Qu’est-ce que la psychose du post-partum ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Un petit nombre de nouvelles mères éprouvent des pensées perturbatrices et un aplatissement émotionnel – des signaux d’alarme qui signalent une psychose du post-partum.

La psychose du post-partum est une maladie mentale grave caractérisée par une difficulté extrême à répondre émotionnellement à un nouveau-né – elle peut même inclure des pensées de faire du mal à l’enfant.

Cette maladie est différente de la dépression post-partum, bien que les deux conditions puissent se produire ensemble.

« Elle représente généralement un trouble bipolaire, et pas seulement un trouble dépressif », explique la psychiatre Charlotte Ladd, MD, professeur associé de psychiatrie à l’Université du Wisconsin à Madison.

En fait, le Dr Ladd qualifie la psychose du post-partum d' » urgence psychiatrique « , en raison du risque de préjudice pour le bébé ou la nouvelle mère.

Qui souffre de psychose du post-partum ?

La psychose du post-partum est une affection relativement rare.

On estime que 1 à 2 nouvelles mères sur 1 000 sont confrontées à une psychose du post-partum, selon un rapport publié en janvier 2014 dans Psychiatric Times.

Environ la moitié des mères atteintes de psychose du post-partum ont également des antécédents de maladie mentale – ce qui signifie que l’autre moitié n’a aucune raison de la soupçonner.

Les causes de la psychose du post-partum ne sont pas bien comprises. Il est possible que le changement brusque d’hormones après l’accouchement puisse déclencher la condition.

Et certaines recherches suggèrent que le fait d’être une mère plus âgée peut augmenter le risque, mais une mère qui a du diabète ou qui a donné naissance à un gros bébé peut, pour une raison quelconque, être protégée.

Alors que la dépression du post-partum a le plus de chances d’apparaître dans les trois mois qui suivent l’accouchement (mais peut apparaître dans la première année de vie du bébé), l’une des caractéristiques de la psychose du post-partum est son apparition précoce, souvent dans les 1 à 4 premières semaines après la naissance du bébé.

La plupart des mères seront rentrées de l’hôpital et loin de l’œil attentif de leur équipe médicale quand elle frappera, mais les symptômes de dépression sont si inquiétants, dit Ladd, qu’un conjoint ou un autre soignant remarque presque toujours que quelque chose ne va pas et appelle un médecin ou un membre de la famille pour exprimer son inquiétude.

Signes et symptômes de la psychose du post-partum

Les symptômes vont au-delà de ceux associés à la dépression du post-partum.

Voici quelques signes à surveiller :

• Pensées soudaines de jeter le bébé ou de lui faire du mal d’une manière ou d’une autre
• Délires (croyances qui n’ont aucun fondement dans la réalité)
• Hallucinations (voir ou entendre des choses qui ne sont pas là)
• « Affect plat, » ou une absence de réponse émotionnelle ou une expression faciale vide
• Difficulté à répondre émotionnellement au bébé
• Difficulté à dormir au-delà du sommeil interrompu normal de la nouvelle maternité
• Changements dans l’appétit ou l’alimentation
• Irritabilité
• Confusion
• Agitation
• Une incapacité à créer des liens avec le bébé
• Pensées de suicide, ou la conviction que le bébé ou la famille seraient mieux sans la mère

Dans les situations extrêmes, une femme souffrant de psychose post-partum peut présenter des comportements tels que regarder dans le vide, marmonner toute seule, refuser de manger ou faire des déclarations apparemment irrationnelles.

« C’est généralement assez dramatique dans le sens où le mari peut appeler et dire qu’elle ne répond pas au bébé, qu’elle ne dort pas. En général, cela ne passe pas inaperçu », dit Ladd.

Ladd ajoute que toute maman vue par un médecin pour un trouble de l’humeur dans les premiers jours ou les premières semaines après l’accouchement doit être interrogée pour savoir si elle a pensé à se faire du mal à elle-même, à son bébé ou à d’autres personnes.

Traitement et options de médication pour la psychose du post-partum

Bien que la mère elle-même soit susceptible de savoir qu’elle a un problème, elle peut ne pas vouloir chercher de l’aide ou un traitement pour la psychose du post-partum.

« Les pensées intrusives de jeter un bébé par la fenêtre ou à travers la pièce semblent souvent sortir de nulle part, et les femmes ont peur d’en parler », explique Mme Ladd.

Ces pensées peuvent être dues à un « instinct de nidification qui a mal tourné », note-t-elle, expliquant que ces mamans se sentent parfois presque obsessionnelles dans leur focalisation sur le bébé.

Les femmes peuvent garder ces pensées pour elles parce qu’elles ont peur que les médecins ou les membres de la famille leur enlèvent leur bébé, et cette réticence à parler fait que les femmes atteintes de psychose post-partum se sentent très seules.

En fait, l’une des premières choses que Ladd fait lorsqu’elle traite des femmes atteintes de psychose post-partum est de leur faire savoir que ces pensées sont une partie normale de leur maladie.

Si les soignants ou d’autres membres de la famille soupçonnent une psychose – ou si vous la soupçonnez chez vous – une réponse immédiate est nécessaire.

« Si quelqu’un a une psychose, il est important de l’emmener immédiatement dans un établissement psychiatrique et de séparer la maman du bébé pendant cette période d’évaluation », dit-elle.

Cette séparation ne signifie pas que le bébé sera définitivement retiré des soins de la mère.

Le but est de déplacer la mère et le bébé dans une situation sûre, puis d’évaluer la mère afin qu’elle puisse recevoir le traitement médical approprié.

Le traitement de la psychose du post-partum comprend généralement :

• Hospitalisation
• Médicaments antipsychotiques
• Antidépresseurs
• Thérapie électroconvulsive (ECT)
• Counseling avec un psychiatre, un psychologue ou un autre professionnel de la santé mentale qualifié

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