Quels sont les risques pour la santé de l’anorexie?
L’anorexie est un trouble de santé mentale reconnu dans le guide officiel de l’Association américaine de psychiatrie, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux – 5 (DSM-5). L’anorexie est souvent abordée dans les médias ou dans la société en général sans que l’on fasse référence à ses différentes phases. Une personne commence à développer des pensées et des actions liées à l’anorexie souvent bien avant que quelqu’un ne remarque la présence du trouble.
Phases de l’anorexie
L’anorexie est souvent associée à ses dernières phases, car les effets sont généralement très visibles sur la personne affectée. Par conséquent, la conception que le public a de l’anorexie est biaisée vers la dernière extrémité de sa chronologie. Une compréhension plus large de l’anorexie pourrait être utile aux personnes qui développent ce trouble alimentaire. Plus les risques ou les symptômes peuvent être détectés tôt, plus il est probable qu’une intervention appropriée et efficace puisse avoir lieu.
Les individus qui souffrent d’anorexie ne suivent pas la même trajectoire de développement, et ne connaîtront pas les mêmes symptômes. Bien qu’il n’y ait pas de stades établis, à des fins d’illustration, considérons que le trouble s’étale sur six stades. La discussion suivante décrit certaines des caractéristiques de chacune de ces phases.
Au cours de la première étape, les individus passent de la simple contemplation de restreindre leur alimentation et/ou de s’engager dans un programme d’exercice intensif au début de ces activités. À ce stade, un spectateur peut penser que la personne est seulement soucieuse de sa santé ou qu’elle essaie de « se mettre en forme ». La personne qui suit un régime et fait de l’exercice n’a peut-être pas encore l’intention précise d’aller à l’extrême pour atteindre ses objectifs de perte de poids. À ce stade, le principal risque pour la santé sera les effets secondaires associés à une perte de poids soudaine et le risque de développer un cas plus grave d’anorexie ou d’ajouter à des pratiques boulimiques.
- Des problèmes de foie : Une perte de poids rapide est un facteur de risque pour développer des dommages au foie qui peuvent être dus au changement soudain des niveaux d’acides gras de la personne.
- Des calculs biliaires : Ce sont des dépôts de cholestérol durs qui peuvent provoquer des nausées et des douleurs abdominales. Ils peuvent progresser au point de nécessiter l’ablation de la vésicule biliaire.
- Perte de muscle maigre : Perdre du poids rapidement peut réduire considérablement la masse sans graisse dans le corps (c’est-à-dire le tissu musculaire maigre et les os), ce qui entraîne un ralentissement du métabolisme.
- Perte d’élasticité de la peau : Une peau lâche peut se développer sur les bras, les jambes et l’abdomen, car la graisse se rétracte plus vite que la peau ne peut se contracter.
Dans la deuxième phase, les individus commencent généralement à être obsédés par leur niveau de consommation alimentaire et/ou d’exercice. Lorsqu’ils passent à la troisième phase, ils peuvent tenir un journal détaillé de l’apport calorique quotidien, des exercices effectués et des calories brûlées par la suite. Au fil du temps, l’examen des entrées de ce journal peut révéler une diminution de l’apport calorique et une augmentation des calories brûlées. À mesure que l’obsession de la nourriture et/ou de l’exercice s’installe, on entendra probablement les individus se plaindre de leur corps.
Les individus dans cette phase souffrent souvent de malnutrition. Voici quelques-uns des risques pour la santé associés à la malnutrition :
- Ostéoporose due à un faible taux de calcium dans le sang qui entraîne une fragilité des os
- Détérioration des organes, avec généralement les dommages les plus importants au foie et aux intestins, suivis du cœur et des reins
- Déshydratation
- Déficience en vitamines et minéraux essentiels
- Détérioration des muscles et du cartilage
Pendant la quatrième phase, les personnes anorexiques peuvent célébrer l’apparence de leur corps de diverses manières, par exemple en comptant leurs côtes exposées ou en vérifiant si leur clavicule ou leur colonne vertébrale dépasse. Ces activités peuvent rester cachées. La personne peut se sentir bien dans sa minceur mais avoir le sentiment que les autres s’en inquiètent. Pour protéger leur trouble alimentaire, elles peuvent en cacher les symptômes aux autres. Cette étape peut être considérée comme le début d’une dangereuse spirale descendante. Les personnes souffrant d’anorexie peuvent éprouver un certain nombre d’effets secondaires graves à ce stade (discutés ci-dessous).
