Quelle longueur doit avoir mon livre ?

L’une des questions contrariantes auxquelles sont confrontés de nombreux auteurs est la longueur que doit avoir leur livre. Ils savent qu’ils doivent produire plus de mots qu’une dissertation universitaire, mais quelle est la longueur exacte d’un livre ? De nombreux auteurs vont, bien sûr, repérer les livres qu’ils considèrent comme leurs concurrents, puis essayer d’imiter leur nombre de pages. Cependant, même en faisant cela, ils risquent de ne pas savoir comment traduire le
nombre de pages de leur document Microsoft Word en pages de livre imprimé. S’ils ont tapé 300 pages à double interligne, est-ce suffisant pour rivaliser avec leurs concurrents ? Est-ce que 120 pages MS Word sont trop courtes ?

Voici quelques lignes directrices utiles pour vous aider à évaluer la longueur de votre livre. Il ne s’agit pas de règles strictes et rapides, mais vous constaterez qu’elles contribuent probablement à clarifier vos questions.

L’étape 1 consiste à commencer par vous demander quelle vision vous avez de votre livre ? Quelle image apparaît dans votre esprit lorsque vous vous voyez en tant qu’auteur ? En effet, l’apparence physique de votre livre – sa conception et sa taille de coupe – a un impact sur votre nombre de mots. Ce que la plupart des auteurs ne réalisent pas, c’est que votre conception et votre taille de garniture jouent un rôle clé dans la détermination de la longueur idéale de votre livre, et vous devez donc décider de l’apparence de votre livre. Posez-vous les questions suivantes :

• Voulez-vous un livre petit et intime ? Si vous écrivez une réflexion personnelle, un coaching spirituel ou de vie, ou une sagesse pérenne, et que vous voulez que vos lecteurs aient une expérience de lecture très personnelle et intime avec vous, la taille de coupe la plus appropriée est 5″ X 8″. Cela signifie que vous ne pouvez pas faire tenir beaucoup de mots sur une page imprimée et la garder lisible. Vous ne voulez pas écraser et être obligé d’utiliser une police de caractères minuscule. Cette taille de découpe ne permet de faire tenir que 200 à 250 mots par page de livre imprimé. Cela se traduit par seulement 20 000 à 25 000 mots pour un livre de 100 pages, 30 000 à 42 500 mots pour un livre de 150 pages, peut-être seulement 40 000 mots pour un livre de 200 pages.

Un bon exemple est le merveilleux petit guide personnel/spirituel, Les Quatre Accords, de Don Miguel Ruiz, qui compte en moyenne environ 10 mots par ligne X 20 lignes par page = 200 mots par page. Ce livre compte 144 pages, il contient donc environ 28 800 mots. Ce type de livre ne devrait pas dépasser 200 pages, donc 40 000 mots est probablement votre maximum. C’est un livre assez court, mais il emballe un punch spirituel – et le format de coupe 5″ X 8″ est parfait pour lire ce livre assis sur la plage ou sur un banc de parc.

• Vous voulez écrire un livre de non-fiction standard ? Cela inclut les affaires, l’auto-assistance, les sciences politiques, l’histoire, la science, la psychologie, etc. Si c’est le cas, la taille de coupe commune pour ces livres est de 6″ X 9″. Ce format compte en moyenne 300 mots par page, soit environ 30 000 mots par 100 pages. Supposons que vous souhaitiez que votre livre corresponde à celui de vos concurrents, qui compte 240 pages ; vous viseriez donc environ 70 000 mots. En effet, la plupart des éditeurs traditionnels limitent les auteurs d’ouvrages non fictionnels à 80 000 mots pour des livres standard de 6″ X 9″, soit entre 240 et 280 pages. C’est à peu près la longueur que les lecteurs souhaitent pour les ouvrages généraux de non-fiction, et cela permet de contenter les éditeurs étant donné le coût élevé du papier.

Un bon exemple est The Click Moment, de Frans Johansson, un excellent livre sur l’influence du hasard dans la détermination du succès. Chaque page contient environ 34 lignes, avec un nombre moyen de mots de 11 mots par ligne, soit 375 mots par page. En excluant les notes de fin de page et l’index, le livre compte environ 200 pages de texte, ce qui signifie que son nombre total de mots est d’environ 74 000 mots.

