant de terribles blessures, les habitants de la ville se sont cotisés pour collecter de l’argent afin de payer les factures médicales d’un hôpital vétérinaire situé à plus de 70 miles. Cependant, peu de temps après notre visite à Talkeetna, le maire Stubbs est malheureusement décédé à l’âge avancé de vingt ans.

Mais ses fonctions de maire semblent passer à l’un des nouveaux chatons qui vivent au Nagley’s, nommé Denali. Talkeetna est l’une des petites villes les plus charmantes et amicales que l’on puisse trouver en Alaska et avoir un chat comme maire est quelque part parfait. Denali a de grandes pattes à remplir en tant que maire, mais selon les propriétaires du Nagley’s General Store, il a été « formé par le maître lui-même ». (Il a également sa propre page instagram si vous souhaitez suivre sa carrière politique).