La cinquième étape peut impliquer une personne mal nourrie qui « fait monter les enchères », pour ainsi dire. L’individu peut vouloir accélérer la perte de poids par des comportements extrêmes, comme s’affamer au point de s’évanouir. Au cours de cette étape, les évanouissements peuvent être fréquents.
Au sixième stade, le trouble continue de s’emballer. En plus des évanouissements, la personne peut subir l’un des effets graves suivants sur sa santé :
- Pensées suicidaires
- Chez les femmes, perte des menstruations
- Abus de substances
- Chez les hommes, baisse de la testostérone
- Anémie
- Prolapsus de la valve mitrale (rythme cardiaque anormal)
- Dépression, anxiété, ou troubles de l’humeur
- Insuffisance cardiaque
- Trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
- Troubles gastro-intestinaux, tels que le syndrome du côlon irritable
- Faible taux de potassium, de chlorure et de sodium (problèmes d’équilibre électrolytique)
L’anorexie peut être un trouble fatal. De tous les troubles de santé mentale, l’anorexie présente le taux le plus élevé de décès. En moyenne, 5 à 20 % des personnes atteintes d’anorexie auront une issue fatale. Plus l’anorexie dure longtemps, plus la probabilité de décès est élevée. Heureusement, ce trouble peut être traité, et un grand nombre, sinon la totalité, des effets négatifs sur la santé peuvent être inversés avec des soins appropriés.
Une histoire personnelle d’anorexie et de rétablissement
L’Alliance for Eating Disorders Awareness a publié, sur son site officiel, l’histoire personnelle d’une jeune femme nommée Brenda. À partir de la 6e année, et pendant près de 11 ans, Brenda a considéré l’anorexie comme son amie et a pensé qu’une vie sans ses pratiques anorexiques ne valait pas la peine d’être vécue. Brenda ne pouvait jamais s’imaginer en voie de guérison ; pour elle, cela aurait été comme abandonner un partenaire qu’elle aimait beaucoup et en qui elle avait confiance. Pendant des années, Brenda s’est affamée, a mangé puis s’est purgée, et a fait de l’exercice de façon excessive.
Lorsque Brenda est entrée à l’université, elle a décidé d’arrêter de danser et a pensé que son anorexie disparaîtrait. Ce ne fut pas le cas. Brenda s’est retrouvée dans l’équipe d’aviron du collège, ramant jusqu’à quatre heures par jour, et obsédée par chaque calorie qu’elle consommait. Bien que l’université soit un environnement social, Brenda s’est retirée des autres étudiants pour cacher ses pratiques anorexiques. Elle avait l’impression d’avoir un problème qui la rendait peu aimable. Finalement, lors d’un entraînement d’équipage, Brenda s’est effondrée.
Comme tant d’autres personnes affligées par des troubles alimentaires, Brenda s’est rétablie. Son rétablissement comprenait des approches de traitement traditionnelles, telles que la thérapie (individuelle et de groupe), l’éducation nutritionnelle, les réunions de groupes de soutien et la tenue d’un journal. Brenda note que son parcours depuis l’anorexie jusqu’à un corps, une âme et un esprit sains a connu des hauts et des bas, mais elle s’est engagée à faire de sa santé une priorité permanente. Elle explique qu’elle est un exemple de la façon dont les personnes anorexiques peuvent changer leur relation avec ce trouble ; alors qu’elle avait l’impression qu’elle ne pouvait pas vivre sans son trouble alimentaire, elle comprend maintenant qu’il est impossible de vivre avec. Brenda espère que son histoire encouragera d’autres personnes à chercher de l’aide, quelle que soit la gravité de leur état.
Le chemin de la santé
L’anorexie est une maladie traitable qui peut être traitée efficacement avec des soins de réadaptation appropriés. Il est impératif que les personnes souffrant d’anorexie recherchent des soins complets qui comprennent une supervision médicale et des conseils thérapeutiques. Si les établissements du CAA ne traitent pas l’anorexie, divers centres réputés à travers le pays traitent ce trouble. Avec des soins inclusifs, un véritable rétablissement est possible.