Qu’est-ce que l’internet ? 13 questions clés répondues
Qu’est-ce qu’internet?
Internet est le réseau plus large qui permet aux réseaux informatiques du monde entier gérés par des entreprises, des gouvernements, des universités et d’autres organisations de se parler entre eux. Il en résulte une masse de câbles, d’ordinateurs, de centres de données, de routeurs, de serveurs, de répéteurs, de satellites et de tours wifi qui permet aux informations numériques de voyager dans le monde entier.
C’est cette infrastructure qui vous permet de commander les courses de la semaine, de partager votre vie sur Facebook, de regarder Outcast en streaming sur Netflix, d’envoyer un courriel à votre tante à Wollongong et de rechercher sur le web le plus petit chat du monde.
Combien est grand Internet ?
Une mesure est la quantité d’informations qui y circulent : environ cinq exaoctets par jour. Cela équivaut à 40 000 films de deux heures en définition standard par seconde.
Il faut du câblage. Des centaines de milliers de kilomètres de câbles sillonnent les pays, et d’autres sont posés au fond des mers pour relier les îles et les continents. Environ 300 câbles sous-marins, la variante en eaux profondes dont l’épaisseur n’est que celle d’un tuyau d’arrosage, sous-tendent l’internet moderne. La plupart sont des faisceaux de fibres optiques très fines qui transportent les données à la vitesse de la lumière.
Les câbles vont de la connexion de 80 miles entre Dublin et Anglesey à la passerelle Asie-Amérique de 12 000 miles, qui relie la Californie à Singapour, Hong Kong et d’autres endroits en Asie. Les principaux câbles desservent un nombre impressionnant de personnes. En 2008, l’endommagement de deux câbles marins près du port égyptien d’Alexandrie a affecté des dizaines de millions d’internautes en Afrique, en Inde, au Pakistan et au Moyen-Orient.
L’année dernière, le chef d’état-major de la défense britannique, Sir Stuart Peach, a averti que la Russie pourrait constituer une menace pour le commerce international et l’internet si elle choisissait de détruire des câbles marins.
Combien d’énergie utilise internet ?
L’entreprise chinoise de télécommunications Huawei estime que l’industrie des technologies de l’information et de la communication (TIC) pourrait utiliser 20% de l’électricité mondiale et rejeter plus de 5% des émissions de carbone dans le monde d’ici 2025. L’auteur de l’étude, Anders Andrae, a déclaré que le « tsunami de données » à venir était à blâmer.
En 2016, le Lawrence Berkeley National Laboratory du gouvernement américain a estimé que les centres de données américains – des installations où les ordinateurs stockent, traitent et partagent des informations – pourraient avoir besoin de 73 milliards de kWh d’énergie en 2020. Cela correspond à la production de 10 centrales nucléaires Hinkley Point B.
Qu’est-ce que le world wide web ?
Le web est un moyen de visualiser et de partager des informations sur Internet. Ces informations, qu’il s’agisse de texte, de musique, de photos ou de vidéos ou autre, sont écrites sur des pages web servies par un navigateur web.
Google gère plus de 40 000 recherches par seconde et détient 60 % du marché mondial des navigateurs grâce à Chrome. Il existe près de 2 milliards de sites web, mais la plupart sont à peine visités. Les 0,1% de sites web les plus visités (environ 5m) attirent plus de la moitié du trafic web mondial.
Parmi eux, on trouve Google, YouTube, Facebook, le site chinois Baidu, Instagram, Yahoo, Twitter, le réseau social russe VK.com, Wikipedia, Amazon et une poignée de sites pornographiques. L’essor des applications signifie que pour de nombreuses personnes, être sur internet aujourd’hui consiste moins à naviguer sur le web ouvert qu’à obtenir des informations plus ciblées : actualités, messages, prévisions météorologiques, vidéos et autres.
Qu’est-ce que le dark web ?
Une recherche sur le web ne permet pas de tout fouiller. Tapez sur Google le mot « chiots » et votre navigateur affichera les pages web que le moteur de recherche a trouvées parmi les centaines de milliards qui ont été enregistrées dans son index de recherche. Si l’index de recherche est massif, il ne contient qu’une fraction de ce qui se trouve sur le web.
Bien plus, peut-être 95%, n’est pas indexé et donc invisible pour les navigateurs standards. Imaginez que le Web comporte trois couches : la surface, la profondeur et l’obscurité. Les navigateurs standard parcourent le web de surface, c’est-à-dire les pages les plus visibles. Sous la surface se trouve le web profond : une masse de pages qui ne sont pas indexées. Il s’agit notamment des pages retenues derrière des mots de passe – celles que l’on trouve sur l’intranet du bureau, par exemple, et des pages vers lesquelles personne ne se dirige, puisque Google et d’autres construisent leurs index de recherche en suivant les liens d’une page web à l’autre.