• Voulez-vous publier un livre grand format – avec des citations inspirantes en bas des marges latérales ? Si c’est le cas, ces livres doivent avoir le format de coupe 7″ X 9″, et les pages légèrement plus grandes peuvent contenir 400 à 450 mots par page. Ainsi, 100 pages = 40 000 à 45 000 mots et 200 pages donnent 80 000 à 90 000 mots pour le corps principal du texte (cela exclut les mots utilisés dans les citations en bas des marges latérales du livre).

Le guide de créativité à succès que j’ai édité, The Artist’s Way, est l’un des exemples brillants de ce livre grand format. Il contient 38 lignes par page, avec une moyenne de 12 mots par ligne, soit 456 mots par page de livre. Le nombre total de pages (hors annexes et index) est de 204 pages, donc environ 93 000 mots.

Une fois que vous avez une vision pour votre livre – petit, standard ou grand format – vous pouvez passer à la deuxième étape pour décider du nombre de mots à écrire.

La deuxième étape consiste à comparer votre vision du livre à votre contenu et à vous assurer qu’ils sont compatibles. Si vous écrivez un livre de développement personnel contenant 10 étapes d’amélioration de la vie (et chaque étape = 1 chapitre), et que vous pensez que votre manuscrit fera 10 à 15 pages par chapitre, mais que vous voulez créer une expérience de lecture intime, votre livre pourrait être beaucoup trop long pour le format de coupe 5″ X 8″. Vous devez soit réduire votre contenu en créant des chapitres plus courts ou en faisant en sorte que votre concept ne comprenne que 7 étapes pour une vie meilleure, soit changer de format. Peut-être que le format large est bon pour vous, vous permettant d’aller jusqu’à 80 000 ou 90 000 mots.

L’étape 3 consiste à vous demander combien vous avez vraiment à dire. Pour de nombreux nouveaux auteurs, votre objectif peut être de publier votre livre afin d’utiliser une « carte de visite » pour renforcer votre crédibilité sur le marché et améliorer votre réputation en tant que leader d’opinion, cadre, coach ou entrepreneur. Peut-être n’avez-vous pas assez de contenu pour créer le livre de non-fiction standard de 80 000 mots. Si c’est le cas, vous pourriez vous donner pour objectif d’écrire un livre de 96 à 128 pages au format 6″ X 9″, soit seulement 30 000 à 40 000 mots environ. Cela reste respectable, si votre contenu semble nouveau et si votre écriture est impressionnante.

L’étape 4 consiste à mesurer votre manuscrit en nombre de mots, et non en pages. Comme vous pouvez le constater, vous devez connaître votre nombre de mots, et non le nombre de pages que produit votre traitement de texte. Si je vous demande quelle est la longueur de votre livre et que vous me répondez qu’il fait 225 pages de manuscrit, je ne suis toujours pas au clair. Je ne sais pas quel type de police vous avez utilisé, ni si vous avez utilisé un espacement simple, 1,5 ou double. Utilisez votre traitement de texte pour calculer votre nombre de mots moyen par page de manuscrit et votre nombre de mots total.

L’étape 5 consiste à cibler votre écriture afin d’être sur la bonne voie pour la vision de votre livre. Si vous pouvez décider de la bonne vision pour votre livre, et que vous connaissez donc votre taille de coupe, vous pouvez adapter votre écriture à votre cible. Si vous savez que vous devez écrire 40 000 mots et que votre contenu prévoit 10 chapitres, vous devriez viser 4 000 mots par chapitre. N’écrivez pas trop. Il m’est arrivé que des auteurs m’envoient des chapitres de 25 pages contenant 12 000 mots, ce qui montre clairement que leur livre de 10 chapitres va finir par compter 120 000 mots, ce qui est beaucoup trop long pour la plupart des maisons d’édition et même pour l’autoédition. Mais j’ai aussi vu des auteurs m’envoyer 8 pages contenant seulement 2400 mots, sans se rendre compte qu’à ce rythme, leurs 7 chapitres représenteront moins de 20 000 mots. S’ils veulent un livre 6 X 9, cela ne représente qu’environ 66 pages – presque pas un livre.

J’espère que ces informations vous ont permis de gagner en clarté sur votre livre. Si vous avez des questions sur la longueur de votre livre, n’hésitez pas à me contacter et nous pourrons déterminer ensemble la vision de votre livre et le nombre de mots. En attendant, restez à l’écoute de mon prochain blog,  » Quelle est la différence entre un avant-propos, une préface, un prologue et une introduction et lequel dois-je vouloir ? »

.