Qu'est-ce que l'effet nocebo ? Voici comment il affecte votre ordonnance

Cela semble tiré par les cheveux, mais c’est vrai. Ce que vous pensez d’un médicament affecte la façon dont il fonctionnera pour vous. En d’autres termes, si vous pensez qu’une prescription soulagera vos symptômes, elle le fera – et vice versa. Lorsque vous craignez qu’un plan de traitement ait de mauvais effets secondaires ou qu’il ne fasse rien pour soulager votre douleur, il peut devenir une prophétie auto-réalisatrice. C’est ce qu’on appelle l’effet nocebo.

Qu’est-ce que l’effet nocebo ?

Les réponses nocebo se produisent lorsque vos attentes négatives à l’égard d’un traitement vous font ressentir des symptômes négatifs liés à la prise de médicaments. Par exemple, si votre fournisseur de soins de santé mentionne le mal de dos comme un événement indésirable potentiel, vous pouvez ressentir un mal de dos – même si vous prenez une pilule de sucre. Ou, si vous lisez un article sur la façon dont cette prescription peut déclencher une migraine, vous pourriez avoir un mal de tête après l’avoir prise. Cette réaction est connue sous le nom d’effet nocebo.

Effet placebo vs effet nocebo

Beaucoup de gens connaissent l’effet placebo. Il se produit lorsque vous ressentez les bienfaits d’un médicament parce que vous croyez qu’il sera utile, même si ce médicament est inerte. L’effet nocebo est le phénomène inverse. Les perceptions négatives conduisent à un traitement inefficace, même pour des médicaments puissants.

Placebo signifie, « je vais faire plaisir », en latin. Nocebo signifie, « je vais nuire ». Ces deux schémas de pensée peuvent avoir un impact significatif sur vos résultats de santé.

Comment fonctionne l’effet nocebo

Comme nous le savons de la réponse placebo, plus étudiée, le pouvoir de la seule suggestion verbale peut amener l’esprit à croire que le corps subit un effet secondaire positif (ou dans ce cas, négatif) des médicaments. Cela signifie que le simple fait de mentionner ces effets indésirables peut vous faire croire que vous ressentez physiquement ces problèmes, selon Erin Nance, MD, chirurgien orthopédique basé à New York. Cependant, les praticiens sont tenus, en vertu du consentement médical, de discuter de tous les risques possibles liés aux traitements médicaux, ce qui signifie que les patients se verront parfois dire quelque chose de négatif qui leur fera ressentir davantage de douleur et de dysfonctionnement – ce qui crée un peu un dilemme éthique.

« Ces effets se produisent avec les traitements inertes parce que les attentes d’une personne et les conditions entourant un traitement, ou la « cérémonie » d’un traitement, peuvent avoir des effets profonds sur nos cerveaux, et nos cerveaux ont des effets profonds sur nos corps », explique Harrison Weed, MD, médecin de médecine interne au Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio.

En outre, les patients qui lisent tous les effets secondaires possibles répertoriés pour un médicament sont plus susceptibles de déclarer souffrir d’un ou plusieurs de ces effets secondaires, tout comme les patients qui sont anxieux en général, ou qui ont peur d’un effet secondaire en particulier. Même les patients qui ont l’impression que leur prestataire ne s’occupe pas d’eux, qu’il ne se soucie pas d’eux ou qu’il est trop occupé pour les connaître, sont plus susceptibles de signaler des effets indésirables du traitement.

D’un point de vue neurobiologique, ce qui se passe dans le cerveau est similaire à ce qui se passe lorsque vous imaginez une scène visuelle ou que vous faites une activité physique. Ces parties de votre cerveau s’illuminent. « En termes pratiques, imaginer que quelque chose se passe est suffisant pour activer ces parties du cerveau associées à cette pensée, ou à l’inquiétude, ou à la douleur, ce qui conduit à ce que les effets secondaires perçus deviennent leur réalité », explique le médecin généraliste Giuseppe Aragona, MD.

Exemples de l’effet nocebo

Les réponses nocebo peuvent apparaître dans les essais cliniques, les scénarios de pratique clinique quotidienne, et même les cas où aucun médicament n’est réellement prescrit ou pris. Comprendre les différentes façons dont l’effet nocebo se présente peut aider les patients à être préparés – et même à rendre l’effet nocebo moins probable.