Enfouie dans le web profond se trouve le dark web, un ensemble de sites dont les adresses les cachent à la vue. Pour accéder au dark web, il faut un logiciel spécial comme Tor (The Onion Router), un outil créé à l’origine par la marine américaine pour les agents de renseignement en ligne. Si le dark web a de nombreuses utilisations légitimes, notamment pour préserver l’anonymat des journalistes, des militants et des lanceurs d’alerte, une part importante de ses activités est motivée par la criminalité. Les marchés illicites du dark web échangent tout, des drogues, des armes et de la fausse monnaie aux pirates informatiques, aux tueurs à gages et à la pornographie infantile.
Combien de personnes sont en ligne ?
Cela dépend de la façon dont on le mesure. Une métrique populaire auprès de l’Union internationale des télécommunications (UIT), un organisme de l’ONU, compte le fait d’être en ligne comme le fait d’avoir utilisé Internet au cours des trois derniers mois.
Cela signifie que les gens ne sont pas supposés utiliser Internet simplement parce qu’ils vivent dans une ville avec un câble Internet ou près d’une tour wifi. À cette aune, quelque 3,58 milliards de personnes, soit 48 % de la population mondiale, étaient en ligne à la fin de 2017. Ce chiffre devrait atteindre 3,8 milliards, soit 49,2 %, fin 2018, et la moitié du monde sera en ligne en mai 2019.
Les connexions internet fixes sont coûteuses dans les pays en développement, si bien que la plupart des gens se connectent via leur téléphone portable. Cette tendance conduit à une expérience de l’internet à deux niveaux, que les chiffres de la croissance masquent. Ce qui peut être fait sur un téléphone mobile ne représente qu’une fraction de ce qui peut être réalisé avec un ordinateur de bureau, un ordinateur portable ou une tablette, comme le savent tous ceux qui ont essayé de remplir leur déclaration d’impôts sur leur mobile.
« La distinction se perd souvent dans la discussion autour de l’accès et de l’accessibilité financière », explique Dhanaraj Thakur, directeur de recherche à la Web Foundation. « On peut dire que 50% du monde utilise internet, mais la majorité l’utilise sur leur téléphone. En termes de productivité, c’est complètement différent de l’utilisation d’un ordinateur de bureau ou portable. »
La popularité de l’internet mobile entraîne également d’autres problèmes. En Afrique, par exemple, les opérateurs télécoms incitent les gens à acheter des forfaits de données de 20 Mo à 1 Go en leur offrant un accès à des applications clés telles que Facebook, WhatsApp, Instagram, Gmail et Twitter, même lorsqu’ils n’ont plus de données. Le résultat est que les gens associent l’internet à ces plateformes plutôt qu’au web ouvert. Certains ne réalisent même pas qu’ils utilisent internet.
La question a été mise en lumière lorsque des enquêtes et des groupes de discussion en Afrique et en Asie du Sud-Est ont révélé que davantage de personnes disaient utiliser Facebook que se connecter en ligne. « Pour eux, Facebook est l’internet. Ils n’explorent pas au-delà « , a déclaré Nanjira Sambuli, qui dirige les efforts de la Web Foundation pour promouvoir l’égalité dans l’accès au web.
Qui sont-ils ?
Dans certains pays, presque tout le monde est en ligne. Plus de 98% des Islandais sont sur Internet, avec des pourcentages similaires au Danemark, en Norvège, au Luxembourg et au Bahreïn, indique l’UIT. En Grande-Bretagne, environ 95% sont en ligne, contre 85% en Espagne, 84% en Allemagne, 80% en France et seulement 64% en Italie.
Pendant ce temps, un rapport de 2018 du Pew Research Center a révélé que 89% des Américains sont en ligne. Les personnes non connectées ont tendance à être plus pauvres, plus âgées, moins éduquées et rurales. L’Occident ne domine cependant pas le monde en ligne. Alors que les États-Unis comptent environ 300 millions d’internautes, la Chine en a enregistré plus de 800 millions en 2018, mais 40 % de sa population n’est toujours pas connectée. L’Inde a atteint une estimation de 500 millions d’utilisateurs d’internet cette année, avec 60% de la nation toujours déconnectée.
Que font-ils ?
Une minute sur internet ressemble à ceci : 156 millions d’e-mails, 29 millions de messages, 1,5 million de chansons Spotify, 4 millions de recherches sur Google, 2 millions de minutes d’appels Skype, 350 000 tweets, 243 000 photos postées sur Facebook, 87 000 heures de Netflix, 65 000 photos mises sur Instagram, 25 000 posts sur Tumblr, 18 000 correspondances sur Tinder et 400 heures de vidéo téléchargées sur YouTube.
