Qu’est-ce que l’autisme ?

L’autisme est un trouble du développement complexe et permanent qui apparaît généralement pendant la petite enfance et peut avoir un impact sur les compétences sociales, la communication, les relations et l’autorégulation d’une personne. L’autisme est défini par un certain ensemble de comportements et constitue une « condition du spectre » qui affecte les gens différemment et à des degrés divers.

Bien qu’il n’existe actuellement aucune cause unique connue de l’autisme, un diagnostic précoce aide une personne à recevoir le soutien et les services dont elle a besoin, ce qui peut conduire à une vie de qualité remplie d’opportunités.

Caractéristiques & Diagnostic

L’autisme est caractérisé dans le DSM-V par :

1. Des différences persistantes dans la communication, les relations interpersonnelles et l’interaction sociale dans différents environnements

Ce à quoi cela peut ressembler : Être non verbal ou avoir des schémas d’élocution atypiques, avoir des difficultés à comprendre la communication non verbale, avoir des difficultés à se faire et à garder des amis, avoir des difficultés à maintenir un style de conversation typique en va-et-vient

1. Comportement, schémas, activités et intérêts restreints et répétitifs

Ce à quoi cela peut ressembler : Répétition de sons ou de phrases (écholalie), mouvements répétitifs, préférence pour la similitude et difficulté avec la transition ou la routine, intérêts rigides ou très restreints et intenses, sensibilité extrême ou sensibilité significativement plus faible à divers stimuli sensoriels

Selon le Manuel diagnostique et statistique de l’Association psychiatrique américaine, qui est utilisé par les cliniciens pour diagnostiquer l’autisme, ces caractéristiques fondamentales de l’autisme doivent être présentes dans la petite enfance, mais peuvent ne se manifester pleinement que lorsque les demandes sociales dépassent la capacité de la personne à y faire face, et les défis peuvent être masqués par des stratégies d’adaptation apprises.

Pour en savoir plus sur la réception d’un diagnostic d’autisme, consultez notre page sur le diagnostic.

Prévalence

En 2018, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont publié leur rapport ADDM sur la prévalence de l’autisme. Ce rapport a conclu que la prévalence de l’autisme était passée à 1 sur 59 – soit deux fois plus que le taux de 2004, qui était de 1 sur 125. Le projecteur braqué sur l’autisme, par conséquent, a ouvert des opportunités pour la nation d’examiner comment servir les personnes du spectre autistique et leurs familles.

Bien que l’autisme affecte les personnes sans distinction de race ou d’ethnie, il existe des disparités raciales et ethniques dans le diagnostic. Selon le CDC, les rapports de l’ADDM ont toujours noté que plus d’enfants blancs sont identifiés avec un TSA que d’enfants noirs ou hispaniques. Des études antérieures ont montré que la stigmatisation, le manque d’accès aux services de santé pour cause de non-citoyenneté ou de faible revenu, et la langue principale non anglaise sont des obstacles potentiels à l’identification des enfants atteints de TSA, en particulier chez les enfants hispaniques. Une différence dans l’identification des enfants noirs et hispaniques atteints de TSA par rapport aux enfants blancs signifie que ces enfants peuvent ne pas recevoir les services dont ils ont besoin pour atteindre leur plein potentiel.

Ce rapport de l’ADDM a constaté que les différences raciales et ethniques dans l’identification des enfants de 8 ans atteints de TSA persistent, mais aussi certaines indications que les différences peuvent se réduire.

À l’heure actuelle, les garçons sont également environ 4,5 fois plus susceptibles d’avoir un diagnostic d’autisme que les filles du même âge. Cependant, des recherches récentes suggèrent que les filles pourraient ne pas présenter l’autisme de la même manière que les garçons et pourraient ne pas être diagnostiquées pour cette raison.

Signes précoces

L’autisme a un impact sur un individu tout au long de sa vie. Cependant, la recherche montre qu’un diagnostic précoce peut conduire à une meilleure qualité de vie. Pour plus d’informations sur les étapes du développement, consultez le site du CDC « Learn the Signs. Agir tôt » du CDC. Voici quelques signes à rechercher :

• Parle plus tard que la normale ou pas du tout (non verbal)
• Répétition dans le langage ou les mouvements, comme la répétition du même mot ou des mêmes sons, le battement des mains, ou tout mouvement répété
• Communication non verbale atypique, notamment éviter le contact visuel, donner peu d’expressions faciales, ou avoir un ton monocorde
• Préfère les jeux solitaires ou parallèles plutôt que de s’engager dans des jeux associatifs ou coopératifs avec d’autres enfants
• Extrêmement perturbé par les changements, notamment les nouveaux aliments ou les changements d’horaire
• Préférence pour les jeux prévisibles, structuré par rapport au jeu spontané ou au jeu d’imagination
• Intérêt fort et persistant pour un sujet spécifique, une partie d’un jouet ou un objet

Pour en savoir plus sur l’autisme à chaque âge, consultez notre page sur l’autisme tout au long de la vie.