Qu’est-ce que le biais de l’intergroupe ?

(Dernière mise à jour le : 7 février 2018)

Le biais du groupe interne est la tendance qu’ont les gens à favoriser leur propre groupe avant celui des autres. Ce biais peut avoir une influence puissante sur le comportement des individus et des groupes. Il peut être aussi simple que de favoriser votre propre équipe sportive, ou il peut s’agir de quelque chose à une échelle beaucoup plus grande, comme favoriser les personnes qui partagent votre race, votre ethnie, votre religion ou votre nationalité.

Regardons de plus près certaines des façons dont le biais de l’ingroupe peut influencer vos comportements et vos décisions, allant de simples actions quotidiennes aux relations sociales que vous formez dans divers domaines de votre vie.

Comment fonctionne le biais de l’intergroupe ?

Si vous avez déjà assisté à un événement sportif, alors vous avez probablement été le témoin direct de ce que l’on appelle le biais de l’intergroupe. Les gens s’engagent dans une variété de soutien fervent, bruyant et tapageur de leur propre équipe et expriment leur aversion et leur dédain pour l’équipe adverse. Ils favorisent les membres de ceux qu’ils considèrent comme faisant partie de leur équipe, y compris les joueurs et leurs camarades supporters, tout en dénigrant toute personne qui n’appartient pas à leur groupe.

Ce favoritisme de groupe interne entraîne de forts sentiments de « nous vs. eux  » qui peuvent amener les gens à traiter les personnes de l’outgroup tout à fait différemment de celles de l’ingroup.

Réfléchissons au rôle que le biais de l’ingroup a joué dans votre propre vie.

À différents moments de votre vie, vous avez probablement appartenu à une variété de groupes différents. Par exemple, vous avez peut-être rejoint des groupes d’intérêt au lycée ou à l’université, comme la chorale de swing, l’équipe d’exercice ou le club d’échecs. Vous avez peut-être fait partie d’une équipe d’athlétisme ou d’un sport. Ou peut-être appartenez-vous à une religion, une organisation ou une association.

Lorsque vous faisiez partie de ces groupes, avez-vous déjà eu l’impression de favoriser les personnes faisant partie de ce cercle social sélectif ?

Cette tendance à favoriser les personnes qui font partie de groupes spécifiques auxquels nous appartenons est un type de biais cognitif connu sous le nom de biais de groupe interne. En termes simples, il s’agit de la tendance à favoriser son propre groupe. Il peut s’agir de groupes plus transitoires, comme une équipe de softball au travail, ou d’associations plus durables, comme votre religion, votre nationalité ou votre origine ethnique. Quelle que soit la nature du groupe, les gens ont un biais naturel qui les pousse à considérer les membres de leur propre groupe comme « bons » et ceux qui n’en font pas partie comme « mauvais ».

Qu’est-ce qui peut expliquer les conflits entre groupes ?

Alors pourquoi sommes-nous si facilement la proie de ce biais ? Comme de nombreux biais cognitifs, le biais du groupe interne sert un objectif important. Il est conçu pour favoriser l’harmonie et la stabilité au sein du groupe. En favorisant les membres de notre propre groupe, on contribue à assurer la santé globale et la pérennité du groupe.

Certaines théories développées par les psychologues sociaux cherchent à expliquer exactement comment et pourquoi ce biais se produit.

Selon la théorie du conflit réaliste, le biais de l’ingroupe provient de la concurrence pour les ressources entre les groupes. Puisque les différents groupes sont tous en concurrence pour les mêmes ressources disponibles, il est dans l’intérêt du groupe de favoriser ses membres tout en écartant les étrangers.

Un exemple célèbre souvent utilisé pour illustrer comment la concurrence pour les ressources contribue au biais de groupe est l’expérience de la caverne des voleurs de Sherif. Dans cette étude, 22 garçons issus de milieux similaires ont été divisés en deux groupes et placés dans un camp d’été fictif. Au départ, les garçons de chaque groupe ont été encouragés à tisser des liens et n’ont même pas pris conscience de l’existence de l’autre groupe avant la deuxième phase de l’expérience.

Lorsque les deux groupes ont ensuite été opposés dans diverses compétitions pour les ressources, le conflit intergroupe était élevé et les garçons ont souvent fait preuve d’un comportement hostile et même malveillant envers les membres du groupe adverse. Le biais de l’intergroupe restait élevé et les participants favorisaient fortement les membres de leur propre groupe.

Les chercheurs ont également suggéré que le besoin de protéger et d’améliorer l’estime de soi pourrait jouer un rôle dans le biais de l’intergroupe. Afin de nous tenir en haute estime, nous ressentons le besoin de croire que notre propre groupe est supérieur. Une expérience célèbre a consisté à placer les participants dans des groupes totalement arbitraires. Malgré le fait qu’il n’y avait aucune signification derrière l’existence de ces groupes aléatoires, les résultats ont révélé que les gens considéraient toujours leur propre groupe comme supérieur aux autres.

Les conséquences du biais de groupe

Comme vous pourriez rapidement vous en rendre compte, le biais de groupe peut avoir de sérieuses implications dans le monde réel. Ces attitudes contribuent souvent aux préjugés et même à l’hostilité envers les membres des groupes extérieurs. Les enfants font souvent l’expérience de l’intimidation, de la solitude et de l’exclusion grâce au biais de groupe interne, car ils forment de petits groupes souvent appelés cliques.

Sur le lieu de travail, les gens peuvent se retrouver à favoriser certaines personnes qui font partie de leur unité ou de leur groupe de travail. Parfois, ces effets ne sont que mineurs, mais dans certains cas, ils peuvent avoir un impact sérieux sur la façon dont nous interagissons avec les autres et même sur la façon dont nous nous voyons nous-mêmes.

À plus grande échelle, le biais de groupe interne peut contribuer à des conflits majeurs entre des groupes de personnes. Chaque groupe étiquette les membres de l’outgroup comme étant l’ennemi, ce qui entraîne des disputes, des dissensions et même la guerre.