La majeure partie du trafic internet grand public est constituée de vidéos : additionnez toutes les vidéos en ligne regardées sur les sites web, YouTube, Netflix et les webcams et vous obtenez 77 % du trafic internet mondial, selon la société technologique américaine Cisco.
Quels sont les endroits hors ligne ?
Il existe un fossé abrupt entre les nantis et les démunis et la pauvreté est un facteur écrasant. Dans les centres urbains de certaines nations africaines, l’accès à Internet est une routine.
Plus de la moitié des Sud-Africains et des Marocains sont en ligne, et certaines parties d’autres pays, comme le Botswana, le Cameroun et le Gabon, se connectent rapidement. Les téléphones mobiles sont le moteur de la croissance grâce aux coûts du haut débit mobile qui ont chuté de 50 % au cours des trois dernières années.
Mais beaucoup d’endroits ne suivent pas le rythme. En Tanzanie, en Ouganda et au Soudan, environ 30 à 40% peuvent se connecter. En Guinée, au Liberia et en Sierra Leone, seuls 7 à 11% sont en ligne.
En Érythrée et en Somalie, moins de 2% y ont accès. La construction d’un hotspot mobile dans un village isolé et hors réseau peut coûter trois fois plus cher que l’équivalent urbain, qui touche beaucoup plus de personnes et apporte donc un bien meilleur retour sur investissement. Dans les communautés rurales, il y a souvent peu de demande pour l’internet parce que les gens n’en voient pas l’intérêt : le web ne sert pas leurs intérêts.
Certains groupes sont-ils hors ligne ?
Il existe un clivage clair entre les âges : les personnes âgées sont beaucoup moins nombreuses à utiliser l’internet que les jeunes. En Grande-Bretagne, où 99% des jeunes de 16 à 34 ans sont en ligne, les 75 ans et plus représentent plus de la moitié des 4,5 millions d’adultes qui n’ont jamais utilisé Internet, selon l’Office of National Statistics.
Il existe également un sérieux écart entre les sexes. Dans deux tiers des nations du monde, les hommes dominent l’utilisation d’internet. Au niveau mondial, il y a 12% de moins de femmes en ligne que d’hommes. Si l’écart numérique entre les sexes s’est réduit dans la plupart des régions depuis 2013, il s’est creusé en Afrique. Là-bas, 25% de femmes de moins que d’hommes utilisent internet, indique l’UIT.
Pendant ce temps, au Pakistan, les hommes sont près de deux fois plus nombreux que les femmes en ligne, tandis qu’en Inde, 70% des utilisateurs d’internet sont des hommes. Ce clivage reflète en grande partie les traditions patriarcales et les inégalités qu’elles instillent.
Certains pays s’écartent de la tendance, notamment la Jamaïque, où plus de femmes que d’hommes sont en ligne. Cela peut s’expliquer par le fait que plus de femmes que d’hommes s’inscrivent à l’université des Antilles à Kingston. Le pays compte la plus forte proportion de femmes cadres au monde.
Comment le monde entier va-t-il se connecter ?
Un défi majeur consiste à faire parvenir un internet abordable aux régions pauvres et rurales. Dans l’optique de marchés en expansion, les entreprises technologiques américaines espèrent faire des percées. Alphabet, la société mère de Google, a abandonné ses projets de drones à énergie solaire et se concentre désormais sur des ballons à haute altitude pour fournir l’internet depuis les confins de l’espace. SpaceX d’Elon Musk et une société appelée OneWeb ont leurs propres plans pour apporter l’accès à Internet à tout le monde dans le monde via des constellations de microsatellites.
Facebook, qui a vu son service Free Basics interdit en vertu des lois indiennes sur la neutralité du net, a également abandonné ses projets de drones diffuseurs d’Internet et travaille désormais avec des entreprises locales pour fournir des services mobiles abordables.
Microsoft, quant à lui, utilise les espaces blancs de la télévision – les fréquences de diffusion inutilisées – pour le haut débit sans fil. Une autre approche, les réseaux communautaires, gagne également du terrain. Ces réseaux mobiles utilisent généralement des stations à énergie solaire et sont construits par et pour les communautés locales. Gérés par des coopératives, ils sont moins chers que les autres solutions et permettent de conserver les compétences et les bénéfices dans la région.
Lectures complémentaires
Weaving the Web : La conception originale et le destin ultime du World Wide Web, Tim Berners-Lee
Le futur de l’Internet et comment l’arrêter, par Jonathan Zittrain
Googled : La fin du monde tel que nous le connaissons, Ken Auletta
Vous n’êtes pas un gadget, Jaron Lanier
Republic.com, Cass Sunstein
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