Peut-être que l’endroit le plus évident où les gens s’attendent à l’effet nocebo est dans les essais cliniques ou les essais de médicaments. « Les personnes participant à des essais cliniques qui reçoivent des traitements inertes signalent souvent des taux plus élevés de symptômes communs, tels que des maux de tête, des maux d’estomac, des vertiges, de la fatigue ou une faiblesse généralisée, que les personnes similaires ne participant pas à des essais cliniques », explique le Dr Weed. Par exemple, un patient participant à un essai de recherche reçoit le placebo d’un nouveau médicament qui aide à guérir plus rapidement les fractures du radius distal, et on lui dit que l’un des effets secondaires est la fatigue. Si le patient commence à ressentir de la fatigue, c’est très probablement dû à l’effet nocebo, ajoute le Dr Nance.

Les personnes qui prennent des statines ressentent souvent l’effet nocebo. Peut-être en partie parce que les effets secondaires de ce type de médicament sont si largement couverts par l’actualité, les gens peuvent avoir des attentes négatives. Le risque de douleurs musculaires lié à la prise de statines est inférieur à 5 %. Pourtant, des études récentes indiquent que près de 30 % des patients ont arrêté leur traitement en raison de douleurs musculaires – même s’ils faisaient partie d’un groupe témoin et que leur traitement était en réalité un placebo.

Alex Tauberg, MD, constate même l’effet nocebo dans sa pratique chiropratique : Sur une radiographie, des signes de changement dégénératif sont susceptibles d’être présents chez toute personne âgée de plus de 30 ans. L’arthrose étant extrêmement courante, nous ne pouvons pas prétendre que l’arthrose vue aux rayons X est la cause des lombalgies. En fait, l’arthrose est tout aussi fréquente chez les personnes sans douleur ni dysfonctionnement que chez les personnes souffrant de douleurs. « Pourtant, lorsque nous montrons ces résultats radiographiques aux patients, cela augmente leurs niveaux de douleur et d’invalidité car ils croient que quelque chose de structurel ne va pas dans leur corps », explique le Dr Tauberg.

5 façons de prévenir l’effet nocebo

Vous n’avez pas à être victime de vos attentes négatives. Utilisez ces stratégies pour repousser la réponse nocebo.

Discutez des points positifs. » Être informé tout en croyant que vous allez connaître un résultat positif est la meilleure façon de maximiser le bénéfice du résultat de votre traitement « , dit le Dr Nance. « Si un patient sait que les fourmillements postopératoires sont inférieurs à 1 %, recadrer le résultat en disant que 99 % des patients ont une sensation normale aidera à favoriser une perspective positive. » Même si votre prestataire ne délivre pas l’information de cette manière, il vous est possible de recadrer l’information en termes d’attentes positives.
Concentrez-vous sur les avantages. Redirigez votre attention sur les avantages du médicament ou du traitement plutôt que sur les effets secondaires potentiels. Utiliser votre énergie pour penser aux aspects positifs d’un médicament peut réduire le risque d’une réponse nocebo, dit le Dr Aragona.
Faites un plan. » Les prestataires peuvent éduquer les patients sur les effets secondaires probables et leur donner les moyens d’établir un plan pour faire face aux effets secondaires négatifs et pour informer le prestataire « , explique le Dr Weed. Savoir que vous avez un plan en place pour faire face à un effet négatif potentiel ainsi qu’un canal de communication ouvert avec votre fournisseur de soins de santé peut atténuer l’anxiété qui provoque le phénomène nocebo.
Exposer les soins. Les prestataires peuvent développer les processus et les compétences nécessaires pour montrer qu’ils se soucient de leurs patients, notamment en passant suffisamment de temps avec eux. Dans la mesure du possible, choisissez un professionnel médical dont vous sentez qu’il se soucie de vous et de votre bien-être et qui peut et veut écouter vos préoccupations.
Soyez honnête. Les praticiens devraient exercer un « consentement éclairé contextualisé », qui tient compte des effets secondaires possibles, du patient traité et du diagnostic particulier en cause, selon Ted J. Kaptchuk, BA, professeur de médecine à la Harvard Medical School.

Si vous avez une préoccupation ou une crainte spécifique concernant un effet secondaire potentiel, soyez honnête avec votre fournisseur de soins de santé ou votre pharmacien. Les professionnels de santé peuvent vous expliquer la probabilité qu’il se produise. Le fait de savoir que votre risque est faible, et ce que vous devez faire si vous l’expérimentez, peut aider à repousser l’effet nocebo. Si tout le reste échoue, ayez des pensées positives.